Arthur Mitchell. Foto di Eileen Barroso. Chiudi gli occhi per un momento e visualizza una ballerina e aballerinoballare anon due. Sono neri? È probabile che siano bianchi. Sebbene ci siano forze culturali e psicologiche più grandi al lavoro lì, in passato e oggi, Arthur Mitchell - che si faceva chiamare 'il Jackie Robinson del balletto' - ha trascorso la sua carriera intaccando l'immagine potente dei ballerini come bianchi. Aveva la missione di dimostrare che gli afroamericani sanno ballare abilmente il balletto classico, proprio come sanno fare quelli di altre razze. Mitchell è morto il 19 settembre 2018, all'età di 84 anni, per insufficienza renale, ha condiviso la nipote, Juli Mills-Ross. George Balanchine ha visto in Mitchell abbastanza da ignorare il contraccolpo razzista ai suoi ruoli di ballo per il New York City Ballet (NYCB), portandolo ad essere il primo ballerino principale afroamericano a ottenere fama internazionale. Ha ballato per NYCB dal 1955 al 1968, quando si è ramificato per tournée internazionali. Presto ha poi co-creato il Dance Theatre di Harlem.
Arthur Mitchell. Foto di Jack Mitchell / Getty Images.
Eppure, come Sarah Halzack descrive in Il Washington Post , Mitchell voleva essere considerato per le sue capacità, piuttosto che come un afroamericano 'simbolico' nel balletto. Jennifer Dunning di Il New York Times racconta come Mitchell “dè interpretato da una presenza abbagliante, abilità artistica superlativa e potente senso di sé. 'Hha ricevuto numerosi riconoscimenti nel corso della sua carriera, tra cui un Dance Magazine Award (1975), un Kennedy Center Honor (1993), un MacArthur 'Genius' Grant (1994) e la National Medal of the Arts (1995), condivide Danza Rivista .
Mitchell è nato il 27 marzo 1934 da un padre che era un sovrintendente edile e una madre che era una casalinga. È cresciuto ad Harlem cantando in un coro, prendendo lezioni di tip tap e imparando la danza sociale. Quando ballava una routine ispirata a Fred Astaire a una festa scolastica, un insegnante gli suggerì di fare un'audizione per la High School for the Performing Arts di Manhattan. Ha lavorato incredibilmente duramente lì, e abbastanza presto aveva raggiunto un livello pre-professionale di tecnica e capacità di prestazione.
Mitchell ha rifiutato la possibilità di studiare presso l'acclamato dipartimento di danza moderna del Bennington College, optando invece per studiare alla School of American Ballet, nonostante gli fosse stato detto che non aveva il colore della pelle giusto per avere una carriera di successo nel balletto, condivide Dunning nel Volte . Sfidando queste presunzioni, “hci siamo esibiti in Europa e negli Stati Uniti con Donald McKayle, Louis Johnson , Sophie Maslow e Anna Sokolow , e ha interpretato un angelo in un revival del 1952 dell'opera Virgil Thomson / Gertrude Stein, Quattro santi in tre atti , a New York e Parigi ”, racconta Dunning. Mitchell stava anche iniziando a coreografare e realizzare il proprio lavoro. Mentre era in tour in Europa con il John Butler Dance Theatre, ha ricevuto una chiamata George Balanchine voleva assumerlo per NYCB.
Il suo primo ruolo importante nell'azienda è stato quello di sostituire Jacques d'Amboise in Sinfonia occidentale . Mitchell ha riferito di aver sentito molti sussulti e almeno un commento razzista, quando è salito sul palco per il ruolo per la prima volta. Balanchine iniziò presto a lavorare su Mitchell, inclusi i suoi ruoli distintivi di Puck in Sogno di una notte di mezza estate (1962) e il principale ruolo maschile in alba (1957), nonostante queste reazioni di origine razziale. Con quest'ultimo, ha ballato un duetto con una donna bianca - una scelta creativa incredibilmente provocatoria in un momento di tensione razziale incredibilmente alta in America. Dunning (presso il Volte ) descriveva come l'estetica essenziale dei costumi in bianco e nero, quelle sfumature che si intersecavano nelle linee di movimento, rafforzassero la natura provocatoria (all'epoca) del duetto. Lo stesso Balanchine ricevette diverse lettere che mettevano in discussione Mitchell in tali ruoli. L'iconico ballerino ha continuato a dare a Mitchell i ruoli che aveva il talento per ballare.
Oltre a un'estetica adorabile e unica come ballerino, Mitchell era un lodevole gran lavoratore e uno studio rapido per interpretare i ruoli. Mitchell una volta ha detto che non si trattava di quale ruolo avrebbe ballato, avrebbe detto: 'Cosa vorresti che facessi? Usami. ' Luiha lasciato New York City nel 1968 per lavorare e lavorare per creare aziende, in Italia e in Brasile. Questo è stato tutto fino a quando - di nuovo, durante il tour - Mitchell ha saputo dell'assassinio del Dr. Martin Luther King Jr., nel 1969. Questo lo ha ispirato a fare il massimo per realizzare il 'sogno' del Dr. King - creare una danza società che lo farebbe nutrire e mettere in luce Ballerini afroamericani.
Mitchell una volta ha detto che a quel punto, ha pensato: “Potevo aspettare che gli altri cambiassero le cose per i neri americani. Eccomi qui in giro per il mondo a fare tutte queste cose - perché non le faccio a casa? Credo nell'aiutare le persone il miglior modo possibile a modo mio è attraverso l'arte. ' In quanto tale, Mitchell ha formato la scuola e la compagnia di Teatro di danza di Harlem (DTH) con il suo mentore, Karel Shook. Tutto è iniziato con modestia, con due studenti in un garage. In pochi mesi, tuttavia, aveva più di 400 studenti. Alcuni lo chiamavano 'il pifferaio magico della danza' per il modo in cui poteva attirare gli studenti nelle sue classi, nonostante la reputazione di essere un insegnante piuttosto severo.
Arthur Mitchell.
La performance company di DTH è cresciuta fino ad avere fama internazionale. Dunning condivide come 'in una recensione di una performance del 1970, la critica della danza del New York Times Anna Kisselgoff definì la compagnia 'una delle imprese più promettenti della danza' e scrisse: 'Nessuna compagnia giovane ha fatto tali progressi in così poco tempo.'' nomi, tra cui Balanchine e Jerome Robbins, hanno contribuito al primo repertorio dei DTH. La compagnia è stata in tournée in Italia, Paesi Bassi, Unione Sovietica, Sud Africa e Inghilterra. Le sue prime stagioni complete sono state a New York City e Londra nel 1974. Mitchell si è allontanato dalla coreografia, per concentrarsi sull'assemblaggio di un repertorio diversificato, compreso il lavoro classico e contemporaneo, man mano che la compagnia cresceva.
Nonostante il plauso del pubblico e della critica, dal 1990 ad anni dopo, DTH ha dovuto affrontare problemi finanziari. Il ritiro degli sponsor aziendali e il sostegno fiscale del governo hanno portato la compagnia a licenziare ballerini e personale, nel 1990 e nel 1995. 'Nel 1997, i ballerini hanno scioperato, e nel 2004 sono seguiti altri problemi fiscali, quando la compagnia ha telefonato a $ 2,5 milioni di deficit ', racconta Halzack (WaPo). Nonostante tutte queste difficoltà e una breve chiusura (per ristrutturazione), DTH sta ancora portando avanti la sua missione e visione. L'azienda è sotto la direzione di Virginia Johnson dal 2009 e festeggerà i suoi 50 annithanniversario il prossimo anno, azioni Courtney Escoyne presso Danza Rivista . Oggi, DTH è ancora una compagnia prevalentemente afroamericana, ma include ballerini di tutte le razze.
Mitchell si è dimesso dalla carica di direttore artistico della compagnia, diventando direttore artistico emerito, nel 2011. Tuttavia, DTH è andato avanti nello spirito della sua missione, una scintilla che Mitchell ha lanciato. Lo scorso gennaio Danza Rivista chiese a Mitchell se pensava che i suoi sogni per il mondo della danza si fossero realizzati. La sua risposta - 'Nomina tutte le società in America. Quanti hanno una ballerina afroamericana di spicco? Ce n'è solo uno in una compagnia importante, che è Misty Copeland all'American Ballet Theatre. C'è ancora del lavoro da fare. ' Eppure sembra che la vitalità e l'accessibilità delle arti, razza a parte, fosse anche incredibilmente importante per Mitchell 'chiunque viva senza le arti nella propria vita vive in un deserto', ha detto una volta. Il lavoro della sua vita ha indubbiamente permesso a molte persone - molti afroamericani, ma anche molte altre razze - di venire in un'oasi di esperienza nell'arte della danza.
Di Kathryn Boland di La danza informa.
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