Ci sono molti 'grandi' della danza - quelli che si sono distinti nella forma d'arte e hanno lasciato impressioni durature sui membri del pubblico, sugli studenti e sugli altri ballerini. Alcuni vengono addirittura chiamati 'leggende', 'maestri'. Phil Black è uno di loro.
Black, che ha iniziato come ballerino di sala da ballo competitivo, ha fondato il suo studio, Phil Black Dance Studio, all'angolo tra Broadway e 50thStreet a New York City, nel 1968. La scuola era frequentata da artisti e star, tra cui Chita Rivera, Ben Vereen, Jennifer Lopez e molti altri. Black era noto per il suo insegnamento entusiasta e il successo nella creazione di ballerini di Broadway. È morto nel giugno 2015 dopo 20 anni di lotta contro il morbo di Parkinson, ma non è stato dimenticato.
Di seguito è riportato un tributo a quel maestro, scritto da Alan Onickel, l'ex studente di Black che ha continuato a godere di una carriera di performance di successo e che ora insegna e coreografa a livello internazionale.
Phil Black. Foto per gentile concessione di Alan Onickel.
Negli ultimi anni, ho notato molti articoli apparsi in varie pubblicazioni di danza riguardanti alcuni dei maestri degli ultimi 40 anni circa - gli insegnanti che, dopo anni di esibizioni, hanno dedicato la loro vita a educare generazioni di studenti desiderosi di esibirsi. a Broadway, film, TV o aziende. Gli studenti cercano questi maestri per assorbire i punti più fini del contributo americano al teatro musicale noto come danza jazz.
Alcuni dei nomi che sembrano apparire, e meritatamente, sono Luigi, Alvin Ailey, Frank Hatchett, Matt Mattox, Chuck Kelly, Joe Tremaine e Gus Giordano. Sebbene ciascuno di questi maestri abbia contribuito all'immensa crescita e alla continua diffusione di questa forma d'arte unica, sembra esserci un'omissione lampante.
Mi sono trasferito a New York nell'autunno del 1977, giusto in tempo per vivere la fine di un'era molto speciale. Quando sono arrivata qui, avevo pochissima esperienza di ballo, ma la ragazza con cui sono venuta aveva ballato per tutta la vita, quindi conosceva i nomi di alcuni degli insegnanti dell'epoca. Dopo aver preso lezioni in alcune scuole, siamo finiti alla scuola di Ned William, all'angolo tra Sixth Avenue e 14thStrada.
Ned, un protetto della leggendaria Katherine Dunham, ha offerto lezioni di jazz, tip tap, danza classica e, ovviamente, danza africana. Ha anche assunto alcuni altri eccellenti insegnanti. Uno di loro, insegnante di jazz e tip tap, il fantastico Eddie Wright, Jr., mi ha portato nello studio del suo insegnante, l'unico e solo Phil Black.
Phil ha rilevato il famoso studio all'angolo di 50the Broadway dopo la morte del suo proprietario originale, il suo eminente insegnante di tip tap e coreografo, Ernest Carlos. Per i successivi 30 e più anni, fino a quando non si trasferì a pochi isolati a nord, al Broadway Dance Center, all'inizio degli anni '80, migliaia di persone vennero in quello studio sempre fumante in quell'angolo iconico per apprendere le abilità necessarie per diventare ballerini professionisti.
Phil Black e Alan Onickel nel 1996, quando Black ha ricevuto il Flo-Bert Award. Foto per gentile concessione di Onickel.
Una volta che lo studio divenne suo, Phil iniziò a tenere un seminario speciale il venerdì sera per bambini in cui insegnava loro jazz, tip tap, danza classica e persino burattinaio. Alla fine, il sabato è diventato il giorno dei 'bambini' in studio e, sebbene le persone di tutte le età fossero le benvenute, la maggior parte degli studenti alle lezioni di jazz e tip tap di sabato aveva meno di 18 anni. Molti di loro si esibivano già in spettacoli e industriali di Broadway. Phil si aspettava e riceveva dai suoi figli lo stesso impegno che riceveva dai suoi 'adulti'. Alcuni dei tanti artisti di Broadway che hanno iniziato da giovani al Phil's includono Irene Cara, Gregg Burge, Cynthia Onrubia, Danielle Brisboise (così come molti degli altri orfani originali di Annie), Christine Langner e Anthony Marciona.
Giorno dopo giorno, i ballerini principianti, intermedi, fino agli avanzati si presentavano per la lezione, pagavano i loro $ 2,00 (ricorda, era il 1977) e sapevano che avrebbero passato due ore a saltare, girare e calciare al limite, come sono stati sfidati oltre la loro zona di comfort. Le lezioni erano eccitanti come assistere a uno spettacolo di Broadway, soprattutto perché le prime tre o quattro file erano piene di ballerini che volevano riscaldarsi per lo spettacolo di quel giorno. Che abbiano sette o settant'anni, fintanto che uno era disposto a lasciare il proprio ego alla porta e dare il 100% di impegno, gli studenti non avrebbero ricevuto niente di meno da Phil.
Dalla metà degli anni '60 fino a quando la malattia di Parkinson lo costrinse a ritirarsi all'inizio degli anni 2000, non c'era un musical di Broadway che non avesse il 10-50% dei suoi ballerini insegnato da Phil. Ha formato i suoi studenti per poter lavorare per qualsiasi coreografo. Oltre ad avere una tecnica impeccabile (Phil ha ottenuto la sua formazione classica da Vincenzo Celli), un 'ballerino Phil Black' aveva conoscenza di stili tra cui Charleston, swing, classico 'strong jazz', latino, blues, western e qualunque sia lo stile del tempo era, fino a includere 'funk'. La capacità di scomporre e insegnare questi stili alle loro basi proveniva in parte da ciò che aveva imparato in classe mentre si avvicinava, così come dalla sua esperienza come ballerino e insegnante di sala da ballo di grande successo.
Phil Black insegnava all'inizio degli anni '70. Foto per gentile concessione del gruppo Facebook, Phil Black Appreciation Society.
A differenza di molte lezioni di jazz di oggi, in cui gli studenti fanno una combinazione per un'intera settimana o lavorano su combinazioni 'preferite' del passato, Phil fa una combinazione di stili completamente diversa ogni giorno. Dopo aver dimostrato ogni otto conteggi, l'intera classe eseguiva la combinazione, seguita da ogni riga, poi dalla metà di ogni riga e talvolta, specialmente nelle classi di tocco, una alla volta. Come avrebbe detto, 'Se non puoi affrontarlo in una classe, cosa pensi che succederà a un'audizione?'
Come andare a un'audizione, gli studenti dovevano essere pronti ad affrontare tutto ciò che veniva loro lanciato, a volte letteralmente. I suoi studenti sono diventati molto veloci in piedi quando, di tanto in tanto, la passione di Phil in qualche modo faceva sì che le bacchette volassero magicamente nell'aria. Si diceva che se qualcuno avesse potuto fare il corso avanzato di Phil, sarebbe stato in grado di fare qualsiasi audizione. Ovviamente questo non garantiva un lavoro, ma i suoi studenti avevano gli 'strumenti' per lavorare per qualsiasi coreografo.
Anche se noto come un maestro duro ed esigente nelle sue classi, aveva anche un lato tenero. Per quanto severo fosse, ci sono innumerevoli studenti che, quando non potevano permettersi le lezioni, sono stati messi in borsa di studio o semplicemente autorizzati a continuare la loro formazione fino a quando non sono stati in grado di pagare. E non gli mancava mai di vedere gli studenti quando entravano in uno spettacolo che amava vedere i suoi 'figli' esibirsi.
A causa della passione di Phil per l'insegnamento, lo studio era aperto tutti i giorni dell'anno tranne Natale e Capodanno. Raramente prendeva le vacanze e quando gli veniva offerto un lavoro come insegnante da qualche parte fuori città, spesso inviava uno dei suoi studenti avanzati. Oltre a insegnare, Phil era costantemente richiesto come coreografo e il suo lavoro in discoteche, film e televisione gli ha portato molti premi, tra cui due Emmy e un Flo-Bert e Fred Astaire Award.
Poiché non voleva stare lontano dai suoi studenti, Phil non ha fatto tante convenzioni come alcuni dei suoi contemporanei. Ciò ha portato il suo nome a non essere così famoso al di fuori di New York, ma gli studenti hanno comunque trovato la strada per il suo studio. Molti ballerini con cui ho parlato hanno detto che ogni volta che andavano alle audizioni avrebbero visto le stesse persone tenute e assunte. Il più delle volte, quando a questi ballerini assunti veniva chiesto dove studiavano, la risposta sarebbe stata 'Phil Black'.
Phil Black insegnava il tip tap a una convention nei primi anni '70. Foto per gentile concessione di Alan Onickel.
Sebbene Phil abbia insegnato e coreografato per molte 'star', se vedessi un elenco dei nomi degli studenti che erano nelle sue classi giorno dopo giorno negli anni '60 -'90, sarebbe come se stessi leggendo un cartellone da quelli stessi anni. Forse non riconosciuti dal grande pubblico, i nomi sono quelli che appartengono ai corpi senza nome che danzano dietro tutte le star famose di quegli anni. Proprio come in Una linea del coro (in cui apparivano centinaia di suoi studenti), quelli erano i ballerini trovati a sudare ogni giorno nel suo studio.
Leggere articoli sul jazz 'influente' o su insegnanti di tip tap della fine del XX secolo senza il nome Phil Black in cima o vicino alla lista è un insulto per lui e per le molte migliaia a cui ha passato la magia in tutti quegli anni. A volte, quando cammino per il quartiere dei teatri di New York, noto che qualcuno guarda al terzo piano all'angolo tra Broadway e 50th. Dietro i sorrisi, nella loro mente vedono ancora i corpi ondeggiare e volare dietro le finestre appannate mentre il maestro li spinge in luoghi che non sapevano fossero possibili.
Ascolta cosa hanno da dire alcuni degli altri studenti di Phil Black sul loro leggendario insegnante:
patrimonio netto di james veitch
Christine Langner, ex ballerina / cantante di Broadway
“Era un grande insegnante a causa della sua feroce passione per la danza e dei suoi standard incredibilmente alti, che richiedeva a chiunque entrasse nella sua classe. Ti ha sempre detto la verità. Se puzzavi, lo sapevi. Se hai fatto bene, lo sapevi. Non c'era zona grigia in quel reparto. La posta in gioco era molto alta nelle sue lezioni quotidiane. Ha creato questa incredibile adrenalina che ti ha fatto sentire come se la tua vita fosse in pericolo. '
Jay T Jenkins, coreografo, musicista e fondatore dello stile “Jazz Funk”
'Il più grande aspetto della grandezza di Phil è stato che alla fine della giornata ha insegnato a tutti noi a 'rispettare il mestiere'. Questo è probabilmente il motivo per cui così tanti ballerini di tutti i livelli e di ogni notorietà avrebbero sudato in quel piccolo studio con il palo. In un dato giorno, troverai Irene Cara, Erica Gimpel ( FAMA ), Gregg Burge, Hinton Battle, Phil LaDuca (sì, il calzolaio), Jennifer Lopez e persino Steve Van Zandt, insieme a innumerevoli altri professionisti di Broadway, frequentano lezioni con colleghi altrettanto impegnati a diventare professionisti. Quando abbiamo preso lezioni, non c'erano 'stelle' e Phil ci ha trattati allo stesso modo. Ha urlato contro tutti noi! '
Jose Martinez, ex ballerino / attore / cantante di Broadway e cantante del gruppo rock Armada
“Le sue lezioni di jazz erano incredibili. Ogni giorno uno stile diverso. Forte, lirico, anni '40, latino, rock. Il venerdì nella sua classe avanzata, metteva insieme una combinazione che sarebbe durata per settimane. Faresti una sezione, ad esempio 'Slaughter on Tenth Avenue', e dovresti ricordarla fino a quando l'intera cosa non sarà completata un mese dopo. Se lo ricorderebbe anche se nel frattempo avrebbe insegnato 20 lezioni. È stato anche uno dei primi che conosco ad aver filmato i suoi studenti in classe - da solo con le spalle allo specchio! Mi ha davvero preparato per la mia carriera.Come ballerino, era sbalorditivo. Così leggero sui suoi piedi era notevole. Quest'uomo sulla quarantina potrebbe fare quattro turni senza una preparazione, rimproverandoci / esortandoci mentre si rivolgeva a come potremmo farlo tutti. Concentrazione, perseveranza, fiducia, coraggio. Questo è ciò che Philmi ha insegnato. '
Mary McCatty, collegamento educativo per le aule di ballo
“Abbiamo sentito molto parlare di quanto fosse duro Phil, ma era il tuo cheerleader più rumoroso, il tuo sostenitore più costante. Voleva che lavorassi, che facessi soldi, che fossi orgoglioso di chi eri come ballerino / performer. Ma ha incoraggiato tutti i suoi ballerini a continuare a studiare, indipendentemente dal numero di spettacoli di Broadway a cui partecipavi. C'era molto più incoraggiamento da parte sua di qualsiasi altra cosa. Ricordo che una volta mi sentivo così triste e non dissi nulla a Phil, ma lui lo sentì. Dopo la lezione, mi prese da parte e mi disse cose che erano così incoraggianti e lusinghiere. Non voleva che mi arrendessi e si è assicurato di prendersi del tempo per parlarmi, aumentare la mia fiducia e dire: 'Sono dalla tua parte e puoi farlo!' Bene, sono ancora qui oggi . Continuo a insegnare e coreografare. È stato una delle più grandi influenze della mia vita '.
A cura di Laura Di Orio di La danza informa.
Foto (in alto): Phil Black con molti ex studenti al Broadway Dance Center nel 1996.
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