Compagnia di danza in stile Versa. Foto di George Simian. L'hip hop non è solo un singolo genere di danza. Sotto il suo ombrello, ci sono popping, locking, breaking, pubblicità, hip hop lirico, jazz-funk, jerkin 'e altro ancora. E ci sono certamente ballerini che eccellono in ognuna di queste forme.
Ballerini della Versa-Style Dance Company. Foto di George Simian.
Ma Jackie Lopez ('Miss Funk') e Leigh Foaad ('Breeze-lee'), giovani artisti hip hop appassionati, volevano mostrare al mondo che i ballerini hip hop, come gli altri attori, potevano essere versatili e fare tutto, e quella danza di strada aveva molte facce ... e tecnica dietro.
Così, nel 2005, Lopez e Foaad hanno formato la Versa-Style Dance Company, un gruppo con sede a LA che si sforza di mostrare quella gamma e che spera di educare il mainstream e ispirare le generazioni future.
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'Le danze di strada hanno storia, fondamento e tecnica, proprio come le forme' classiche 'come il balletto, il tip tap e il moderno', afferma Foaad. “All'epoca (e lo è ancora, per certi versi) c'era l'idea che l'hip hop fosse proprio questa cosa che fanno i ragazzi dove diventano tutti selvaggi e pazzi. Volevamo dimostrare che queste danze sono state create da artisti incredibili e sono forme di espressione fiorenti e basate sul movimento '.
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Quindi il repertorio di Versa-Style è vario, con molteplici forme di danze di strada utilizzate per la narrazione. La compagnia esegue opere che presentano elementi di popping, locking, hip hop, house e whacking, e persino merengue, cumbia, salsa e danza dell'Africa occidentale. La musica spazia dal funk all'house, dall'hip hop al latino. Ad esempio, l'ultimo lavoro integrale di Versa-Style, Scatola della speranza , è ballato principalmente sulla musica della Motown, comprese le canzoni di Marvin Gaye, Stevie Wonder e The Temptations.
'Molte compagnie di danza hip hop là fuori non si prendono il tempo per apprendere le basi e la tecnica radicate nella danza hip hop, né si prendono il tempo per imparare la storia da dove provengono questi balli e perché sono stati creati', osserva Lopez . “Ci prendiamo il tempo, facendo le nostre ricerche parlando e prendendo lezioni dai pionieri e creatori di questi balli. Riteniamo che questa conoscenza ci aiuti a mantenere un alto livello artistico nella nostra danza. Stiamo veramente usando il vocabolario e la storia della cultura della danza hip hop e creiamo un linguaggio con esso, raccontando le nostre storie attraverso il movimento potente, evocativo e ricco '.
Compagnia di danza in stile Versa. Foto di George Simian.
Oltre a una missione dedicata per educare e informare il pubblico sulla storia e la diversità della danza di strada, Versa-Style ha un altro importante obiettivo: ispirare e motivare i giovani, in particolare le comunità povere di LA. La compagnia offre performance scolastiche e residenze, il tutto nella speranza di condividere la positività e le radici della cultura hip hop e le possibilità che possono derivare dalla forma d'arte.
'Molti di questi giovani si vedono rappresentati come criminali, gangster e forze distruttive nella società, il che li porta a diventare esattamente questo', dice Lopez. “Vogliamo cambiare quel ciclo mostrando loro la rappresentazione di se stessi come leader, innovatori e creatori di cambiamenti positivi. Lo facciamo attraverso la danza hip hop, educandoli al fatto che giovani uomini e donne proprio come loro hanno creato danze e tradizioni imprenditoriali e artistiche che dureranno per sempre. Ci auguriamo che questo li ispiri a diventare i prossimi leader del nostro mondo '.
Nel 2009, Versa-Style ha anche fondato Versa-Style Next Generation (VSNG), una compagnia di danza hip hop pre-professionale composta da giovani ballerini di talento (età 16-19) provenienti dalla grande area di Los Angeles. I partecipanti ricevono tutoraggio individuale con alcuni dei ballerini principali della compagnia principale, nonché opportunità di esibirsi in spettacoli della comunità, alcune produzioni di viaggio e altri eventi in stile Versa come competizioni, festival, intensivi e lezioni. Il novanta per cento dell'attuale Versa-Style Dance Company proveniva dal programma VSNG.
Compagnia di danza in stile Versa. Foto di George Simian.
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Versa-Style sta lavorando duramente per diffondere il suo messaggio sull'hip hop e l'emancipazione giovanile. Nel 2013, la compagnia ha intrapreso un tour di 10 giorni in sette città di Israele, dove hanno offerto spettacoli e tenuto diversi seminari, come parte del programma Envoy presso l'ambasciata degli Stati Uniti a Tel Aviv. Lo scorso autunno, i Versa-Style hanno preso parte a due settimane di residenze presso il Luther College dell'Iowa e l'Università della California, Santa Barbara. Successivamente, nel gennaio 2017, la troupe ha programmato un tour di tre settimane in cinque città in Alaska.
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Foaad afferma che la compagnia spera di mantenere questo slancio e, in 10 anni, condivide: 'Speriamo di continuare a fare esattamente quello che stiamo facendo ora - continuare a creare lavoro e crescere come artisti, promuovendo il linguaggio della danza hip hop e della condivisione il nostro messaggio con il mondo. Innanzitutto, amiamo viaggiare ed esibirci, quindi più è, meglio è. Ma speriamo anche di avere un nostro edificio un giorno, dove possiamo gestire i nostri programmi comunitari, provare e offrire più posti di lavoro e opportunità ai giovani di LA '.
Versa-Style è un insieme di performance in parti uguali e un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata a migliorare la sua comunità. Lopez descrive: 'Riteniamo che il livello artistico di alto livello, mescolato con la dedizione all'organizzazione e all'empowerment della comunità, sia una combinazione potente e magnetica'.
Visitare versastyledance.org per ulteriori informazioni sui prossimi eventi, lezioni e spettacoli della società o per fare una donazione deducibile dalle tasse al suo movimento per la giustizia sociale.
A cura di Laura Di Orio di La danza informa.
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