Interviste | Aprile 2024

Il ventiduenne Bijan Qutub ha una storia incredibile da raccontare. Prima della nostra intervista, ammetto di aver pensato che fosse più simile a un film di Hollywood che alla vita reale. Un ragazzino obeso e antisociale scopre la danza e si allena con la determinazione di Rocky fino a quando non riceve una borsa di studio in una delle scuole di danza più prestigiose del mondo. E per un ulteriore colpo di scena, il ragazzo è giordano e deve perseguire i suoi sogni nonostante le norme culturali mediorientali che scoraggiano e addirittura evitano i ballerini maschi. È la sostanza dell'immaginazione di uno scrittore, ho pensato, e il mio cinico interiore si è chiesto, qual è il trucco ?

Bijan Qutub. Foto di Omar Shaheen Photography.

Appollaiato su una cuccetta in alto in un caratteristico appartamento di New York City (il soffitto a pochi centimetri dalla sua testa), i sorprendenti occhi grigio-verdi di Qutub brillano nell'oscurità mentre chattiamo su Skype.

“Sono stato senza ambizioni per tutta la vita”, dice, “e attraverso la danza ho trovato speranza. Ho trovato qualcosa che posso sforzarmi di perfezionare ogni giorno. Non è mai abbastanza che tu possa essere sempre migliore in quello che fai. '

Questa è l'essenza della narrazione di Qutub, fornita qui e in vari video promozionali e forum online, la maggior parte finalizzati a raccogliere fondi per sostenere il suo studio presso la Joffrey Ballet School di New York City. Sebbene io creda nella sua sincerità, le parole sembrano formulate, come spunti di discussione politica alimentati da lui tramite un gobbo.

Ma mentre l'intervista continua, comincio a vedere l'obiettivo e ad apprezzare lo sforzo. Per finanziare il programma Joffrey e coprire i costi degli alloggi, Qutub ha lanciato un file GoFundMe campagna e ha fatto saltare la sua storia a chiunque ascolterà. L'ambasciata degli Stati Uniti in Giordania gli ha assegnato una borsa di studio, così come Nescafe Arabia, che lo ha presentato nella loro campagna #my_inspiration. Qutub era anche un concorrente in Libano Quindi pensi di poter ballare .

Ecco un ballerino disposto a darsi da fare, a dire quello che ha bisogno di dire per andare avanti. E se questo significa snellire la narrazione, così sia. Perché anche se la storia di Qutub è lucida e raffinata, il suo successo è stato conquistato a fatica: il risultato di determinazione e dedizione incessante sostenute da un immenso amore per la danza.

Bijan Qutub. Foto di 4Youth Magazine.

Qutub dice che la danza 'gli ha salvato la vita' in più di un modo, a cominciare da una notevole trasformazione fisica. Solo tre anni fa, all'età di 19 anni, pesava 300 libbre ed era un autoproclamato dipendente dai videogiochi. 'Tutto quello che ho fatto è stato mangiare e giocare', dice. Come molte persone, ha scoperto la danza in TV quando sua madre lo ha incoraggiato a guardare Quindi pensi di poter ballare . Qutub era appassionato e voleva imparare ma non aveva accesso alla formazione di balletto 'nel mezzo del deserto' dove viveva. Quindi ha fatto quello che farebbe qualsiasi ragazzo di 19 anni in questa situazione: si è rivolto a YouTube.

'Non volevo che nessuno mi vedesse ballare', dice Qutub, 'essendo un maschio ed essendo grasso'. Così si è esercitato in segreto, cercando di copiare i tutorial di YouTube guardando il suo riflesso nella finestra della sua stanza. Un giorno, un amico ballerino hip hop ha detto che sarebbe andato in uno studio locale per esercitarsi, e Qutub è andato avanti, rimanendo a lavorare alla sbarra. Un insegnante russo è entrato, dice Qutub, ed è rimasto scioccato nel vedere un uomo che fa danza classica. 'Dove ti alleni?' ha chiesto, e lui ha risposto: 'Nella mia camera da letto'. Poco dopo, gli insegnanti del Centro nazionale per la cultura e le arti lo presero sotto le loro ali e iniziò ad allenarsi come unico studente di danza classica della scuola e, secondo Qutub, in tutta la Giordania.

Bijan Qutub con in mano un vecchio paio di pantaloni. Foto per gentile concessione di Qutub.

Festival del cinema di Shawna Shea

Per due anni, il programma di Qutub è stato estenuante: università dalle 9:00 alle 16:00 (si è laureato in economia), tutte le lezioni di ballo che poteva prendere dalle 5 alle 11 di sera, poi la palestra da mezzanotte fino alle 3:00. Dormiva circa quattro ore ogni notte. Sul palco durante le esibizioni, è stato spesso deriso, criticato apertamente e persino insultato dai membri del pubblico. Nel corso di quei due anni, ha perso 120 libbre.

La strada per New York City è stata lunga e dolorosa, ma se Qutub nutre qualche risentimento, non lo mostra. Come studente con borsa di studio a Joffrey, una giornata tipo inizia con la tecnica degli uomini e include lezioni di coppia, variazioni maschili, danza contemporanea e improvvisazione. Dice che il passaggio dall'essere l'unico ballerino maschio nel suo paese ad essere in una classe piena di uomini di talento è stato un po 'uno shock.

'È così competitivo qui, ma preferirei essere qui che altrove', dice. 'Trovo molto stimolante trovarmi in un ambiente di persone estremamente talentuose con la stessa passione.'

In Giordania, Qutub si è formato con la famosa ballerina giordana Rania Kamhawi, un'insegnante certificata dalla Royal Academy of Dance che secondo Qutub ha introdotto la Giordania al balletto e alla danza contemporanea circa 25 anni fa. 'Le importa così tanto della cultura e del patrimonio giordani', dice. Kamhawi ha acquisito notorietà infondendo gli stili occidentali con la tradizionale danza sociale giordana e il folclore, un approccio coreografico che Qutub spera di continuare dopo aver realizzato i suoi sogni di viaggiare per il mondo con una compagnia di balletto professionista.

Bijan Qutub. Foto di Luis Pons Photography.

Quando torna nel suo paese d'origine, Qutub vuole avviare la sua compagnia di danza professionale e continuare la ricerca di Kamhawi per rendere la danza una forma d'arte sostenibile e accessibile in Giordania. Poiché non è sicuro che il suo finanziamento durerà per la durata del suo programma a New York, afferma che trarrà il massimo da ogni opportunità di apprendimento. A Joffrey, tiene un taccuino e registra ogni correzione, ogni dettaglio e ogni combinazione. 'Ho la responsabilità di insegnare questo un giorno', dice.

Nel Medio Oriente conservatore, dice Qutub, “puoi essere libero solo in certi modi, e la danza è la mia via verso la libertà. Potrebbe sembrare folle, ma credo che la danza possa salvare il mondo. '

Continua così, Bijan. Ti crediamo.

Per ulteriori informazioni su Qutub, visita il suo sito web .