Se fosse un mondo più perfetto, il nuovo Black Iris Project di Jeremy McQueen non esisterebbe. Ed è entusiasta della prospettiva. 'Si! perchè no?' esclama. “Non ho idea di quando accadrà. È ancora così necessario avere progetti come questo, ma mi piacerebbe avere una diversità automatica in tutte le forme d'arte '.
Ballerini con il Black Iris Project. Foto di Matthew Murphy.
McQueen ha fondato Black Iris Project, un'iniziativa di balletto contemporaneo che coinvolge nove collaboratori artistici e un gruppo di ballerini d'élite, al fine di fornire l'opportunità agli artisti neri di creare nuove opere e di crearle con la voce della prospettiva nera. Con la recente riaccensione della celebrità di Misty Copeland sia all'interno che all'esterno del mondo del balletto, anche i discorsi sui colori all'interno di quel mondo sono esplosi. Il balletto è stato, per molti anni, stereotipicamente bianco, europeo, aristocratico ... ma artisti come McQueen non lo vedono più in quello stampo.
'Ormai, non dovremmo pensare al balletto come un'élite culturale', dice McQueen. “La nostra società si muove e cresce costantemente con la nostra tecnologia. Anche le arti dovrebbero farlo, e molte lo fanno con il lavoro interdisciplinare. Anche il balletto dovrebbe andare così. Non che dovremmo smettere di produrre i laghi dei cigni e Coppelias, dovremmo continuare a onorare quella storia, ma la società ha bisogno di portare avanti la cultura. Ora è il momento di creare nuovi balletti duraturi, balletti che verranno eseguiti ancora nei prossimi 50 anni '.
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Se non hai ancora familiarità con McQueen, ecco un breve riassunto. Si è formato come borsista nelle scuole dell'American Ballet Theatre, del San Francisco Ballet e del LINES Ballet di Alonzo King, e ha conseguito un BFA presso la Ailey School / Fordham University. Come artista, ha lavorato in un elenco considerevole di produzioni teatrali regionali, i tour nazionali di Broadway Malvagio e Il colore viola e molteplici produzioni con la Metropolitan Opera. Da quando si è concentrato maggiormente sulla coreografia, McQueen ha ricevuto diversi premi, tra cui il 2013 Joffrey Ballet of Chicago's Choreographers of Color Award.
Potrebbe sembrare strano che ci dovrebbe essere un premio specificato per i coreografi di colore, ma McQueen si è trovato immerso in un campo stentato, uno che sembra limitare inavvertitamente le opportunità presentate agli artisti di colore. 'Una delle cose che mi ha ispirato a creare questo progetto è stata che non ci sono molte opportunità per un ballerino o un coreografo come me, non c'erano opportunità per me stesso', dice. 'Mi piacerebbe fare coreografie per il New York City Ballet, l'American Ballet Theatre, il Joffrey Ballet, compagnie iconiche, ma allo stesso tempo ero scoraggiato perché non sono riuscito a trovare come farlo.'
Non provenendo lui stesso da una di quelle grandi aziende, McQueen non è riuscito a trovare le strade che potrebbero aiutarlo a ottenere un lavoro, in particolare a livello più elitario. E se non ci sono molti artisti come lui, allora sarebbe molto più difficile trovare un mentore su cui modellare il suo percorso.
'Sono riuscito a trovare un tutoraggio da alcuni posti e non da altri, ma non sono riuscito a capire come fare i passaggi per entrare in posti se gli altri non sono disposti ad aiutare', spiega McQueen. 'Ho vissuto 11 anni a New York City, e in tutto il tempo in cui ho visto regolarmente il New York City Ballet, non ho visto opere sul palco principale della compagnia principale di un giovane coreografo nero vivente. Ulisse Colomba ha creato opere, ma in termini di nuove voci, niente. Cercare di creare e orientarmi verso i miei obiettivi è stato davvero difficile. Come ci arrivi se non vedi la diversità che porteresti? '
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Ciò solleva il punto che forse questo è davvero il problema con il balletto, che se non ci sono molti ballerini neri allora certamente non ci ritroveremo con molti coreografi neri. E, oltre al desiderio di diversità naturale, questo è molto importante perché limita la voce con cui sono fatti i balletti. E se il balletto non ti parla con una voce che puoi capire, probabilmente non lo troverai attraente, da qui il catch-22 che allontana il pubblico nero e gli artisti neri allo stesso modo. Vedere artisti di colore, come Copeland, nei ruoli principali è un'enorme ispirazione. Come sottolinea McQueen, tuttavia, il mondo del balletto deve iniziare con un approccio diverso e il Black Iris Project mira a portarlo lì.
Harper Watters del Black Iris Project. Foto di Matthew Murphy.
'È fantastico vedere che più aziende stanno abbracciando la prospettiva diversa, in particolare con seminari e attività di sensibilizzazione', commenta McQueen. “Ma, soprattutto, il balletto mette i neri nei ruoli dei bianchi. La collaborazione con Black Iris è molto diversa in questo modo. Non stiamo mettendo le persone di colore in ruoli bianchi, ma creiamo ruoli basati sull'esperienza dei neri. Parte di questo obiettivo è come possiamo portare più diversità alle arti attraverso il pubblico, sapendo chi è il pubblico. Non si tratta solo di un punto di vista fisico e di vedere persone che ti assomigliano, ma anche di grandi ruoli rilevanti per l'educazione di quel pubblico. In realtà ci sono tonnellate di minoranze in tutto il mondo del balletto, ma, specialmente in America, sarebbe interessante vedere come possiamo fare in modo che il balletto affronti anche l'esperienza dei neri '.
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Il Black Iris Project sta riunendo collaboratori artistici di diversi mezzi (costumi, composizione e così via) che si sono sentiti come se fossero gli unici artisti del colore 'emergenti' nei loro campi. Intorno all'età di 30 anni, sono millennial che desideravano un luogo attraverso il quale poter esplorare la loro forma d'arte e interagire con l'eredità nera attraverso di essa. E mentre i collaboratori sono tutti neri, 'Non tutto il cast è nero', chiarisce McQueen. “La necessità di raccontare la prospettiva nera richiede anche ballerini non neri. Ad esempio, la storia di Nelson Mandela è una storia sui diritti civili e ha bisogno di un cast multiculturale di ballerini per mostrare la dicotomia di quell'atmosfera '.
Quei ballerini provengono da alcune delle migliori compagnie di balletto d'America, e McQueen si affretta a sottolineare che il suo progetto è proprio questo, un progetto che offre ai ballerini nuove opportunità con l'intenzione di lasciarli indietro nelle loro compagnie di origine. È stato fondamentale per McQueen lasciare i ballerini dov'erano - in compagnie dove, molto probabilmente, si sono trovati ad essere uno dei pochi ballerini neri 'simbolici'.
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Ballerini con il Black Iris Project. Foto di Matthew Murphy.
'Compagnie come Dance Theatre di Harlem e Alvin Ailey American Dance Theatre sono state create perché compagnie come loro non esistevano prima', sottolinea McQueen. 'Ora, sto riunendo questi ballerini per creare opere che attingono dalla loro esistenza, creano conversazioni, nuove storie, nuovi dialoghi ... ma è davvero importante per loro rimanere dove sono. Se lasciano le loro compagnie, quando arriverà il prossimo ballerino nero? Gli artisti neri 'simbolici' aprono la strada alle persone che li seguono. Misty Copeland avrebbe potuto lasciare ABT anni fa, ma è rimasta a essere un pioniere. Quando sarebbe successo [ABT che promuoveva una preside nera] se lei se ne fosse andata? '
Sembra che il mondo del balletto sia pronto e stia masticando. La generazione più giovane lo ha sempre saputo e artisti come McQueen aiuteranno ad aprire la strada. 'Ad un certo punto, possiamo ovviamente continuare a creare e onorare ciò che ci viene davanti, ma mi piacerebbe vivere in un mondo in cui non importa', aggiunge McQueen. “Questo è in realtà ciò che mi ha spinto a diventare un artista in generale. La danza era uno spazio sicuro, potevo creare ed esplorare e, se nel creare qualcosa non ti piaceva, potevi semplicemente muoverti in una nuova direzione '.
Tieni gli occhi aperti per Black Iris Project al New York Live Arts (NYC) alla fine di luglio 2016, con esibizioni in anteprima e sensibilizzazione che lo precedono, e spettacoli al Kennedy Center (DC) nell'aprile 2017, partecipando a un programma a cura della stessa Misty Copeland.
Di Leigh Schanfein di La danza informa.
Foto (in alto): Stephanie Williams del Black Iris Project. Foto di Matthew Murphy.
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