Patricia Williams in cucina. Foto per gentile concessione di 10 Chairs NYC. Dieci sedie, cinque portate saporite, un po 'di spumante e una… ballerina? Questa è la ricetta distintiva alla base di 10 Chairs NYC, il concetto di ristorazione boutique sviluppato e presentato dalla chef Patricia Williams.
Come la trama di un classico balletto in tre atti, il percorso verso l'attuale posizione di questo ex ballerino professionista è stato piuttosto tortuoso e, a volte, estenuante. Tuttavia, quello che è iniziato tre anni e mezzo fa come un progetto di passione si è evoluto in un business autonomo, prova tangibile che la giusta combinazione di visione, tenacia e tenacia può dare i suoi frutti.
Per quanto riguarda la sua prima chiamata, il balletto è entrato nella vita di Williams all'improvviso, un'introduzione che lei attribuisce a sua sorella. 'Ho iniziato a ballare quando avevo sette anni', dice, 'E, naturalmente, Le scarpe rosse [mi ha ispirato]. Mia sorella maggiore mi portava in un piccolo teatro decorato che mostrava film internazionali, e ce n'erano molti su ballerini e ballerini. Era così bello che volevo potermi muovere anche in quel modo. '
Foto per gentile concessione di Patricia Williams.
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A scuola era per la Williams, la cui formazione classica l'ha portata nella seconda compagnia dello Houston Ballet. Sentendosi certa che il suo futuro in Texas sarebbe stato limitato dopo la partenza dell'allora regista James Clouser, ha fatto una serie di passi da gigante. Inizialmente, è approdata all'Harkness Ballet di New York City come tirocinante, diventando in seguito un membro della compagnia. Successivamente, è stato al Chicago Ballet, poi di nuovo a est al New York City Opera Ballet, dove ha colpito il suo passo e ha ballato per otto stagioni. Durante questo periodo, la Williams ha anche perfezionato la sua tecnica di side hustle, intraprendendo lavori in soprannumero con artisti del calibro di Madame Maria Swoboda, Maurice Béjart e John Cranko.
Con un occhio perennemente all'orizzonte, tuttavia, la giovane artista era pronta a fare il suo ultimo inchino alle sue condizioni, prima che qualsiasi infelice circostanza la costringesse a farlo. 'Avevo sempre deciso di ritirarmi a 30 anni se non fossi diventata solista in una grande compagnia', spiega. 'Anche se era difficile [andare avanti], avevo visto troppe persone ballare dopo il loro apice.'
tonnellate di fascino
Ricordando il suo ingresso nel mondo della danza, il passaggio di Williams allo chefdom è stato organico e intuitivo. 'Sono diventata chef quasi per caso', racconta. “Mi sono trasferito in Francia e mi sono innamorato del cibo e della cultura del cibo. Così ho deciso, quando sono tornato a New York, che sarei diventato un cuoco '.
Riprendendo i suoi primi anni come ballerina determinata, Williams ha stilato un elenco delle sue compagnie ideali, ma questa volta, un ristorante americano a quattro stelle era in cima alla pagina. Quella prestigiosa struttura, la Quilted Giraffe (ora defunta, ma ancora molto venerata), è esattamente dove sarebbe arrivata solo due anni dopo aver intrapreso il suo prossimo percorso di carriera. Per due decenni, Williams si è fatta strada tra i ranghi della scena culinaria di New York, affinando le sue abilità in oltre una dozzina di ristoranti e passando da cuoca di linea a chef esecutiva. Afferma che la sua precedente vocazione ha avuto un notevole impatto sulla sua performance in questa nuova arena.
'Essere una ballerina e tutta la formazione [che ho avuto] mi dà concentrazione, guida, perseveranza e determinazione che la maggior parte dei cuochi e chef non ha', afferma. 'Sì, i miei anni come ballerino hanno contribuito notevolmente al mio successo.'
Nel 2014, a cinque anni dal suo incarico alla guida della cucina dello Smoke Jazz & Supper Club di Manhattan, Williams ha deciso di realizzare un'altra aspirazione di vecchia data: stabilire la propria avventura culinaria. Privato e di piccole dimensioni per design, 10 Chairs NYC è stato lanciato non in una sala formale o in uno spazio per eventi generico, ma nell'appartamento di Midtown dello chef. Un'atmosfera intima è la chiave di questa esperienza culinaria sociale e il carattere di ogni pasto è determinato non solo dal suo menu unico ma anche dalla sua eclettica manciata di partecipanti. In questi modesti incontri sono state forgiate amicizie improbabili e, con apparente sorpresa di Williams, i clienti abituali non sono inauditi.
“Costruire un pubblico, per me, è stato difficile, anche se credevo in 10 Chairs NYC con tutto il mio essere. Non sono brava nell'autopromozione ', ammette.
Fortunatamente, il passaparola (e il palato soddisfatto) le è servito bene. Per la prima volta dal suo inizio, la modesta impresa di Williams si è dimostrata piacevolmente redditizia questo ottobre e la crescente domanda l'ha spinta a programmare un numero crescente di cene. Nonostante questa produttività amplificata, ogni menu di 10 sedie conserva una personalità unica basata sulla selezione di ingredienti stagionali di provenienza locale che Williams utilizza per prepararlo. Una recente cena autunnale, ad esempio, è iniziata con un abbinamento dolce-salato di fichi e pancetta, e si è conclusa con un'accogliente torta di mele e gelato alla cannella. Se novembre avesse un sapore, forse sarebbe questo.
Patricia Williams. Foto di Cynthia M. Reed.
Secondo coloro che conoscono meglio la Williams, l'attenzione ai dettagli e una tenace ricerca della qualità sono tratti caratteriali che ha dimostrato sin dai suoi giorni di ballo. La collega imprenditrice Claudia Folts - fondatrice di Tutu.com, sotto il quale vende abiti da ballo e tiene seminari sull'arte della creazione di tutù - si è esibita e si è esibita con Williams durante il loro periodo all'Harkness Ballet. Folts ritiene che il lavoro del suo ex collega sia a dir poco 'straordinario', elaborando che Williams 'crea i suoi pasti nello stesso modo in cui danzava, con incredibile amore e rispetto per la sua arte'.
Da sempre pragmatica oltre che sognatrice, Williams mantiene il suo posto in Smoke Jazz. La storia ha dimostrato che l'attività di cucina raffinata, non dissimile da quella delle arti dello spettacolo, può essere volubile, e questa abile ballerina diventata acclamata chef non ha alcun desiderio di perdere l'equilibrio. Eppure le sue parole di saggezza ad altri artisti che considerano il pensionamento o un cambiamento di carriera sono più incoraggianti che ammonitrici.
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'Considera la prossima fase della tua vita come un nuovo inizio e lascia che i tuoi anni passati a ballare 'ballino' con te nel tuo futuro', offre. “I ballerini hanno più disciplina della maggior parte delle persone, [il che consente] loro di portare con sé il loro allenamento. Pensa all'umore come positivo e mantieni i tuoi risultati precedenti '.
Su questo fronte, Williams dà il buon esempio: diverse volte alla settimana, si ritrova alla sbarra del balletto, a preparare corpo e mente per la giornata con un amato rituale.
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'Non mi manca la carriera di ballo', dice. “Tuttavia, mi manca essere in grado di ballare. Eppure a volte, la musica e il mio corpo fuori forma vanno avanti, e mi piace il cameratismo degli amici che ho fatto per molti anni '.
Ulteriori informazioni su 10 Chairs NYC a 10chairnyc.com .
Di Leah Gerstenlauer di La danza informa.
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