Riflettore | Aprile 2024

I fondatori di Dance Against Cancer Erin Fogarty-Bittner e Daniel Ulbricht. Foto di Kyra Neeley.

Cosa significa ballare con il cuore? Non guardare oltre Dance Against Cancer (DAC) di New York City per scoprirlo.

Ogni primavera dal 2011, i co-fondatori del DAC Erin Fogarty-Bittner e Daniel Ulbricht hanno riunito un elenco di ballerini costellato di stelle per partecipare a un evento di raccolta fondi per una causa al tempo stesso spaventosamente globale e profondamente personale per loro. Il National Cancer Institute stima che nel 2016 saranno rilevati oltre 1,6 milioni di nuovi casi di cancro negli Stati Uniti, mentre l'Organizzazione mondiale della sanità ha tracciato 14 milioni di nuovi casi in tutto il mondo nel 2012. [1] [2]

Maria Kowroski in 'Mozartiana' di George Balanchine. Foto di Erin Baiano.

Fogarty-Bittner e Ulbricht, che hanno entrambi perso un genitore a causa della malattia, sanno quanto possano essere sconvolgenti tali diagnosi per i pazienti e le loro famiglie. (Il padre di Fogarty-Bittner è morto di cancro al colon nel 2011 e la madre di Ulbricht è morta solo l'anno scorso, dopo una battaglia contro il cancro uterino.) Produrre una serata di danza a beneficio dell'American Cancer Society (ACS) è stato un gioco da ragazzi la coppia, che ha sentito il desiderio - o, forse più precisamente, il bisogno - non solo di rendere omaggio a chi è morto a causa della malattia, ma anche di sostenere chi convive e di alimentare la corsa alla cura.

'Questo è probabilmente il modo migliore per me per onorare mia madre e per Erin per onorare suo padre, per fare qualcosa che restituisce, che è aiutare la vita di altre persone', spiega Ulbricht. “Il nostro obiettivo a lungo termine è sradicare questa terribile malattia. Il nostro obiettivo a breve termine è usare la danza, usare questo dono che abbiamo, come modalità principale per celebrare e creare consapevolezza '.

Ad oggi, l'evento annuale ha raccolto oltre $ 575.000 per l'ACS, che distribuisce i fondi a livello locale e nazionale. A New York, l'organizzazione fornisce regolarmente ai pazienti corse da e per gli appuntamenti medici, alloggio e assistenza nella gestione degli effetti collaterali del trattamento correlati all'aspetto. A livello nazionale, ha investito più di 4,3 miliardi di dollari nella ricerca, alimentando anche continuamente programmi di diagnosi precoce, fornendo agli operatori sanitari le risorse e la formazione più recenti ed educando le comunità a rischio.

Skylar Brandt e Jeffrey Cirio in 'Fiamme di Parigi' di Vasily Vainonen. Foto di Cherylynn Tsushima.

'Questo è il nostro evento artistico di punta', ha detto a Dance Informa Chloe Lipman, Senior Event Manager di ACS. 'In realtà, è stata fondata come raccolta fondi di terze parti e, quando abbiamo visto la sua crescita e il potenziale per raggiungere un determinato pubblico, abbiamo deciso di inserirla nel nostro portafoglio'.

Ma Lipman è attento a sottolineare che l'ACS svolge un ruolo di supporto nell'impresa. 'Erin e Daniel sono le menti, e il successo del progetto è davvero un risultato diretto di loro e del meraviglioso seguito che hanno', dice.

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Fin dall'inizio, il DAC si è rivelato un'enorme attrazione per artisti provenienti da tutti gli angoli della comunità di danza, molti dei quali hanno sperimentato incontri ravvicinati con il cancro attraverso familiari e amici. Ulbricht, attuale preside del New York City Ballet (NYCB), e Fogarty-Bittner, ex Carolina Ballet, non mancano di contatti con altri artisti desiderosi di donare il loro tempo e i loro talenti alla causa. In effetti, riferisce Ulbricht, devono respingere gli artisti ogni anno per mantenere un programma gestibile.

'È un brutto problema da avere, ed è nostra speranza che non rimarremo mai senza persone di talento', condivide. 'Abbiamo avuto artisti del [New York] City Ballet, American Ballet Theatre, Paul Taylor Dance, Broadway. Non c'è alcun compenso per questo, e do a questi ballerini tanto merito per la loro generosità. Stanno decidendo di fare qualcosa di diverso con i loro doni. Lo sentiamo dall'artista più veterano al ballerino più giovane sul conto '.

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Stella Abrera e Sascha Radetsky in 'Le foglie stanno svanendo' di Antony Tudor. Foto di Cherylynn Tsushima.

Parlando del contingente giovanile, Ulbricht e Fogarty-Bittner desiderano incoraggiare i ballerini più giovani a partecipare ai loro sforzi. Come parte del team di leadership presso l'accademia di danza pre-professionale Manhattan Youth Ballet (MYB), responsabilizzare la prossima generazione di artisti in classe è un elemento della routine regolare della coppia. Ma vedere gli studenti guardare oltre i propri obiettivi e attribuire un valore maggiore al proprio lavoro come ballerini è stata una ricompensa notevole, afferma Ulbricht.

'Vogliamo arricchire la tradizione delle persone che restituiscono in giovane età', aggiunge. “Uno dei ballerini più giovani di MYB è nel nostro consiglio. Sua madre sta combattendo un grave attacco di cancro e [questa studentessa] si sta facendo avanti. È vocale e di supporto come qualsiasi altro adulto al tavolo. Questi ragazzi si stanno rendendo conto che possono già avere un impatto '.

Ulbricht riconosce che 'intensificare' in questo modo può essere un'impresa emotivamente impegnativa sia per i professionisti che per i giovani partecipanti. Facendo un accenno al fatto che il beneficio di quest'anno sarà il primo che ballerà senza la madre, esprime la sua ammirazione per la forza che i suoi colleghi dimostrano nel salire sul palco per una causa che gli sta molto vicino. La preside di New York, Maria Kowroski, ha suscitato le lacrime del pubblico e ha versato alcune delle sue durante la sua esibizione al DAC del 2015 di un estratto da Balanchine's Mozartiano - uno degli ultimi pezzi che sua madre, che ha perso a causa di un cancro al seno nel 2005, l'ha vista ballare. Essendo diventata lei stessa un genitore nel novembre dello scorso anno, Kowroski segnerà una nuova pietra miliare con la sua apparizione all'evento del mese prossimo.

'Questo è un modo meraviglioso per molti di noi che sono stati personalmente colpiti dalla malattia per restituire', condivide Kowroski. “[Perdere mia madre] è ancora l'esperienza più difficile che abbia mai vissuto. Assistere a questo evento crescere ed evolversi fino a diventare quello che è diventato e vedere i soldi che raccogliamo andare alla ricerca sul cancro è incredibile. Sono felice di aver fatto parte del DAC sin dall'inizio e continuerò a ballare per una cura finché le mie gambe e i miei piedi me lo permetteranno! '

'Wild and Free' di Earl Mosley. Foto di Cherylynn Tsushima.

Il solista dell'American Ballet Theatre Skylar Brandt, che si è esibito al DAC in memoria di sua nonna nel 2015, ha considerato l'esperienza un momento determinante nella sua vita, accreditando i suoi fondatori come fonte di ispirazione costante.

'Avere la possibilità di esibirsi nella Dance Against Cancer è stato un onore incredibile', dice Brandt. 'La capacità di sostenere la causa e combattere la malattia attraverso la forma d'arte della danza è stato un tale privilegio, e sono immensamente grato a Daniel ed Erin per avermi invitato a contribuire a fare la differenza nella vita delle persone. Sono così orgoglioso di [DAC] e di tutti coloro che sono coinvolti in questa straordinaria organizzazione '.

Data la rapida crescita del DAC e la reputazione positiva che sta costruendo tra artisti e partecipanti, non sorprende che il progetto abbia iniziato ad attirare l'attenzione nazionale. Alla domanda se ci sono piani per il lancio di eventi aggiuntivi in altre località, Ulbricht risponde premurosamente che l'idea “è decisamente nel nostro mirino. Una grande parte è il tempismo. Se dovessimo farlo, diciamo, sulla costa occidentale, vorrei che fosse una palla da demolizione. In questo momento, quello che stiamo cercando di fare è rendere New York così grande da poter rotolare più facilmente da qualsiasi altra parte, e penso che siamo all'apice di questo '.

Robert Fairchild in 'Ballin in the Jack' di Gene Kelly. Foto di Cherylynn Tsushima.

La sfida di raggiungere questa grandezza senza compromettere il carattere dell'evento non è sfuggita ai fondatori di DAC, che hanno fatto della manutenzione di qualità una priorità assoluta. Dalla sostanza del programma al tenore dell'intera serata, Ulbricht e Fogarty-Bittner curano meticolosamente ogni dettaglio, un fatto di cui sono molto orgogliosi.

'Vogliamo creare un'atmosfera, una corsa per il nostro pubblico e i ballerini', afferma Ulbricht. 'Con questo evento, c'è un livello di accessibilità in quanto [i partecipanti] hanno l'opportunità di guardare gli artisti negli occhi in seguito e realizzare,' Wow, hai fatto qualcosa che mi ha toccato, che mi ha ispirato, che mi ha commosso '. Queste persone sono non solo esposti a uno spettacolo, stanno vivendo qualcosa che fanno parte delle storie di questi ballerini, e questo - è semplicemente fenomenale '.

Il 2016 Dance Against Cancer si svolgerà presso l'AXA Equitable Theatre (787 7^thAvenue) lunedì 25 aprile. Per informazioni su programma e biglietti, visitare dacny.org .

[1] Statistiche sul cancro. National Cancer Institute. Ragnatela. 8 febbraio 2016.

[Due] Scheda informativa sul cancro 297. Organizzazione mondiale della sanità. Aggiornato febbraio 2015. Web. 8 febbraio 2016.