Jason Samuels-Smith, Joseph Webb, Dormeshia Sumbry-Edwards, Derick J Grant e Omar Edwards. Foto di Stark Photo Productions. John F.Kennedy Center for the Performing Arts, Washington, D.C.
7 ottobre 2017.
Anche prima dell'inizio dello spettacolo, il Terrace Theatre, recentemente rinnovato, era pieno di eccitazione quando gli amanti della danza hanno intravisto per la prima volta lo splendido spazio. L'esibizione di questa sera di Loto è stato solo il secondo spettacolo al Terrace Theatre da quando ha riaperto e il primo programma di danza in uno spazio che storicamente è stato sede dei più intimi programmi di danza contemporanea prodotti al Kennedy Center. Avendo visto molti spettacoli di danza in quello spazio in passato, è stato emozionante essere tra i primi a vedere la hall riconfigurata e la scala aperta, completa di una scultura sospesa in oro e ambra. Intitolato Lampadario, il pezzo è stato creato dall'artista Dale Chihuly appositamente per la riapertura della Terrazza. Il pubblico era decisamente dell'umore giusto per divertirsi e il cast potente di Loto non ha deluso.
Jason Samuels-Smith, Joseph Webb e Omar Edwards. Foto di Stark Photo Productions.
Il programma prevedeva sei leggendari tapper che hanno fatto il loro debutto insieme in Bring in 'da Noise, Bring in' da Funk 21 anni fa. Erano accompagnati dal Lafayette Harris Jr. Quintet, che era sul palco con i ballerini per l'intero programma. L'entusiasmo del pubblico per il nuovo look del Terrace Theatre si è appena aggiunto a una felice atmosfera da riunione di famiglia dello spettacolo, che si è aperto con una vivace jam session con l'intero cast. Mentre gli artisti salivano sul palco uno per uno, il pubblico è esploso in applausi e applausi per ciascuno, mentre gli artisti si salutavano l'un l'altro e la folla con il loro suono fragoroso e la loro energia contagiosa. Omar Edwards ha suonato il microfono e ha interpretato l'ospite della festa, spiegando che erano qui per celebrare la tradizione afroamericana del rubinetto che è fiorita nonostante molte sfide, proprio come il fiore di loto sboccia nel fango. Indossando un fresco abito bianco a tre pezzi, Edwards ha tagliato una figura sorprendente mentre alternativamente scherzava con la folla ed esplodeva in movimenti ampi e sciolti con grandi calci e diapositive, punteggiando ritmi funk.
Mentre gli altri artisti svanivano nel backstage, l'atmosfera della festa si è placata ed Edwards si è lanciato in un monologo più intimo e autobiografico sull'impatto del tap sulla sua vita. In una sorta di chiamata e risposta con la band sul palco, i piedi di Edwards hanno conversato con la musica nello spazio tra i suoi dialoghi con il pubblico. Un maestro narratore - in parole e azioni - Edwards racconta la storia di sua madre che è cresciuta in Liberia e non ha mai posseduto un paio di scarpe fino a quando non è diventata adulta. Con un mix di tenerezza e umorismo, racconta la leggenda di famiglia di come sua madre lavorasse come uno spaventapasseri umano, a piedi nudi e agitando selvaggiamente per ore nei campi per proteggere il raccolto da uccelli e altri parassiti. In onore della sua esperienza, si toglie le scarpe da tip tap bianche e lucide e offre una breve ma toccante danza a piedi nudi come tributo a sua madre. La delicata complessità del suono creato solo dai suoi piedi nudi nel silenzio era sorprendentemente commovente e toccante. Quando lo spettacolo è terminato circa un'ora dopo, questa era l'immagine che mi è rimasta impressa: Edwards ei suoi piedi nudi martellano quel palco, dando voce alla storia di sua madre.
Quando Baakari Wilder è entrato nello spazio, ha costruito sull'intimità del momento con il suo tocco sottile e scarno in conversazione con la sua stessa voce registrata. Mentre la voce fuori campo parla del rapporto tra la sua fede e la sua arte, entrambi agenti di crescita nella sua vita, Wilder continua a tessere un incantesimo sul palco con ritmi leggeri e complessi che sembrano fluire dal suo cuore tanto quanto dal suo piedi. Wilder era come un filosofo con le scarpe da tip tap. Anche senza il contesto fornito dalla voce fuori campo, i suoi movimenti leggeri e controllati e i ritmi insoliti mi hanno dato un senso di ponderata introspezione e umile gratitudine.
Quando il suo silenzioso assolo giunse al termine, iniziò una serie di proiezioni, che presentava le immagini in bianco e nero di uomini e donne afroamericani al suono lugubre del trombettista Joseph Jamaal Teachey. Uno alla volta, gli altri membri del cast sono saliti sul palco e sono rimasti con le spalle al pubblico, guardando le proiezioni con senso di rispettoso rispetto. Con l'intero cast riunito ancora una volta, hanno iniziato a parlare come una sola voce nel suono, anche se hanno mantenuto la loro individualità di espressione. È stata una potente dichiarazione di unità nella diversità vedere ognuno di questi artisti magistrali abbinare il suono all'altro senza sacrificare il proprio stile unico o imitare i movimenti degli altri. Il momento è poi finito come era iniziato con gli artisti che guardavano le immagini sullo schermo dietro di loro e uscivano dal palco uno alla volta.
Poi, quasi nell'oscurità, il trombonista Reginald Cyntje e il trombettista Teachey si alzarono dal loro posto nel set della band per prendere il loro posto in un raggio di luce che risplendeva dall'angolo destro del palco. La luce ha creato un percorso in cui l'assolo di Joseph Webb si è svolto con suoni leggeri e veloci che si sono spinti ostinatamente in avanti mentre la voce fuori campo parlava dell'ammirazione di Webb per Harriet Tubman. Nella registrazione, Webb parla di come la volontà di Tubman di 'scegliere la libertà sulla morte per liberare se stessa e gli altri' lo abbia motivato come uomo e artista a perseverare. Sul palco, Webb guida i due musicisti attraverso il raggio di luce e torna ai loro posti mentre il sentiero scompare dietro di loro e l'intero palco è illuminato. Il battito persistente, quasi simile a un motore, del lavoro con i piedi di Webb, in concerto con la musica e l'illuminazione di Susan Kilbourne, ha evocato il lavoro di Tubman sia come motore che come cuore della Underground Railroad.
Cambiando completamente l'umore, Dormeshia Sumbry-Edwards scivola sul palco in silhouette, indossando un sorprendente abito rosso con frange e scintillanti tacchi dorati per guidare una ripresa dell'atmosfera di festa che ha dato il via allo spettacolo. È affiancata da Jason Samuels-Smith, che per l'occasione è vestito in modo simile con un elegante abito blu a tre pezzi, oxford dorati e occhiali da sole da star del cinema. Da non perdere, Derrick K. Grant si unisce a questo duo appariscente per creare un muro di suoni che sembrava molto più grande dei tre artisti sul palco. Più di ogni altra sezione dello spettacolo, questo trio ha avuto la spavalderia e il lampo di un numero di teatro musicale, ma, in linea con la tradizione del tap ritmico, i ballerini sono stati co-creatori della composizione, fornendo un complicato contrappunto musicale alla band, mentre trasuda anche un'aria di giocoso flirt tra loro e con il pubblico. Questa sezione dello spettacolo è stata decisamente un piacere per la folla, sollecitando un sacco di grida e urla da parte del pubblico.
Quando i ragazzi uscirono, la voce fuori campo di Dormeshia echeggiò nello spazio, riflettendo sul tapping come una sorta di terapia per lei personalmente, ma anche come una responsabilità di onorare e sostenere la forma d'arte per gli altri. Sfortunatamente, la sua voce registrata e il suo suono potente non erano sempre un buon mix, ea volte era difficile capire le parole della narrazione sul suo picchiettio dei suoi passi. Quando la voce fuori campo è finalmente terminata, la band è intervenuta e, a quel punto, il pubblico sembrava essere in grado di ambientarsi nel ritmo giocoso dei ritmi gioiosi di Dormeshia senza il peso di cercare di decifrare parole e suono allo stesso tempo. Mentre l'intero cast si è unito di nuovo a lei sul palco, sia il pubblico che gli artisti sembravano apprezzare il ritorno dell'intero cast in quel modo che uscire con i tuoi migliori amici è sia rilassante che energizzante.
Derick J Grant, Dormeshia Sumbry-Edwards, Joseph Webb, Baakari Wilder, Jason Samuels-Smith e Omar Edwards. Foto di Star Photo Productions.
Prima dell'inevitabile gran finale, altri due assoli hanno completato il programma. In primo luogo, la voce fuori campo di Samuels-Smith ha raccontato la sua ammirazione per il grande tap Dr. James 'Butter' Brown mentre saliva sul palco con il suo caratteristico mix di scivolate rischiose, curve e calci. Poi, dopo un breve levarel'intermezzo con l'intero cast, Grant ha l'ultima parola, parlando del suo impegno a 'entrare nella stanza prima con i piedi' e 'dare l'esempio'. È salito sul palco con un suono brillante e implacabile, cosparso di salti sorprendenti e diapositive che erano tanto divertenti nel loro tempismo quanto impressionanti nella loro difficoltà. Ad un certo punto, il suono della big band della musica esplode nelle note molto familiari di 'Take the A Train', e Grant fa una sorta di battuta di tip tap tirando fuori alcuni bufali, sicuramente familiare a qualsiasi studente di tap principiante. Il pubblico ha capito chiaramente la battuta, mentre le persone intorno a me ridevano mentre saltellavano al loro posto al suono forte e serrato del Lafayette Harris Jr. Quintet.
Alla fine, l'intero cast è emerso dall'ombra per guardare un'altra serie di proiezioni di istantanee di versioni molto più giovani di se stessi in tour, esibizioni sul palco e nel backstage. Con questi echi dell'inizio del loro rapporto professionale e personale che si spostano alle loro spalle, i sei artisti - colleghi di lunga data e ovviamente amici intimi - sono saliti sul palco ancora una volta per il grande finale. In definitiva, questo programma è stato una celebrazione di coloro che sono venuti prima di loro, così come la bellezza del viaggio che ognuno di loro ha intrapreso negli ultimi 21 anni. Con il pubblico in piedi e che applaude, il cast di Loto liberare la potenza dei loro strumenti e battere un ritmo soddisfacente per chiudere lo spettacolo. E poi, sono tornati per un altro paio di chiamate alla ribalta, complete di battaglie di tip tap perché sembravano non voler lasciare passare il momento più di quanto non facesse il pubblico. Si spera che non dovremo aspettare altri 21 anni per vedere questi ballerini salire sul palco di nuovo insieme, ma, se lo facciamo, scommetterei che saranno ancora tutti pronti a festeggiare una vita in tap per allora.
A cura di Angella Foster di La danza informa.
raccomandato per te
