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State Street Ballet in 'Carmina Burana'. Foto di David Bazemore.

Grandi cose vengono da umili inizi. Cambiamento e crescita sono due cose monumentali che danno forma al viaggio e aprono la strada al successo. Rodney Gustafson, direttore artistico dello State Street Ballet, è proprio il viaggio che ha portato allo State Street Ballet un così grande successo. In qualità di compagnia di fama internazionale con ballerini professionisti da tutto il mondo, State Street Ballet festeggia i suoi 23 anni^rdstagione. Con questo traguardo è arrivata una grande crescita e cambiamento per l'azienda. Gustafson parla con Dance Informa di quali tratti distinguono lo State Street Ballet dalle altre compagnie, dai ballerini agli stili di danza eseguiti.

State Street Ballet. Foto di Rose Eichenbaum.

'Cerco ballerini che non siano solo forti classicamente, ma che abbiano esperienza con il movimento contemporaneo', spiega. 'Inoltre, non sto solo cercando un tipo di corpo specifico e, quindi, abbiamo diversità di dimensioni e forme. Troppo spesso ci sono ballerini di talento che vengono superati a causa del tipo di corporatura. '

Con la reputazione di avere ballerini di tutte le origini a livello internazionale, quest'anno in particolare ha il maggior numero di artisti provenienti da Russia, Cile, Londra, Brasile, Taiwan e Giappone. In combinazione con la diversità e l'apertura a ballerini di ogni estrazione, Gustafson ha costruito una compagnia con un ambiente sano e olistico per gli artisti coinvolti. Con questo approccio, c'è una lealtà all'interno dell'azienda che non può essere infranta.

Meredith Harrill dello State Street Ballet. Foto di Samantha Schilke.

'Rodney e State Street Ballet hanno dato a me, e a tanti altri, un posto dove ballare, crescere, evolversi, esprimersi, esplorare', dice Leila Drake, direttrice associata allo State Street Ballet. 'Mentre il mondo della danza continua a ridefinirsi, sono orgoglioso di far parte di una compagnia che valorizza l'individualità e l'espressione artistica, si concentra sulla creazione di nuovi lavori che soddisfano il pubblico diversificato di oggi e si impegna a garantire il futuro della danza nella nostra società. '

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State Street Ballet. Foto di Rose Eichenbaum.

Oltre ad essere diversificato nella selezione dei ballerini, State Street Ballet porta una qualità originale alla sua compagnia originando nuovi lavori piuttosto che acquistare balletti da altre compagnie. Oltre a creare nuovi lavori, Gustafson è orgoglioso della compagnia anche per l'aspetto digitale e teatrale che State Street Ballet porta sul palco da Giardino segreto da Josie Walsh a Notte stellata di William Soleau, basato sulla vita di Vincent van Gogh.

“Abbiamo anche utilizzato attori professionisti in molte delle nostre produzioni che includono Un tango americano e in arrivo questo autunno in Racconto di soldati , dove stiamo collaborando con l'Ensemble Theatre Company e la Santa Barbara Symphony ', dice Gustafson.

State Street Ballet in 'Rite of Spring'. Foto di Rose Eichenbaum.

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Poiché State Street Ballet si trova sulla costa occidentale di Santa Barbara, in California, nello spirito del cambiamento e della crescita, Gustafson ha nominato il coreografo residente, William Soleau, come co-direttore artistico quest'anno, rendendo la loro partnership una che risolleverà il società a nuovi livelli e testare la loro abilità artistica. Questa partnership darà anche allo State Street Ballet una portata bi-costiera, che creerà un'esposizione extra per la compagnia sia sulla costa orientale che su quella occidentale.

Per quanto riguarda la partnership con Soleau, Gustafson afferma: 'Entrambi riteniamo che avere una rappresentanza su entrambe le coste sia molto importante nel nostro tentativo di aumentare la reputazione dell'azienda a livello nazionale. Bill ed io abbiamo lavorato a New York e sua moglie, Christine Redpath, è attualmente una Ballet Master con il New York City Ballet. Di conseguenza, fissiamo i nostri standard elevati '.

Soleau, che è altrettanto entusiasta di unire le forze con Gustafson, dice: “Rodney e io abbiamo un ottimo rapporto da molto tempo. Quando l'ho incontrato per la prima volta nel 1998, avevo fatto solo un balletto intero. Grazie al suo incoraggiamento, mi sono espanso da ciò che era comodo per me, e ora faccio praticamente solo interi perché amo raccontare storie e non solo creare movimento fine a se stesso. Sebbene abbiamo set di abilità molto diversi, quindi ci completiamo a vicenda abbastanza bene. State Street Ballet è come a casa per me, e con il nostro desiderio comune di vedere questa azienda crescere e sostenersi nel futuro, questa partnership farà molto per raggiungere questi obiettivi '.

State Street Ballet in 'Carmen'. Foto di David Bazemore.

Mentre State Street Ballet non è così conosciuto a livello nazionale come altre compagnie come l'American Ballet Theatre, ciò non ha fermato il suo slancio girando diversi paesi per condividere la sua arte collettiva con un pubblico altrettanto diversificato. Secondo Gustafson, la danza connette le persone su base globale, e un primo esempio di ciò è stato il festival che è stato organizzato in Cile la scorsa estate. Il Global Unity Tour è stato uno di innovazione ed educazione con gli artisti coinvolti di varie compagnie, incluso lo State Street Ballet. Oltre a un grande Gala per l'unità globale, questo tour in particolare ha permesso agli artisti di visitare le scuole locali in Cile e di tenere conferenze.

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Nello spirito del tour ma anche dell'istruzione delle persone lungo la strada, State Street Ballet non dimentica le comunità a loro più vicine. Negli oltre 20 anni trascorsi a coltivare la sua compagnia, Gustafson non si è dimenticato di quelle comunità svantaggiate che non hanno il lusso di venire a uno spettacolo o di partecipare alle arti. Con questo in mente, si è concentrato sul servire con spettacoli e programmi di sensibilizzazione attraverso lo State Street Ballet.

State Street Ballet. Foto di Rose Eichenbaum.

'Dobbiamo servire le comunità svantaggiate che non potranno assistere alle esibizioni di Alvin Ailey o ABT', afferma Gustafson. 'Non possiamo dimenticare le radici da cui proviene la danza.'

Le esibizioni di sensibilizzazione che State Street Ballet ospita non solo raggiungono le città socio-economiche più basse, ma sono anche un modo per trovare quei giovani artisti che potrebbero non avere uno sbocco o i fondi per esprimere la loro arte. Per coloro che mostrano promesse e interesse per la danza, State Street Ballet offre borse di studio attraverso la sua accademia. Ciò consente alla compagnia di indirizzare i bambini che incontrano nelle scuole e nelle classi verso modi sovvenzionati per unirsi alla danza.

'Ho notato un aumento dell'autostima con i bambini, specialmente con le arti', dice Gustafson. “Sviluppano una lealtà verso qualcosa per cui si appassionano. Con la partecipazione arriva anche una spinta alla fiducia in se stessi, ed è qualcosa che loro scegliere fare.'

State Street Ballet. Foto di Rose Eichenbaum.

Con un approccio a tutto tondo per ottenere un pubblico più ampio e avere un impatto su coloro che non sono così fortunati, Gustafson rivisita un tema principale: restituire. Con Soleau al suo fianco, l'attenzione è ora rivolta al futuro dello State Street Ballet e ai suoi artisti che si muovono in avanti. Anche se non hanno ancora il riconoscimento di altre aziende ben note, ciò non ha fermato la visione di Gustafson e Soleau di aumentare la loro riserva di artisti, così come le opere originali.

Mentre guarda al futuro dello State Street Ballet, Gustafson dice: 'La mia speranza è che la compagnia continui a crescere artisticamente e vada ben oltre il mio mandato'.