Lauren Anderson. Foto per gentile concessione di Theresa Ruth Howard. Nel 2015, la scrittrice, educatrice ed ex ballerina del Dance Theatre di Harlem Theresa Ruth Howard ha pubblicato un post sul blog dal titolo audace 'Il misterioso caso delle ballerine di colore scomparse: dove sono finiti tutti gli altri?' In esso, ha discusso la 'mitizzazione' della preside dell'American Ballet Theatre Misty Copeland come una prima nel suo campo, quando in realtà molti ballerini neri hanno aperto la strada al suo successo. L'articolo ha scatenato una diffusa conversazione sulla cancellazione delle ballerine nere dal record storico ed è stato il fulcro di una tavola rotonda di Race and Dance alla conferenza Dance / USA 2015 a Miami.
Theresa Ruth Howard.
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Ma Howard non l'ha lasciato lì. Ha chiesto un 'appello' di ballerini neri attuali e passati così 'possiamo rendere visibile l'invisibile'. La sezione dei commenti è stata inondata di nomi. Lo sfogo fece capire a Howard che questi nomi dovevano essere ospitati da qualche parte dove il pubblico potesse accedervi e aggiungerli. Solo pochi mesi dopo, ha lanciato MoBBallet.org , un sito web che funge da “museo digitale” di materiali d'archivio, foto, memorie, storie e mini-documentari. Il sito include anche una cronologia storica che documenta le esibizioni di ballerini di balletto nero, nonché scuole e compagnie di proprietà nera risalenti al 1846.
Poiché la parola 'museo' è regolamentata a New York, Howard non è stata autorizzata a usarla esplicitamente sul suo sito web. Ma la sua intenzione originale per MoBBallet, un nome che allude sia al Museum of Blacks in Ballet che a un'ondata di attività di un gruppo, è rimasta bloccata. Quando ha deciso di creare MoBBallet, Howard ha riconosciuto la sua conoscenza limitata della storia del balletto nero e mirava a colmare le lacune attraverso il crowdsourcing. 'Siamo forti solo quanto le nostre storie', recita uno slogan sul sito web.
MoBBallet è un'estensione naturale del lavoro di Howard in prima linea nella diversità e inclusione nelle arti, in particolare nel balletto. La sua esperienza come studentessa diventata ballerina professionista diventata insegnante ha illuminato molte delle barriere all'uguaglianza razziale che vede affrontare oggi il mondo del balletto. “Le organizzazioni di balletto possono volere per diversificare tutto ciò che vogliono. Se non abbiamo figli per diversificarli, non succederà ', dice. 'Devi lavorare da tutti gli angoli per risolvere il problema.'
Per affrontare il problema, Howard ha ampliato la portata di MoBBallet oltre il mondo digitale con l'annuncio del primo evento annuale dell'organizzazione Simposio sull'educazione alla danza , che si terrà a Filadelfia, dall'11 al 13 ottobre 2019. Ospitato dal Pennsylvania Ballet, l'evento di tre giorni intitolato 'Inspiration, Education, Sudoration' si concentra sulla pipeline delle compagnie di balletto professionali per ballerini neri. Troppo spesso, le aziende si affidano alla sfortunata ma spesso valida scusa di non assumere ballerini di colore perché quei ballerini non si presentano alle audizioni. Howard riformula la scusa come un'opportunità per imparare. Lei chiede perché : 'Non si sentono pronti, non si sentono a proprio agio, non si sentono desiderati?'
Sapendo che la risposta a tutte queste domande è spesso sì, Howard ha suddiviso il Simposio in due tracce: una per gli educatori, una per gli studenti.
I proprietari degli studi e gli insegnanti avranno l'opportunità di condividere idee, metodologie e curricula pedagogici. In seminari e sessioni di brainstorming, impareranno a costruire partnership eque con programmi pre-professionali e importanti compagnie di balletto. Se i piccoli studi sono finanziariamente sani e stanno andando bene, 'allora possono solo aiutare la pipeline', dice Howard.
Per gli studenti, il Simposio offre lezioni guidate da un gruppo d'élite di educatori di danza, tra cui Lauren Anderson, la prima ballerina afroamericana principale allo Houston Ballet (1990-2007) e Debra Austin, che si è unita al New York City Ballet nel 1971 e divenne la prima ballerina afroamericana di un'importante compagnia di balletto americana (Pennsylvania Ballet) nel 1982.
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Kiyon Gaines Ross. Foto per gentile concessione di Theresa Ruth Howard.
Nell'applicazione, gli studenti elencano i loro punti di forza e di debolezza, nonché i loro obiettivi, e ricevono un feedback personale relativo a tali obiettivi. Quando gli studenti prendono lezioni, un mentore o un insegnante esperto li osserverà e offrirà un feedback realistico e utile. 'Se hai detto che il tuo obiettivo è entrare nello Houston Ballet, parliamo di cosa devi fare per entrare', dice Howard. Oppure il mentore può reindirizzare lo studente a un'altra azienda che ritiene più adatta.
'Volevo dare ai ballerini neri l'opportunità di sentirsi visti al 100%', dice Howard riconoscendo che gli studenti neri sono spesso ipervisibili o invisibili in una classe in cui pochissimi altri studenti sembrano loro. Con il Simposio, Howard spera di creare un ambiente in cui gli studenti neri possano ricevere un feedback onesto da insegnanti e mentori neri che sono stati nei loro panni, qualcuno che sa che 'devi essere bravo il doppio per ottenere la metà'.
Il Simposio includerà anche riunioni municipali incentrate sugli aspetti positivi. Troppo spesso, dice, l'attenzione si concentra sulle lotte piuttosto che sull'abilità artistica del balletto. 'Voglio sapere com'è stato per Lauren [Anderson] e Debra [Austin] creare certi ruoli', afferma Howard. 'Voglio parlare della cosa che amiamo.'
Per ulteriori informazioni su MoBBallet e sul prossimo Simposio dell'11 e 13 ottobre, visitare mobballet.org .
Di Kathleen Wessel di La danza informa.
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