A cura di Laura Di Orio di Dance Informa .
Quasi 60 anni fa, a novembre, Arthur Mitchell divenne il primo ballerino afroamericano a unirsi al New York City Ballet (NYCB). Ballerino, insegnante e regista che avrebbe sempre continuato a dimostrare di essere un leader, Mitchell organizzò anche l'American Negro Dance Company nel 1966, formò la National Ballet Company del Brasile nel 1967 e aprì il Dance Theatre of Harlem School in 1969.
Il lavoro della sua vita finora è stato quello di spingere i confini, di offrire opportunità di ballo a tutti e di dare tutto ciò che può dare ai suoi studenti e seguaci. Ed è il primo a dire che la sua carriera è tutt'altro che finita. Non c'è da meravigliarsi quindi che Mitchell sia stato premiato con il Lifetime Achievement in Dance ai New York Dance and Performance Awards (The Bessies) 2014, tenutisi lo scorso 20 ottobre al leggendario Apollo Theatre di Harlem, New York.
Nato ad Harlem lui stesso, Mitchell è nato nel 1934. Ha mostrato la sua leadership fin dai primi anni di vita. Il maggiore di cinque figli, Mitchell si è ritrovato a svolgere molti lavori per aiutare finanziariamente la sua famiglia. L'esperienza molto probabilmente ha costretto Mitchell a crescere più velocemente e diventare più indipendente.
'Devi lavorare e io non ho mai avuto paura di lavorare', dice Mitchell a Dance Informa. 'Sono il maggiore, quindi ho fatto dei lavori occasionali, il che faceva parte della crescita e dell'assunzione di questa responsabilità.'
Mitchell è andato alla High School for the Performing Arts, dove ha ricevuto la sua prima formazione formale di danza. La scuola, dice, gli ha aperto gli occhi e gli ha dato la possibilità di vedere il mondo in un modo completamente diverso. Fu allora che un nuovo regno di possibilità, una vita di danza, gli si aprì.
Dopo la laurea, Mitchell ha ricevuto una borsa di studio alla School of American Ballet. Solo un paio di anni dopo, si è unito a NYCB, dove si è esibito in una moltitudine di opere della compagnia ed è salito al grado di ballerino principale solo un anno dopo nel 1956. Per 15 anni, Mitchell è rimasto l'unico ballerino afroamericano con NYCB.
Arthur Mitchell, vincitore del premio alla carriera, ai Bessie Awards. Foto di Christopher Duggan.
Dopo aver ballato con la compagnia per diversi anni, Mitchell si è ramificato per ballare a Broadway e poi per iniziare la sua carriera come regista di danza. Forse uno dei contributi più profondi di Mitchell al mondo della danza è stata la formazione del Dance Theatre of Harlem (DTH). Usando i suoi soldi, insieme ad alcune borse di studio, Mitchell ha aperto la DTH School in uno scantinato della chiesa con 30 studenti. Da allora è cresciuta fino a diventare una scuola con oltre 1.000 studenti, insieme a una compagnia professionale che gira e si esibisce in tutto il mondo. DTH, sin dal suo inizio, ha fornito opportunità ai giovani di Harlem e ha aperto la strada a ballerini di talento che altrimenti non avrebbero avuto la possibilità.
non flessibile
Sebbene Mitchell non sia stato il direttore artistico di DTH negli ultimi tre o quattro anni (la compagnia è ora guidata da Virginia Johnson), la sua eredità e influenza continuano a vivere nella scuola e nell'azienda.
'La volta che ero lì, era per dare l'opportunità ai giovani che volevano essere il meglio che potevano essere', dice Mitchell. 'E non era solo nella danza, era una scuola di arti alleate. Sia che tu volessi essere nella sala del consiglio o direttore di scena o abilità di vendita o insegnamento, o qualunque cosa fosse, abbiamo dato loro l'opportunità e abbiamo dato loro le competenze con cui diventare un professionista '.
Mitchell ha sempre incoraggiato e continua a incoraggiare gli studenti a ottenere l'istruzione più ampia possibile.
'Anni fa, uno era un ballerino moderno o un ballerino classico, o un ballerino jazz o un ballerino di tip tap', spiega. 'Oggi devi essere un bravo artista di danza e conoscere tutti i diversi stili. Quindi dico ai giovani di studiare tutto ciò che possono, perché non sai quando potrai usarlo. Quindi più hai abilità affinate e addestrate, meglio starai e sarai molto più felice come artista '.
Ricorda una volta in cui George Balanchine gli disse: 'Devi ricordare: devi essere sempre al servizio della forma d'arte'. Questo amore e rispetto per l'arte della danza è qualcosa che Mitchell dice di vivere oggi, ed è il consiglio che anche lui desidera trasmettere ai giovani.
Anche se questo premio è un onore della sua 'carriera', Mitchell dice che la sua carriera non è finita.
'C'è ancora molto da fare', aggiunge. 'Sto lavorando, valutando, facendo da coach e insegnando. E sto solo cercando di capire quale sarà il prossimo passo, perché c'è un'enorme quantità di informazioni nella mia testa, e sto cercando di pensare al modo migliore per mostrarle, esporle, usarle esso. Penso che l'insegnamento e il coaching saranno sviluppati più ora di quanto non sia mai stato in passato. '
balletto di palazzo garnier
Ricevere un Bessie Award, che prende il nome da Bessie Schonberg, che era una ballerina e coreografa moderna e cara amica di Mitchell, è stato particolarmente significativo per lui, tanto più che è stato dato nella sua nativa Harlem.
'Quello che mi è piaciuto di Bessie erano i suoi occhi e i suoi modi', dice Mitchell. “Era una persona così gentile. Sarebbe stata molto, molto disciplinata, ma nel suo pieno era una persona molto generosa e comprensiva. Quindi ho cercato di impararlo da lei e di utilizzarlo da solo. Sono molto lieto, sono molto onorato, di accettare questo a nome di Bessie. '
Foto (in alto): Arthur Mitchell riceve il premio alla carriera ai Bessies il 20 ottobre 2014. Foto di Christopher Duggan.
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