Natsumi Sophia Bellali. Photo by Julia Discenza. La vita può portarci in molti colpi di scena, guidati da una sicura bussola di una potente passione. Per molti ballerini questa passione è particolarmente forte. Dove può portare la bussola può essere un territorio accidentato, pieno di sfide incredibili e luoghi in cui non avrebbero mai pensato di avventurarsi. Ma la passione li spinge sempre avanti. Natsumi Sophia Bellali è un chiaro esempio di una ballerina del genere. Bellali è originaria del Quebec e attualmente interpreta, coreografa e insegnante a New York City.
È nata da madre giapponese e padre marocchino, mettendo in campo molte sfide e complessità, ma anche molta creatività, perseveranza e una forte etica del lavoro. Bellali, con amore piuttosto che rabbia nella sua voce, descrive i suoi genitori che la crescevano con un atteggiamento di 'ti abbiamo portato qui e ti abbiamo dato questa vita, quindi devi lavorare sodo e avere successo'. Hanno notato che Bellali ballava e si muoveva sempre, così hanno deciso di incanalare tutto in modo produttivo in lezioni di ballo formalizzate.
Natsumi Sophia Bellali. Foto di Theik Smith.
È stata subito conquistata, trascorrendo molte ore alla settimana in lezioni di balletto, tip tap e danza culturale. Bellali si è formata alla Ballet Montreal Performing Arts School e ha fatto qualche competizione, spiega. Nel frattempo, parlava correntemente molte lingue. Da bambina, prima di andare a scuola, parlava solo giapponese e arabo marocchino. Con attività scolastiche ed extrascolastiche, ha imparato l'inglese e il francese.
Parlando con Bellali adesso, ha solo il minimo accenno, quasi indecifrabile, di accento. Concorda sul fatto che, guardando indietro, l'impegno con il corpo attraverso la danza avrebbe potuto essere un'oasi dalla tempesta di lingue tutt'intorno a lei - il che, probabilmente, sarebbe molto da gestire per qualsiasi bambino piccolo. Ride e scherza dicendo che 'i miei amici dicono sempre:' Natsumi, parli così tante lingue, ma nel tuo lavoro non parli spesso! ''
Bellali amava ballare, ma non sapeva di poterla intraprendere come carriera, spiega. Le cose sono cambiate con gli studi alla Ailey School un'estate. Aveva studiato scienze pure e applicate al CEGEP, un pre-college di due anni di studio nel sistema educativo del Quebec. Era completamente preparata per entrare nell'ingegneria civile, fino a quella meravigliosa estate ad Ailey, ricorda. Bellali sapeva allora che doveva ballare come carriera, prima. Aveva un'amica del suo studio in Quebec che lo aveva fatto si è trasferito a New York per ballare , e stava andando bene, aiutandola ad avere fiducia che anche lei avrebbe potuto realizzarlo.
'Sapevo che avrei potuto capire l'ingegneria in seguito, ma ho solo così tanto tempo per ballare', spiega. I suoi genitori inizialmente erano scettici, ma vennero a sostenere la sua decisione. Le dissero che se intendeva seguire questa strada, doveva impegnarsi e lavorarci al 100 percento, e non essere solo qualcosa da fare 'per divertimento', spiega Bellali. Ha dato tutto a ballare The Ailey School, attraverso un programma di certificazione triennale.
Bellali è ancora interessata all'ingegneria e ha un impatto sul modo in cui affronta il suo lavoro nella danza, dice. È particolarmente affascinata dalla fisica, ad esempio, e dal modo in cui la fisica influisce sul corpo danzante. 'Guardo davvero gli spazi della danza e penso a come usarli, a come interagire con loro', spiega Bellali. Dice che un giorno potrebbe fare seminari di ingegneria per ballerini e forse anche seminari di movimento per ingegneri.
Per ora, Bellali insegna alla The School at Mark Morris Dance Center, ALDEN MOVES Dance Theatre e insegna / coreografa ospite alla Ballet Montreal Performing Arts School. Per quanto riguarda le esibizioni, un importante 'break' è stato entrare in contatto con Jesca Prudencio, un creatore e produttore di danza teatrale. Stava cercando ballerini musulmani con cui parlare e ballare sull'esperienza di essere una ballerina musulmana-americana. Per lei e il suo compagno di performance, è stata una lotta sapere quanto dare ed esporsi al lavoro. Un'altra sfida era che il periodo delle prove, con prove da cinque a sei ore ogni giorno, avveniva durante il Ramadan. La coppia era preoccupata per questo all'inizio, ma Bellali spiega come 'i nostri cuori e le nostre menti erano così pieni durante le prove, che non avevamo nemmeno fame'.
Lavora di nuovo con Prudencio, questa volta per un lavoro di teatro danza incentrato sull'esperienza in gran parte femminile di essere molestata nello spazio pubblico - dal punto di vista di donne di diverse religioni, etnie e razze. Descrive metodi di prova intriganti, organici, basati sull'improvvisazione, come camminare per la stanza guidati da segnali come 'ti senti completamente sicuro', 'ti senti completamente libero', 'vieni chiamato in flagrante' 'Stai camminando da solo in una strada buia di notte' e simili. 'Lavorare a questo progetto ha approfondito il mio scopo di artista, il motivo per cui ballo in primo luogo e il modo in cui la mia religione e la mia danza si collegano', spiega Bellali.
Per qualcuno che sta valutando di fare il salto che ha fatto Bellali, di trasferirsi a New York City o in un'altra città ricca di balli, Bellali consiglia di avere pazienza, di ricordare il tuo scopo e trarne forza. 'Mi ci sono voluti due o tre anni prima di sentirmi davvero come se fossi a casa qui', spiega. Raccomanda inoltre di trovare un equilibrio tra lavoro, formazione e cura di sé: quando mangiare, quando allenarsi, quando trascorrere del tempo con gli amici. Il suo primo anno di studio alla Ailey, ad esempio, ha dedicato tutto il suo tempo e le sue energie all'allenamento, dice. Dopodiché, si rese conto che aveva bisogno di passare più tempo con cura di sé e cose al di fuori della danza che le portano gioia. 'Fidati dell'universo che ciò che deve accadere accadrà, piuttosto che andare avanti ciecamente, se le cose non funzionano', consiglia. Allo stesso tempo, ricorda come non si possa mai sapere cosa c'è in serbo sulla strada da percorrere. Afferma: 'Finché faccio tutto ciò che posso fare ogni giorno, nel miglior modo possibile, non ho rimpianti'.
Di Kathryn Boland di La danza informa.
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