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“Ero un disastro totale, ed ero molto bravo a cadere. Non so cosa sia successo, ma ho avuto una specie di dono per essere caduto. ' E così iniziò una carriera artistica che dura da oltre 30 anni, e continua ad andare forte.

In parte, Paul Lightfoot può avere una natura selvaggia innata, insieme a quello che il famoso coreografo Jiří Kylián considerava un caratteristico 'umorismo inglese', per ringraziare per la sua ampia affiliazione con il Nederlands Dans Theatre (NDT). Lightfoot aveva solo 18 anni quando la compagnia contemporanea lo allontanò dalla Royal Ballet School e da quella che si preannunciava come una traiettoria tradizionale nel mondo della danza. Di formazione classica e sognando un futuro debutto come Albrecht o Apollo, l'adolescente non aveva progetti su NDT quando ha catturato l'attenzione di Kylián per la prima volta. E ancora…

'Stop Motion' di Paul Lightfoot e Sol León. Foto di Rahi Rezvani.

'Ho sempre avuto questa vocina nella parte posteriore della testa che diceva: 'Avrai il complesso di Hilarion. Non sei quello - non quello che pensi che vorresti essere se fossi in una compagnia classica. 'Avevo la creatività in me', racconta Lightfoot, che di recente si è seduto per un'intervista con Dance Informa. “La creatività era grande e penso che Jiří sentisse che c'era qualcosa lì. È una lunga storia, ma sono finito all'NDT, e nel momento in cui ho varcato quella porta, ho capito che era quello che volevo e che dovevo farlo. '

Dopo un paio d'anni nella seconda compagnia, NDT2, Lightfoot si è ritrovato nella troupe principale e, poco dopo, dall'altra parte dei suoi coetanei - insieme al suo perpetuo collaboratore e futuro ex partner romantico, Sol Léon - a 21 anni. -year-old dancemaker. Dopo essere diventato coreografo house di NDT nella seconda metà degli anni '90, un periodo segnato anche dalla nascita di sua figlia (con Léon), sapeva che era il momento giusto per lui per uscire come ballerino. E cinque anni fa, quando arrivò l'invito a prendere il timone dell'azienda come direttore artistico per la terza volta , sapeva che era il suo spunto per acconsentire. È così che si è verificato quasi ogni nuovo passo nella sua vita professionale: come se fosse stato scritto, ma in modo organico.

'Tutte le transizioni - o, dovrei dire, trasformazioni - nella mia vita sono avvenute in modo abbastanza naturale', dice Lightfoot. 'Non ho dovuto spingere o forzare alcuna decisione o bivio. Mi è sempre stato chiaro, sin dall'inizio ... sono una creatura da palcoscenico. Non mentirò. Mi sono perso [il ballo] quando è finito. Ma la coreografia è sempre, sempre appagante. Siamo entusiasti di dare qualcosa ai ballerini e al pubblico. E stando con Sol, anche nel periodo difficile in cui la nostra relazione è andata in pezzi, il lavoro è stato sempre lì '.

'Stop Motion' di Paul Lightfoot e Sol León. Foto di Rahi Rezvani.

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Per quanto riguarda il diventare il leader di una delle compagnie di danza più ambite al mondo, quella promozione ha posto non poche sfide. Stilisticamente, Lightfoot non è, sostiene, lo stesso tipo di direttore artistico di Kylián, noto per aver cambiato il corso dell'azienda nei primi cinque anni del suo mandato di quasi un quarto di secolo (1975-2004). Il rapporto unico di Lightfoot con Kylián, sia come ballerino / impiegato che coreografo / collega, gli ha offerto un'anteprima a tutto tondo di come potrebbe essere presiedere a un'organizzazione del genere di NDT. È stata, in una certa misura, questa ampia prospettiva che gli ha impedito di afferrare il lavoro quando gli è stato offerto per la prima volta.

'Jiří era davvero il capitano della nave, e in un modo bellissimo, bellissimo', descrive Lightfoot. “Era una persona molto umana, ma a volte era anche, in qualche modo, irraggiungibile. Tutti volevano seguire la sua guida. Non sono quel tipo di persona ... tengo i piedi per terra, letteralmente. Corro per l'edificio, vado a diverse riunioni e cerco di prendere lezioni se posso. Sono un po 'un caos organizzato e caotico. Sono una Vergine, ma non è chiaro sulle apparenze. Sono la persona meno vergine. Penso che quando la vita è troppo rigida, troppo ben organizzata, è quasi come una ninna nanna. Quindi ogni volta che le cose si mettono a proprio agio, le scuoto un po '. '

La sua licenza per farlo - come ballerino, coreografo e regista - è sempre stata in qualche modo subordinata alla semplice geografia. Se l'NDT non avesse sede in un paese come i Paesi Bassi, sottolinea Lightfoot, non avrebbe alcuna possibilità di sopravvivenza. Al momento, lo stipendio annuale del governo dell'azienda è di circa sei milioni di euro, una cifra che ispirerebbe palpitazioni cardiache invidiose in molti amministratori artistici nordamericani. Sebbene la ricerca di un livello modesto di finanziamento privato sia un obbligo per qualsiasi organizzazione sponsorizzata dallo stato, la sollecitazione diretta non è di routine a L'Aia (la sede dell'azienda) come negli Stati Uniti. Dato il tenore travagliato dei climi politici e sociali in tutto il mondo oggi, Lightfoot considera il sostegno del governo per le arti come una necessità assoluta, forse più che mai.

'Al sicuro come case' di Paul Lightfoot e Sol León. Foto di Rahi Rezvani.

'Sfortunatamente, l'arte non è redditizia finanziariamente. Ma è socialmente ricco. Se le persone lo capissero bene e lo inserissero nell'equazione, vedrebbero che vale l'investimento ', dice in modo pratico. 'Quando hai il mondo in questo modo, le decisioni vengono prese in questo modo, grazie a Dio c'è la cultura. Penso sempre a Winston Churchill e alla sua famosa citazione durante la seconda guerra mondiale, quando [l'Inghilterra] stava finendo i soldi. Gli è stato detto che tutti i fondi per le arti sarebbero stati portati via e dati ai militari, e lui ha detto: 'Per cosa stiamo combattendo?' Penso che sia fantastico. Quello era un brav'uomo. Qualcuno che potrebbe mantenere una prospettiva sulla società e su quali sono i bisogni delle persone '.

A parte un'analisi inaspettata a metà intervista degli affari politici attuali (dalla Brexit alle elezioni presidenziali statunitensi del 2016, abbiamo coperto tutto), Lightfoot insiste sul fatto che non si sente attratto dal fare dichiarazioni ideologiche attraverso la sua coreografia o la programmazione dell'azienda. Per quanto riguarda il repertorio, la sua attenzione è rivolta al processo di creazione, alla realizzazione di una fattura perfettamente bilanciata e alla cura del talento artistico. Egli vede l'emergere di temi moderni e culturalmente rilevanti nel suo lavoro con Léon come una cosa ovvia piuttosto che un'intenzione - una mentalità che presta un pezzo come quello del duo Al sicuro come case , che ha debuttato pochi mesi dopo l'11 settembre 2001, un'aria di serendipità.

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'Mio padre è un costruttore, e c'è questo scherzo nel costruire: alcuni cowboy vengono qui e mettono le chiavi nei muri e dicono:' Oh, sono al sicuro come le case '. Significa che sono bravi e non cadranno ', Spiega Lightfoot. “Ma sappiamo che le cose cadono, che gli ambienti cambiano. Era proprio di questo che si trattava il pezzo ... È il lavoro più vicino a un'opera spirituale che abbiamo mai realizzato. Ovviamente, quando è uscito, e il mondo stava davvero soffrendo, tutti hanno sentito che dovevano essere collegati [all'11 settembre]. Era vero, ma assolutamente non vero. '

Al sicuro come case e un altro lavoro di Lightfoot-Léon, Stop Motion (2014), sono due dei quattro che NDT porterà nel centro di New York questo mese. Lightfoot non è affatto esaltato di tornare a quello che percepisce come il sito di un 'grande giradischi' nel corso della storia dell'azienda. Alla fine degli anni '70, Kylián - non ancora 30enne - riscosse un grande successo quando portò il suo Sinffonietta e Sinfonia dei Salmi al teatro, rafforzando così la reputazione internazionale di NDT e ponendo le basi per un periodo di prosperità artistica senza precedenti.

NDT in 'The Statement' di Crystal Pite. Foto di Rahi Rezvani.

'È stato molto tempo fa, ed è davvero bello pensare che la compagnia stia ancora seguendo gli stessi principi che aveva allora, uno dei quali era semplicemente che i ballerini non volevano interpretare ruoli che erano già stati fatti', Dice Lightfoot. “Volevano creare lavoro su se stessi. Volevano davvero parlare attraverso i propri corpi e con diverse voci coreografiche. Quel personaggio è ancora lì in compagnia, credo. '

Le altre due 'voci' originali che si uniscono a quelle di Lightfoot e Léon nel programma City Center appartengono a Marco Goecke e Crystal Pite, che fanno entrambi parte di quello che è considerato il nucleo creativo di NDT. Quando Pite's La dichiarazione e Goecke's Mi sono svegliato cieco Presentato in anteprima all'Aia all'inizio di quest'anno, Lightfoot è rimasto così sbalordito che ha preso la coraggiosa decisione di rivedere la sua programmazione del tour 2016 per includere i nuovi lavori - non è un compito semplice, ma gratificante, dichiara.

Parla di questi colleghi come farebbe con i familiari, non mancano di affetto e rispetto, ma anche con giocoso candore. Pite, fondatore e direttore di Kidd Pivot di Vancouver, dice, 'ha questo tipo di tocco di Midas. È una persona meravigliosa, una vera lavoratrice. E gentile. Senti che c'è un vero umano di fronte a te. Eppure è meticolosa, è spietata 'in studio. Goecke, coreografo residente allo Stuttgart Ballet, invece, è “un vero eccentrico”, descrive Lightfoot con una risatina. “Entra in una stanza, spegne tutte le luci ... Ha un cappotto nero e occhiali scuri, e parla molto piano. Quindi crea questa mostruosa qualità di movimento che è così avvincente. Voglio dire, è ipnotico. '

NDT in 'Woke Up Blind' di Marco Goecke. Foto di Rahi Rezvani.

Lightfoot esprime un affetto simile, anche se più paterno, per i suoi ballerini - circa 40 sparsi tra le due compagnie che guida - considerandoli la spina dorsale di NDT e lodando la loro instancabile dedizione. A volte, ammette di nuovo, gli manca essere nei loro panni e l'incomparabile high di esibirsi. Ma si affretta ad affermare di non avere rimpianti per il corso della sua carriera.

'Penso che gli artisti dovrebbero essere un esempio, in questo senso', dice. 'Sì, sono pronto a dare la mia vita a questa forma d'arte. Alcuni dei miei anni migliori sono andati verso queste cose che sto facendo, verso l'espressione di me stesso ... Forse non c'è il paradiso, forse non c'è l'inferno. Forse il karma non è reale. Forse è questo. Quindi mi piacerebbe arrivare alla fine e dire che ho fatto qualcosa di utile. Ecco di cosa si tratta. Solo perché è difficile non significa che non mi sto divertendo. Questo periodo, per quanto lungo, è un regalo enorme. Sentendo che, con l'aiuto di Sol e del team, ho fatto del bene per l'azienda ... è davvero appagante. '