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Ex ballerino maschio e attuale insegnante affermato ricorda la danza ai tempi di Balanchine, Nureyev e altri grandi.

Molti credono che l'età d'oro della storia del balletto americano sia quando George Balanchine era alla guida del New York City Ballet dalla fine degli anni Quaranta all'inizio degli anni Ottanta. Più o meno nello stesso periodo, Rudolf Nureyev stava prendendo d'assalto l'Europa e molte compagnie classiche stavano espandendo i loro interessi e iniziando a esplorare la danza moderna. Un ballerino che ricorda vividamente questo momento unico è Wade Walthall, ora direttore artistico del Gwinnett Ballet Theatre in Georgia.

Foto per gentile concessione di Wade Walthall.

Walthall può ricordare personalmente questo periodo dinamico - 'davvero uno dei punti più alti della storia della danza', dice - poiché era in prima linea ballando con le maggiori compagnie sia in Europa che negli Stati Uniti, dal Dutch National Ballet al Pacific Northwest Ballet . Quando gli è stato chiesto come ha iniziato a ballare e cosa ha acceso la sua passione per il movimento, ha ricordato la sua adolescenza in Texas.

'Un'amica delle mie sorelle che voleva un ragazzo per il suo recital mi ha introdotto a ballare', dice. 'Sono andato a fare il recital e l'insegnante ha detto: 'Hai un enorme talento in questo e dovresti andare oltre.''

Così, all'età di 18 anni, ha iniziato a ballare e subito dopo è stato accettato per allenarsi alla School of American Ballet (SAB) di New York con una borsa di studio della Ford Foundation. 'È solo diverso quando inizi in ritardo', spiega Walthall. “Hai una guida così diversa da tutti gli altri. Ho solo detto: 'Diventerò una ballerina', e avevo deciso che sarebbe successo. Ho preso lezioni da tutti questi insegnanti a New York, anche se non avrei dovuto. Ho seguito i miei corsi al SAB, naturalmente, ma poi ho anche preso lezioni ovunque, al Joffrey, all'American Ballet Theatre, con tutti gli insegnanti locali alla Carnegie Hall '.

Dopo soli quattro semestri al SAB, Walthall è stato invitato a unirsi al Dutch National Ballet come solista. Il regista, Rudi Van Dantzig, lo ha selezionato con cura.

Riflettendo su questo periodo, Walthall dice: 'Sono stato lì per sette anni, e da lì sono anche andato un anno per essere il principale artista ospite residente per il Balletto Nazionale di Spagna sotto Víctor Ullate'.

Ricorda che la sua prima esibizione professionale fu in realtà con la leggenda disertata dai sovietici Rudolf Nureyev. Era un passo a due chiamato Soffiato dal vento gentile , coreografato da Van Dantzig. Parla di intimidatorio!

Foto per gentile concessione di Wade Walthall.

Durante la sua permanenza ad Amsterdam, ha eseguito un repertorio estremamente vario, comprese le opere di alcuni dei migliori coreografi del mondo. 'Abbiamo fatto così tanto lì', condivide. “Avevamo tre coreografi interni. Ci esibivamo costantemente. '

Walthall tornò negli Stati Uniti nel 1982 come preside del Pacific Northwest Ballet (PNB) sotto la direzione di Kent Stowell e Francia Russell. È stato il ballerino leader la prima volta che la compagnia è stata in tournée a Los Angeles, Vancouver, San Francisco, New York e al Kennedy Center. Era anche il protagonista maschile nella versione cinematografica del film Stowell / Sendak / Ballard, Schiaccianoci: il film .

In totale, Walthall ha ballato per 15 anni prima di andare in pensione. Balbetta una storia dopo l'altra: van Dantzig che crea balletti su di lui in Olanda in visita all'appartamento di Frederick Ashton a Londra, soggiornando a casa di Nureyev nel sud della Francia, incontrando varie figure del Royal Ballet, così come John Neumeier. Si è esibito con artisti come Alexander Gudanov, Wayne Eagling, Merle Parke, Leslie Collier e Karin Kain, e in città come Parigi, Roma, Toronto, New York City, San Francisco, Los Angeles, Jakarta e Hong Kong.

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È stato in tour con Nureyev alcune volte. Ricorda: “Il primo era europeo. Siamo stati in diverse città in Svizzera, Austria e Germania. Poi ne abbiamo fatto un altro in cui siamo andati in America. È stato un tour fantastico! Siamo stati in America sei settimane, in tournée a Chicago, St. Louis e San Francisco e abbiamo soggiornato in hotel di prima classe. Poi abbiamo fatto una stagione a New York con lui due volte separate e siamo andati in Canada un'altra volta '.

Wade Walthall, all'estrema destra, con Rudolf Nureyev, al centro, nel riscaldamento alla sbarra in un tour in Nord America. Foto per gentile concessione di Wade Walthall.

Alcuni di questi spettacoli hanno avuto fino a 12.000 partecipanti! 'Il pubblico era numeroso e faceva sempre il tutto esaurito', dice Waltham. “Abbiamo fatto due balletti diversi a parte Corsaro e Apollo . '

Alla domanda su chi considera i suoi migliori partner di ballo, Walthall menziona Valerie Valentine al Dutch National Ballet e Deborah Hadley al PNB. Dice che era particolarmente abile nel fare coppia. 'Collaborerei con molte ragazze perché potrei farlo', aggiunge. 'Uno basso, uno in mezzo, uno alto, tutto a posto.'

Dice che il suo lavoro preferito che ha eseguito è stato Il lago dei cigni . 'Sembra un cliché, ma penso davvero che sia la parte che mi è piaciuta di più, per molte ragioni in realtà', condivide Walthall. “È stata una serata lunga, era un personaggio, aveva molto feeling, ma anche tecnica. Penso che il balletto sia stato il punto più alto della mia carriera al PNB, anche se c'erano molte altre parti che mi piacevano Lo spettro della rosa , Frederick Ashton's Sogno di una notte di mezza estate , Giselle e tutto il lavoro di Balanchine. Li ho sempre amati perché si sentivano bene '.

Nella sua carriera, Walthall racconta di aver eseguito 26 diversi balletti Balanchine, da Serenata per Concerto Barocco per I quattro temperamenti . È un dato di fatto, ricorda un primo ricordo di Balanchine quando era uno studente al SAB.

'Sono andato da Balanchine nell'atrio della scuola, cosa che nessuno ha mai fatto, e ho detto: 'Sto invecchiando ora. Ho bisogno di essere in un'azienda '', ricorda. 'Mi ha guardato come se fosse sorpreso, ma ha detto: 'Oh, sai, mia cara, quando torniamo dal Kennedy Center puoi venire e prendere lezioni di compagnia.' Mi guardò, ed era uno dei solo le volte mi ricordo di essere diventato completamente rosso in faccia. Era come se sapesse solo guardandomi come sarebbe stata la mia vita, come avrei fatto nella mia carriera di ballerino. Potresti solo vederlo. Aveva la presenza più potente di chiunque abbia mai incontrato in vita mia. È un genio e i suoi balletti sono geniali. '

Wade Walthall, a sinistra, al PNB. Foto per gentile concessione di Walthall.

Come istruttore, Walthall ha insegnato al PNB, al Ballet Austin, all'Hong Kong Ballet, al Washington Ballet e al San Antonio Dance Theatre. Dopo il suo ritiro dal palco, si è laureato con lode in educazione alla danza presso l'Università di Washington e ha contribuito a creare e sviluppare l'Evergreen City Ballet vicino a Seattle. Attualmente dirige il Gwinnett Ballet Theatre nella metropolitana di Atlanta.

'Ho ballerini che ho formato e che hanno intrapreso una carriera professionale', dice. 'Ho ballerini che ora sono al PNB, Oregon Ballet Theatre, San Francisco Ballet, Pittsburgh Ballet Theatre, Richmond Ballet, uno studente su un giro completo per Juilliard e un altro a Broadway ora.'

Alla domanda su cosa serva per essere un direttore artistico, spiega: 'C'è un temperamento che è necessario. Ci sono molte responsabilità al di sopra del semplice essere un artista. Per avere davvero successo, devi essere anche un po 'pragmatico. Penso che sia raro, ma ideale, trovare qualcuno che sia sia artistico che professionale. Succede, ma raramente. '

Riflettendo sulla vita di Walthall, è incredibile sentire come un nuotatore competitivo adolescente sia riuscito a diventare un ballerino professionista nel giro di tre anni. Si è formato nella migliore scuola con il famoso “Mr. B 'e ballato con i più importanti coreografi e artisti del mondo.

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Wade Walthall conduce le prove per il Gwinnett Ballet Theatre. Foto di Richard Calmes.

Alla domanda su cosa pensa sia cambiato nel mondo della danza da quando si è ritirato, afferma con tono acuto: 'Questa è l'età del ballerino e non l'età del creatore'. Quando ballava, era più incentrato sulla coreografia e su ciò che veniva creato. Ora, osserva che i singoli ballerini sembrano essere quelli sotto i riflettori, non i ballerini.

Consiglia agli aspiranti ballerini di lavorare sodo e di trovare la propria voce. 'Devi trovare il tuo ritmo specifico', dice. Raccomanda inoltre ai ballerini di sapere dove stanno andando, qual è la loro visione. Fa riferimento alla frase 'ovunque tu vada, eccoti'. Spera che i ballerini e le compagnie si concentrino su movimenti più 'orientati alla qualità' che 'orientati alla quantità'. Dopotutto, questo è uno dei motivi per cui l'età d'oro della storia del balletto era così 'd'oro'.

Per ulteriori informazioni su Wade Walthall o Gwinnett Ballet Theatre, visitare www.gwinnettballet.org .

Di Chelsea Thomas di Dance Informa.

Foto (in alto): un giovane Wade Walthall in tour con Rudolf Nureyev in America. Foto di Chelsea Thomas.