All'inizio di quest'anno, con grande sorpresa della città, John McFall, direttore artistico dell'Atlanta Ballet, ha annunciato che si sarebbe ritirato alla fine della stagione 2015-16. È stato sorprendente perché McFall (che si avvicina ai 70) non mostra segni di rallentamento. Conosciuto per il suo stile eccentrico e la personalità esuberante, McFall continua a trascorrere più tempo possibile con la compagnia e gli studenti ballerini negli studi dello splendido Michael C. Carlos Dance Center dell'Atlanta Ballet, una struttura che esiste in gran parte grazie a lui. Con solo un mese rimasto del suo periodo di oltre 20 anni all'Atlanta Ballet, ci siamo seduti a parlare della danza, della sua eredità e della vita dopo l'Atlanta Ballet.
John McFall. Foto di Charlie McCullers.
stipendio del peperone di dottie
L'11 novembre 1994, il primo giorno di McFall come direttore artistico dell'Atlanta Ballet, il futuro della compagnia sembrava incerto. Dopo essersi appena ripresa da un debito di 1,6 milioni di dollari, l'organizzazione non aveva ancora stabilità finanziaria e aveva bisogno di una scossa. McFall è arrivato con una missione a duello: promuovere l'educazione artistica in tandem con la già forte componente di performance dell'azienda.
'Avevamo bisogno di creare una forma e un'infrastruttura per un'organizzazione che sarebbe rimasta qui per almeno un'altra o due generazioni', afferma. Per garantire un futuro luminoso, si è rivolto al passato Atlanta Ballet, sapeva, aveva bisogno di una versione aggiornata di Il Schiaccianoci.
' Lo Schiaccianoci è un ingresso nello spettacolo di danza ', spiega, e le persone verranno a vederlo indipendentemente da chi lo fa o da come viene eseguito. “Ma se fai un Schiaccianoci è davvero teatrale e fatto per un pubblico familiare, soprattutto se è ben ritmato, colorato, interessante e divertente, puoi davvero fare qualcosa. '
Quasi immediatamente, ha portato un team di designer per aiutare a realizzare la sua nuova interpretazione del balletto classico, messo in scena appositamente per il famoso Fabulous Fox Theatre di Atlanta. Il risultato è stato un successo sbalorditivo. McFall afferma che la compagnia 'ha raddoppiato le nostre entrate in un colpo solo', guadagnando abbastanza per aprire le porte di un centro di educazione alla danza completamente costruito entro l'autunno del 1995.
Inaugurazione 2010 dell'MCCDC dell'Atlanta Ballet. Foto di Jim Fitts.
Oggi, l'Atlanta Ballet’s Center for Dance Education è riconosciuto come uno dei migliori programmi del suo genere nel paese. A suo merito, McFall ha sempre adottato un approccio olistico e non competitivo alla formazione di giovani ballerini.
'Le arti sono qui per arricchirci, per informarci, per aiutarci a rispondere ai nostri sentimenti e a cosa sta succedendo dentro ognuno di noi', dice McFall. 'E questo conta molto.' Che ballino professionalmente o meno, gli studenti se ne vanno con la sicurezza di esprimere le proprie emozioni e opinioni. 'Sanno chi sono', aggiunge, 'e quel senso di affermazione è così potente'.
avviare una compagnia di ballo
Ex ballerini continuano a diventare leader motivati e di successo in altri campi. Per il direttore artistico e il suo staff di insegnanti affermati, questo risultato sembra più importante e gratificante che sfornare ballerini professionisti.
John McFall sta provando 'Peter Pan'. Foto di Kim Kenney.
L'attenzione all'espressione individuale, raramente riscontrabile nella tipica compagnia di balletto classico gerarchico, distingue l'Atlanta Ballet e ne fa una destinazione per ballerini professionisti alla ricerca di un ambiente collaborativo. Un 'programma ferreo' di tecnica rigorosa e classicismo 'tende a chiudere la porta', dice McFall. Un modo chiaro e sbagliato di fare le cose lascia poco spazio ai ballerini per esplorare e sviluppare le proprie voci artistiche. Come direttore artistico, non ha mai tenuto audizioni, preferendo un processo più lungo e interattivo che dava ai ballerini il tempo di decidere se la dinamica della compagnia fosse giusta per loro, oltre a trovare se erano adatte alla compagnia.
Tara Lee, una delle prime assunzioni di McFall, ora ventennethstagione, attribuisce il forte senso di comunità dell'azienda alla leadership e al supporto del direttore artistico. 'Invece di lui che cerca di innescare qualcosa che vuole vedere da te, ti innesca per trovarlo da solo', dice. 'Sfida gli artisti ad essere auto-motivati e curiosi.'
Tara Lee e Jonah Hooper in 'THREE' di John McFall. Foto di Charlie McCullers, per gentile concessione dell'Atlanta Ballet.
'Mi ha dato un contratto quando non me lo sarei dato', aggiunge il ballerino Heath Gill, che è stato assunto come membro a pieno titolo della compagnia nel 2010. All'epoca, Gill non pensava di essere pronto, ma McFall ha visto qualcosa speciale. Dice Gill: 'È interessato agli artisti come persone, non solo ai corpi'. Gill ha continuato a affermarsi come uno dei migliori dell'Atlanta Ballet, ballando il ruolo principale nella prima mondiale di Helen Pickett del 2015 di Camino Real.
Gerry Hubbarth
'Ci sono ballerini, ci sono ballerini davvero bravi e poi ci sono artisti', dice McFall, che ha cercato abilità artistiche in qualità più intangibili - e rare - della semplice tecnica feroce (sebbene tutti i membri della compagnia dell'Atlanta Ballet possiedano quest'ultima). 'Cerco vulnerabilità, qualcuno che abbia un cuore ed è un poeta, qualcuno che scaverà dentro se stesso e avrà un senso di scoperta di sé.'
McFall ha paragonato i passi della danza classica alle corde di un violino: un mezzo necessario per la realizzazione tecnica ma non l'obiettivo stesso. Per ampliare i vocabolari del movimento dei ballerini, ha portato i migliori coreografi di tutto il mondo, tra cui Ohad Naharin, celebre direttore artistico della Batsheva Dance Company con sede a Tel-Aviv. Abile nel camminare sulla linea spesso scivolosa tra un pubblico soddisfacente e ballerini stimolanti, McFall ha bilanciato la sua programmazione con il repertorio classico e contemporaneo. Non è chiaro se il suo successore, Gennadi Nedvigin del San Francisco Ballet, farà lo stesso.
John McFall. Foto di Paige McFall.
Nedvigin ha insinuato che instaurerà una struttura gerarchica e si allontanerà dal repertorio più contemporaneo a favore dei classici. Ma McFall non è graduale. 'Il mondo gira molto velocemente', dice, 'Non dovrebbe essere la stessa che l'azienda dovrebbe cambiare'.
danza amatoriale
La descrizione di Gill di McFall come 'un vasto catalogo di informazioni' era perfetta. Anche nel nostro discorso di quasi tre ore, non c'era una cosa, un luogo, un concetto o una persona che ho tirato fuori di cui non sapesse almeno qualcosa. 'Ha vissuto molta vita', dice Lee, e vuole che gli altri facciano lo stesso. Per lui l'età è un insieme di esperienze e va quindi celebrata, non ignorata o evitata.
Quando vengono spinti per le storie, Lee e Gill ridono e dicono che tutte le storie vengono da McFall. Gill ha raccontato una volta in cui McFall ha interrotto la lezione aziendale per descrivere un articolo che aveva letto su un gatto che era stato congelato criogenicamente. Alla fine del lungo, sconcertante e molto divertente racconto, McFall ha concluso: “Comunque. La morale della storia è non dimenticare di respirare '.
John McFall nelle prove di 'TRE' con Kiara Felder e Heath Gill. Foto di Charlie McCullers.
Da una carriera di ballo di 18 anni con il San Francisco Ballet, a commissioni coreografiche per molte delle migliori compagnie e ballerini del mondo, tra cui Mikhail Baryshnikov, a un mandato di 20 anni con l'Atlanta Ballet, la più antica compagnia di balletto del paese, McFall merita una pausa. Ma non ne sta prendendo uno. Anche se l'Atlanta Ballet lo perderà presto, ho la sensazione che McFall sia ben lungi dall'aver finito di insegnare, fare e sicuramente difendere la danza. Per ora, ha in programma di trasferirsi ad Amsterdam con sua moglie, che è una fotografa di successo e guaritrice olistica, e due giovani figlie.
'Sono un vecchio', dice, 'e vivrò finché non vivrò'.
Di Kathleen Wessel di La danza informa.
Foto (in alto): John McFall con Dancers in Peter Pan Prova, 2007. Foto di K. Kenney, per gentile concessione dell'Atlanta Ballet.
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