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Bruce Ykanji. Foto di Aurélie Chantelly.

Per quelli nella comunità di ballo di strada, sentendo il nome Solo in piedi scintilla non solo uno scintillio di riconoscimento, ma una dose aggiuntiva di stupore e rispetto. Nessuna sorpresa: è spesso considerato l'ultimo e più prestigioso degli eventi di battaglia di freestyle street dance (sicuramente il più grande) al mondo. La sua notorietà costruita durante i suoi 18 anni di storia è indiscutibile quanto il talento dei ballerini abili e determinati abbastanza da competere alle sue finali di Parigi, che si tengono ogni anno all'AccorHotels Arena (precedentemente chiamato Palais Omnisports de Paris-Bercy), e ospita a oltre 16.000 spettatori paganti.

Bruce Ykanji. Foto di Margaux Rodrigues.

Come nel caso di moltissimi successi, soprattutto nella danza, l'ormai mega-evento è venuto da umili origini. Nato dal desiderio di creare una piattaforma assolutamente necessaria per ballerini di strada per potersi esibire e connettersi, il suo fondatore, Bruce Ykanji, ha iniziato la prima edizione in una palestra a Champs-sur-Marne, un sobborgo parigino a circa 18 chilometri dal centro della città. Dance Informa ha avuto la fortuna di potersi sedere e fare videochiamate con lo stesso Ykanji, e di ascoltarlo raccontare la storia di come tutto è iniziato.

'All'epoca, c'erano molti eventi di breakdance (b-boying), in cui c'era molto breakdance ma pochissimo tempo riservato a noi ballerini di strada', condivide Ykanji. “Tutti i popper, gli armadietti, i ballerini hip hop, i ballerini di casa - non c'era una piattaforma per noi, non avevamo niente. Negli anni '90 e all'inizio degli anni 2000, ci sono stati uno o due eventi, ma erano ancora divisi tra noi e gli interruttori. Gli interruttori hanno impiegato molto tempo. Dato che eravamo la minoranza, non avevamo la possibilità di dire nulla, di chiedere più tempo '.

Continua: “Così, nel 2001, ho portato cinque dei miei studenti più motivati - non i migliori ma i più motivati - a New York, e abbiamo preso lezioni con insegnanti come Brian Green. L'anno successivo siamo tornati indietro, e dopo ci siamo detti, adesso noi assolutamente necessario prendere ciò che abbiamo vissuto a New York e portarlo in Francia e farne un evento. È allora che è nato Juste Debout. '

Lo stesso Ykanji è un ballerino con una storia interessante. Nato a Parigi da madre francese e padre franco-camerunese, la sua famiglia è emigrata in Camerun quando aveva cinque anni. Fu durante il suo soggiorno in Camerun che Ykanji fu toccato per la prima volta dalla danza. Quando aveva otto anni, suo padre, un uomo d'affari itinerante, riportò una videocassetta che conteneva una pubblicità per il film di successo del 1984, Irrompere' . Il giovane Ykanji è stato catturato dalle immagini di ballerini che scivolavano e si agitavano sullo schermo, elementi che in seguito avrebbero influenzato notevolmente il suo stile di ballo di strada, uno stile chiamato 'Smurfing'.

'Il puffo è uno stile che esiste in Francia ma in realtà non esiste negli Stati Uniti', dice Ykanji. È uno stile caratterizzato da molto scivolamento - una delle più forti ispirazioni provenienti dalle primissime immagini di danza che aveva visto su quella memorabile videocassetta. 'Mi ha impressionato e da allora è rimasto nel mio DNA della danza.'

Finali Juste Debout 2019.
Foto di Little Shao.

Cinque anni dopo essere emigrato in Camerun, suo padre morì e la famiglia tornò in Francia.

Come racconta Ykanji, il ritorno in Francia è stato quando è iniziata la 'vita reale': una madre con tre figli, che ora viveva nella periferia di Parigi, significava che il loro stile di vita improvvisamente non era più lo stesso di quando era suo padre. vivo. Questo è quando la danza è diventata una forza potente nella vita di Ykanji, un momento difficile che dice che la danza lo ha aiutato a superare. 'Quando perdi tuo padre a 10 anni e cambi paese, qualunque cosa è diverso.'

Ascoltando la sua storia, lo provo e lo capisco. Non sorprende quindi che descriva una natura ribelle dopo il ritorno in Francia e la perdita di suo padre.

lina posada età

'Ero pessimo a scuola, quindi ho studiato cucina', rivela Ykanji. “Sono diventato un cuoco. Ballavo in cucina e tutti i cuochi mi urlavano di smetterla . ' Sua madre non voleva che ballasse, perché all'epoca la prospettiva di diventare un ballerino hip hop professionista non era proprio un percorso di carriera che esisteva. Negli anni '90 non c'erano molte opportunità reali per un ballerino di strada di guadagnarsi da vivere con la sua arte. Ha studiato cucina principalmente per lei, ma quello che voleva veramente fare era ballare.

'Quando tua madre si prende cura di te e di altri due bambini e ha lottato per tutta la vita per te, non vuoi davvero deluderla', dice. Così ha aspettato fino all'età di 21 anni, ha preso il suo appartamento e ha deciso di prendersi un anno sabbatico di pausa dalla cucina per iniziare a ballare più seriamente.

È stata una scommessa su se stesso che si è rivelata una scommessa vincente. 'Entro tre mesi dall'inizio del mio anno sabbatico', dice, 'o per fortuna, talento o entrambi, sono riuscito a fare un tour con il rapper francese MC Solaar, che ha venduto il maggior numero di album in Francia (1997).' La carriera di Ykanji è cresciuta da lì, poiché a quel punto la cultura hip hop stava iniziando a diventare mainstream.

Ma è nel 2002, con la nascita della prima edizione di Juste Debout, che inizia la leggenda.

'Al primo evento nel 2002, avevamo 400 persone presenti', spiega Ykanji. 'Quindi per il secondo evento nel 2003, ci aspettavamo circa 800 persone.'

A quanto pare, 1.200 persone si sono presentate a quel secondo evento. Da lì, la partecipazione è quasi raddoppiata in ogni anno consecutivo: 2.500 persone nel 2004, 5.000 nel 2005, 7.000 nel 2006. Nel 2008 non avevano altra scelta che trasferirsi al Bercy Stadium perché c'erano troppe persone.

'Mi ha totalmente sopraffatto', dice Ykanji. “Ha superato le mie aspettative ed è diventato un successo incredibile. Era un periodo in cui Internet stava guadagnando velocità e ci stavamo evolvendo con quello. Ma all'inizio, era tutto di bocca in bocca '.

Ma anche se Juste Debout è strutturato come una battaglia di danza, sembra una battaglia di danza e viene visto dal suo pubblico internazionale come una battaglia di danza, per Ykanji, si tratta di qualcosa di completamente diverso.

'È una marmellata', dice. 'In effetti, non l'ho mai definita una battaglia. Se guardi i volantini, c'è scritto 'Rencontre internationale de danse Hip Hop' (International Hip Hop Dance Get Together, or Encounter). Per me non è una battaglia, è una riunione. La battaglia è solo un pretesto per incontrarci. Per me, ciò che è interessante è quando mi incontro con te, incontro con gli altri, quando vengono gli americani, vengono i giapponesi, questo è ciò che mi emoziona. Quando usciamo tutti, quando prendiamo lezioni di ballo, le persone si scambiano i numeri, escono insieme. L'essenza di Juste Debout non è Juste Debout, in realtà. L'essenza di Juste Debout è tutto ciò che accade intorno ad esso. '

Un focus che è meno sull'evento in sé che sulle persone e sulla danza attraverso cui esprimono la loro individualità. Anche il nome dell'evento, Juste Debout, è un riflesso diretto di questo focus centrale.

'Mi è sempre piaciuta la precisione ('justesse' in francese): giustizia, essere orgogliosi, essere retti, stare in piedi, essere orgogliosi di se stessi, sapere dove stai andando, sapere dove vuoi andare', condivide Ykanji. “Soprattutto la precisione nel movimento. Questo è ciò che Juste Debout rappresenta non è solo 'Juste Debout', solo in piedi, solo in piedi (al contrario della breakdance, che avviene principalmente a terra). Significa anche questo, ma significa anche essere giusti, leali e soprattutto cercare di eccellere, in fondo. Per eccellere in quello che fai. Ecco perché si chiama Juste Debout. '

Ma anche l'economia è una realtà e il successo dell'evento può anche essere attribuito a un senso degli affari in Ykanji che potrebbe essere un'influenza proveniente da suo padre.

'In fondo, sono un artista, un ballerino', dice. “Ma devo far pagare l'ammissione, vendo i DVD, quindi c'è una parte di quello che faccio che sono affari. Sono davvero una persona di tipo business, perché per me l'arte e la cultura hanno bisogno degli affari per vivere. L'ho capito da molto tempo '.

La sua filosofia della danza e dell'arte è in linea con la sua filosofia aziendale: innovare continuamente, stare al passo con i tempi. Per rimanere nuovo e originale. Anche per forse stimolare una certa quantità di polemiche.

'Qualcosa che non mi interessa affatto è la copia', dice. “Ballare proprio come tutti gli altri. Ma sarebbe pretenzioso da parte mia affermare che non sono stato ispirato dagli altri. Sono stato ispirato da tantissime cose: nella danza, dalle persone, dalla vita. Ma non mi piacciono le persone che non hanno una personalità. Mi piacciono le bocche grandi, le persone che mi resistono, le persone con cui a volte litigo e dopo ci riconciliamo. Quella è la vita. Prendi un pittore, per esempio. Puoi essere un buon pittore o un cattivo pittore, ma l'essenziale è che le persone si fermino davanti alla tua tela. Se le persone non si fermano, sei solo un ragazzo che ha fatto un dipinto. Le persone devono fermarsi e discutere il tuo dipinto, che gli piaccia o no. Questo è ciò che mi piace. Ecco chi sono. Amo il dibattito. Non sono contrario al conflitto, a volte è importante per risolvere certe cose. Ognuno deve essere in grado di esprimersi - vera libertà di espressione '.

Bruce Ykanji a Juste Debout.
Foto di Little Shao.

Questa combinazione di enfasi sugli individui, l'attenzione all'eccellenza e la comprensione del collegamento necessario tra business, originalità e arte senza necessariamente evitare conflitti è probabilmente ciò che sta alla base del suo successo: l'appassionato dinamismo della vita, riflesso nell'appassionato dinamismo della danza e viceversa. Definire il successo, tuttavia, è soggettivo e individuale.

'Quando guardo il mio progetto nel 2001, quasi 20 anni fa, il mio primo obiettivo era far evolvere la danza in periferia, poi se potessi, a Parigi e, si spera, in tutta la Francia', riflette Ykanji. “Allora il mio folle sogno era che si sarebbe diffuso in tutta Europa, e poi il vero estremo è stato che si sarebbe diffuso in tutto il mondo. Quando lo guardo, penso, no, ho ancora lo stesso obiettivo: far evolvere la danza, far evolvere il ballerino, far evolvere la situazione del ballerino, ottenere cose evolversi, spingere davvero. Mi chiedi quale sia la mia definizione di successo oggi rispetto a quella di ieri, ed è la stessa cosa, e non puoi quantificare questa definizione '.

Continua: 'Vale a dire, ovviamente, mi piacerebbe fare milioni con Juste Debout, ma il successo di Juste Debout è già avvenuto. Nella mente delle persone, è un evento che ha già lasciato il segno nelle loro vite. Ha portato le persone a evolversi, ha fatto vedere le persone, ha stimolato i crossover tra persone di paesi diversi. Per me è un successo: quando l'evento ti travolge e le persone continuano a chiederlo. Per me non è mai abbastanza. L'ho spinto il più lontano possibile? Direi di no, non l'ho fatto. '

L'anno del virus

Entra nel 2020, l'anno in cui una pandemia globale colpisce tutti noi da dietro e porta un'intera industria delle arti dello spettacolo a una brusca battuta d'arresto. I giganti del settore sono stati messi in ginocchio, con spettacoli di danza, eventi e competizioni cancellati in tutto il mondo. Juste Debout non fa eccezione. Non solo l'edizione 2020 dell'evento Juste Debout è stata cancellata a causa di COVID-19, ma anche la Juste Debout School (una scuola hip hop che Ykanji ha fondato nel 2009) ha dovuto essere chiusa per quattro mesi a causa di ciò.

E come si sente per tutto questo?

'Mi sento rassegnato', ammette. 'Perché dopo tutto ciò, ciò che accadrà accadrà e ciò che non accadrà non accadrà. È quello che è. Quindi ora, come tornerai da esso? Come ti riprenderai? Perché è fantastico essere al vertice per un anno, due anni, tre anni. Ma come farai a restare lì? Bisogna rimettersi continuamente in discussione. E bisogna avere la leadership per essere in grado di riprendersi '.

Ykanji aggiunge: “Penso che per i prossimi anni, ballerini e organizzatori soffriranno davvero. Perché quando succede qualcosa del genere, la cultura è davvero l'ultima ruota del pullman. È normale che dobbiamo mangiare, dobbiamo vivere, l'economia deve funzionare. Per le persone al governo, è l'ultima ruota del pullman. Anche se dicono: 'Le persone devono uscire, devono fare sport, devono ballare', sappiamo molto bene che non ci metteranno milioni. In Francia, comunque. Quindi sarà difficile. Penso che il mondo della danza non l'abbia ancora misurato. Penso che i ballerini siano ancora un po 'sulle loro nuvole e penso che le cose torneranno come prima. Ma sfortunatamente non sarà così. Perché? Per quanto riguarda il business, quando si considerano le società su larga scala, anche solo le compagnie aeree, molte sono andate in rovina '.

Continua: “Le persone sono ancora spaventate. Siamo riusciti a instillare la paura. La paura è molto facile da instillare ma molto difficile da rimuovere dalla mente delle persone. Quindi, prima che le persone tornino ai luoghi degli spettacoli, prima che inizino a tornare in classe, ci vorrà del tempo. Vorrei essere positivo. Ma penso che dovremo rimandare la nostra passione e non aver paura di diversificare ciò che facciamo. Sarà molto difficile per noi. Ma continuo a crederci, perché penso anche che le persone balleranno per tutta la vita. In tempo di guerra, la gente balla in lutto, la gente balla durante la stagione delle piogge, c'è una danza della pioggia durante la mietitura, c'è una danza della mietitura. La danza è vitale. Quindi le persone balleranno. Ma professionalmente ... '

Bruce Ykanji. Foto di Daria Senin.

Dice questo ultimo pezzo con una risata che non sono sicuro derivi dal nervosismo o da un'improvvisa ironica realizzazione della gravità di ciò che sta dicendo.

'... professionalmente, non lo so.'

Quindi il suo consiglio ai ballerini è molto chiaro. “Se torniamo a vivere normalmente, metti da parte i soldi. Quello che sto dicendo è molto materialistico, ma è anche vitale. Ci sono molti ballerini che vivono alla giornata, ci sono molti ballerini che, purtroppo, pensano che noi ballerini siamo indispensabili. A questo proposito, penso che COVID sia una buona cosa. Perché ci siamo tutti interrogati nuovamente, pensando: 'Beh, non posso più avere un biglietto per andarci ... questo evento non esiste più'. Quindi ora tutti stanno andando online per esibirsi. Dal vivo, dal vivo, dal vivo, ogni giorno c'è una performance online dal vivo. Per continuare ad esistere. L'ego che ha ancora bisogno di essere nutrito. Vedi, è molto positivo cadere a volte. D'altra parte, non so se durerà e se l'umiltà prenderà più terreno. In ogni caso, il mio consiglio ai ballerini è di continuare a ballare, di continuare a creare e trovare soluzioni '.

Aggiunge, ' Lo sei colui che deve attaccare. Altrimenti, la vita ti schiaffeggia in faccia. '

Ma Ykanji lo rende ancora più toccante citando l'artista rap francese Kery James. 'C'è qualcosa che il rapper Kery James dice: 'Cosa abbiamo fatto per noi stessi?' Trovo che questa sia una frase molto vera. Puoi lamentarti, ma cosa hai fatto per te stesso? '

Pronunciata in modo chiaro e semplice, come dalla bocca di un bambino. E se il vecchio detto che la verità viene dalla bocca dei bambini è vero, allora non c'è più da aggiungere a questo, e nient'altro da dire se non da ripetere.

Cosa abbiamo fatto per noi stessi?

Per ulteriori informazioni su Juste Debout, vai a juste-debout.com . Puoi anche seguire l'evento su Instagram: @justedebout_officiel .

Di Rick Tjia di La danza informa.