Alla Kovgan è lo scrittore, regista e montatore responsabile di dare vita al lavoro di Merce Cunningham nel nuovo, straordinario film 3-D, CUNNINGHAM . Per sua stessa ammissione, non è una ballerina e Cunningham non è mai stata nemmeno uno dei suoi coreografi preferiti. Eppure, prima ancora che potesse iniziare le riprese, ha trascorso quattro anni a cercare accanitamente i fondi per dare vita a questo ambizioso progetto. Lungo la strada, avrebbe adottato il motto di Cunningham come suo: 'L'unico modo per farlo è farlo'.
Sebbene Kovgan ammirasse da tempo registi come Charlie Atlas che ha collaborato con Cunningham, fa risalire le origini di questo progetto al 2011. La Merce Cunningham Dance Company si esibiva alla Brooklyn Academy of Music come parte del suo Legacy Tour d'addio, e Kovgan era in il pubblico. Mentre guardava, è rimasta colpita dal fatto che la tecnologia 3-D potesse rendere possibile catturare le complesse relazioni spaziali del lavoro di Cunningham su pellicola. Dopo lo spettacolo, ha contattato Robert Swinston, assistente di lunga data di Cunningham che è stato nominato Direttore della coreografia alla morte di Cunningham nel 2009. Con l'entusiasta supporto di Swinston, Kovgan ha proseguito nonostante gli ostacoli crescenti.
Sebbene Cunningham sia un'icona nel mondo della danza, Kovgan ha subito scoperto che molti nel mondo del cinema, compresi gli aspiranti finanziatori, non avevano la più pallida idea di chi fosse Cunningham o del perché il suo lavoro fosse importante. Nella migliore delle ipotesi, la gente riconoscerebbe il nome di uno dei suoi collaboratori come John Cage o Robert Rauschenberg o, più probabilmente, Andy Warhol. Invece di scoraggiarsi o mettere in discussione il progetto, questa apparente ignoranza dei risultati di Cunningham ha motivato Kovgan a continuare ad andare avanti.
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In qualità di regista esperta, Kovgan è abituata a difendere la sua visione di fronte alla critica, ma è rimasta un po 'sorpresa dal livello di scetticismo che ha dovuto affrontare riguardo ai suoi piani di utilizzare la tecnologia 3-D. Il leggendario regista e produttore tedesco Wim Wenders aveva recentemente raccolto molti consensi per la sua incorporazione del 3-D nel suo film, ananas , sulla coreografa Pina Bausch, ma il suo successo è stato attribuito al genio speciale di Wenders nonostante la sua dipendenza dal 3-D. Tuttavia, come spiega Kovgan, la stessa tecnologia 3-D funziona in un modo che la rende il veicolo perfetto per tradurre la danza da concerto in film perché 'rallenta la percezione del pubblico'. In altre parole, il cervello deve lavorare di più per elaborare le immagini che vengono viste, il che ha un effetto calmante sullo spettatore. 'Questo è fantastico per il lavoro di Merce perché fa rallentare il pubblico e coglie davvero i dettagli nei campi lunghi', dice Kovgan.
Avendo studiato personalmente la tecnica di Cunningham per anni, ho una memoria profonda e incarnata del linguaggio del movimento su cui sono costruite le opere del film. Mentre guardavo, quei ricordi si sono riaccesi in un modo che di solito vivo solo quando guardo la compagnia in una performance dal vivo. Forse è la magia del 3-D, o forse è solo il marchio di genio speciale di Kovgan, ma, per me, il film ha evocato le tensioni e le trame del lavoro di Cunningham con più risonanza di persino le incursioni di Cunningham nella danza nel film.
Guardando il film svolgersi, è difficile credere che sia stato girato in soli 18 giorni. Con 14 danze incorporate in diverse ambientazioni, da una radura nella foresta al tetto di una zona industriale, ciascuna delle opere di Cunningham viene trattata come un mondo a parte l'una dall'altra e dal resto del film. L'effetto è affascinante e coinvolgente, anche sul piccolo schermo del mio soggiorno.
Sebbene Kovgan avesse inizialmente sperato di girare il film a New York City, il costo si è rivelato proibitivo, quindi alla fine hanno trascorso solo un giorno nella città natale di Cunningham durante il quale hanno girato diverse scene sui tetti in elicottero. Due delle opere più iconiche di Cunningham, Summerspace (1958) e Rainforest (1968), sono stati girati in un palcoscenico in Francia, ma la maggior parte dei balli sono stati girati in Germania per 15 giorni, mentre il cast e la troupe si facevano strada attraverso il paese. Per far funzionare questo programma serrato, Kovgan, la sua troupe cinematografica e i ballerini hanno coordinato ogni movimento e l'angolazione della telecamera corrispondente fino al secondo.
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Quando ho chiesto a Kovgan del processo di ricerca delle location, ha scherzato sul fatto che avrebbe potuto scrivere un intero libro al riguardo. Solo per uno dei lavori di Cunningham, Crisi (1961), Kovgan e il suo equipaggio hanno visitato 15 potenziali luoghi boscosi, prendendo misurazioni dettagliate di ogni spazio. Hanno usato quelle misurazioni per creare modelli virtuali di ogni spazio completi di una danza virtuale per abitarlo. Una volta scelta la location finale, le riprese sono state realizzate con uno storyboard così preciso che i ballerini e la troupe cinematografica dovevano solo eseguire il piano il giorno delle riprese. Per necessità, la maggior parte dei balli del film sono stati girati in un solo giorno, il che è un'impresa sbalorditiva.
Alla Kovgan. Foto di Thomas Niedermueller / Getty Images per ZFF.
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Nel corso del film, Kovgan aumenta lentamente la durata delle sequenze di danza, da pochi secondi a più di quattro minuti, al fine di condurre il pubblico sempre più in profondità nella ricchezza e complessità del lavoro di Cunningham. A un certo punto del film, Cunningham viene visto in un filmato d'archivio che risponde alla domanda: 'Come descrivi i tuoi balli?' La sua risposta è rapida e semplice: 'Non lo descrivo. Lo faccio.' Come Cunningham, Kovgan perde invece poco tempo a raccontare al pubblico il lavoro, invita lo spettatore nello spazio tra i ballerini e ci lascia a prendere ciò che vogliamo dall'esperienza.
Ovviamente, il film è più di un patchwork di 14 danze Kovgan crea anche ricchi collage di materiali d'archivio che forniscono scorci sulle motivazioni di Cunningham sia come uomo che come artista. Ispirato dal lavoro di collage di Cunningham in Modifiche: note sulla coreografia , Kovgan sovrappone foto di celluloide, diapositive, disegni di Cunningham e filmati d'archivio in un modo che evoca intenzionalmente gli assemblaggi delle scatole delle ombre di Joseph Cornell. L'effetto è potente e conferisce alle immagini dei materiali d'archivio una qualità quasi viscerale. Mi ha ricordato la sensazione di rovistare negli archivi di Cunningham io stesso quando ero uno stagista lì molti anni fa.
In definitiva, Kovgan afferma che il film cerca di demistificare Cunningham e il suo lavoro, portando gli spettatori in un viaggio attraverso la vita e il lavoro di Cunningham come artista mentre si evolve nel tempo. Kovgan chiarisce che non era interessata a fare un tipico film bio di danza con molte interviste con teste parlanti e sull'argomento. Insiste: 'Non vuole essere educativo. È un'esperienza, evocativa. I balli non sono riempitivi, sono essenziali. ' Invece, Kovgan vuole che veniamo trasportati nel lavoro di Cunningham e ci riesce. Immerso nel mondo di CUNNINGHAM , il resto del mondo si è ritirato per un po 'ed è stata una gradita tregua per me.
Come i miei colleghi ballerini in tutto il mondo, la pandemia COVID-19 mi ha separato dal mio studio, i miei studenti e i miei colleghi di ballo ci incontriamo solo online ora. La stessa Kovgan era bloccata a New York quando abbiamo parlato e ha offerto queste parole di incoraggiamento agli artisti in questo momento: “È sempre il momento per l'arte. Quando tutto il resto è in crisi, ciò che ci salva è l'arte. È ciò che resta di noi. I presidenti vanno e vengono, ma la nostra arte persevera '. Come direbbe Cunningham, 'Qualcuno deve fare il lavoro', non importa cos'altro sta succedendo nel mondo. Kovgan ha sicuramente fatto il lavoro e siamo fortunati ad avere un film simile CUNNINGHAM in un momento come questo.
A cura di Angella Foster di La danza informa.
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