Storie Principali | Aprile 2024

L'orgogliosa cubano-americana Liz Imperio si è affermata come importante regista e coreografa nell'industria dell'intrattenimento negli Stati Uniti e in Europa. Qui Liz condivide la sua incredibile storia.

Quando hai iniziato a ballare e perché?

Come molti ballerini ho iniziato all'età di due anni, ma a differenza di molti ballerini ho iniziato a ballare perché ero in sovrappeso per la mia età. Sono la prima generazione nata qui negli Stati Uniti. La mia famiglia è originaria dell'Avana, Cuba. Mia madre era una ballerina nel Balletto Nazionale di Cuba sotto la direzione artistica di Alicia Alonso. Mia zia era una star bambina che appariva in molte produzioni televisive, radiofoniche e teatrali. Quando il comunismo invase Cuba nel 1959, distrusse lo stile di vita della mia famiglia. Nel 1968 decisero di lasciare la loro casa per trovare uno stile di vita migliore.

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Il 19 giugno 1969 mia madre ha dato alla luce un 10,5 libbre. bambina, io. Venendo da una famiglia latina, cibo, musica e balli sono un grosso problema e la cucina di mia nonna mi ha mantenuto un peso molto sano. Quando raggiunsi l'età di due anni, le mie gambe cominciavano a piegarsi, influenzando il modo in cui camminavo. Mia madre si è preoccupata e mi ha portato dal dottore. Il medico ha detto a mia madre di sottopormi a qualche tipo di esercizio attivo che mi avrebbe aiutato a perdere e mantenere il mio peso. Considerando il background della mia famiglia, pensavano che la scelta più sensata fosse quella di mettermi nel balletto. Mia madre, che è la spina dorsale della mia carriera, è ancora oggi il mio miglior critico e consigliere. È diventata la ricerca di mia madre di trovarmi i migliori insegnanti e mentori che mi aiutassero ad ampliare il mio amore, la mia conoscenza e l'esperienza della danza.

Qual è stato il primo lavoro professionale che hai mai prenotato?

All'età di 9 anni ero già pagato per esibirmi come ballerino di balletto, salsa e flamenco.

Credo di ritenere che il mio primo vero lavoro sia stato con una compagnia di flamenco professionale, BELA (Baile Espanol de Los Angeles). L'azienda era sotto la direzione di Roberto Amaral. Ricordo di aver assistito allo spettacolo della compagnia BELA al Wilshire Ebell Theatre. Ero così commosso dalla coreografia, dai ballerini, dai musicisti dal vivo e dai cantanti che mi sono ritrovato a piangere di gioia durante la maggior parte della performance. Mi sono rivolto a mia madre e ho detto 'Non mi interessa cosa ci vuole o cosa devo fare, ma devo essere in quella compagnia'.

La mamma ha cercato Roberto per vedere se potevo entrare e prendere dei corsi. Dopo sei mesi di formazione con Roberto, l'azienda ha tenuto un'audizione per due nuovi membri. Quando sono arrivato in studio c'erano circa 75 ballerini. Ero chiaramente il più giovane lì, ma non mi importava.

Quando Roberto ha detto 'congratulazioni sei in compagnia' è stato il giorno più bello della mia vita. Sono stato sotto contratto per due anni. All'epoca avevo 14 anni e il successivo ballerino più giovane della compagnia ne aveva 24. Sono stato il primo ballerino minorenne che la compagnia abbia mai avuto.

Qual è il tuo ricordo più bello come ballerino?

Avendo avuto una carriera così meravigliosa come ballerina, devo dire che il mio ricordo più affettuoso stava lavorando al film Dick Tracy . È stato il mio primo film SAG. Ha interpretato Warren Beatty, Al Pacino e Madonna. Dopo un'audizione di circa 300 ballerini, c'erano sette ballerini a contratto per il lavoro. Il coreografo era Jeffrey Hornaday, assistito da Michelle Johnston. È stata un'esperienza straordinaria lavorare con queste icone del cinema. Ci hanno coinvolto in tanti aspetti del processo di recitazione. È stata la mia prima vera esperienza non solo lavorando come ballerina ma anche come attore. Warren Beatty e Al Pacino sono stati così generosi come artisti a tutti noi. Mi ha fatto capire quanto siamo vitali come ballerini per aiutare a portare avanti una storia. I ballerini dovrebbero sempre capire che, sebbene passiamo alla musica, non è l'unica cosa su cui dovremmo concentrarci. Si tratta anche di sapere come dare vita a un personaggio.

Come e perché sei passato alla coreografia?

Quando avevo circa 17 anni, mi è stato chiesto di fare un'audizione per uno spettacolo di Las Vegas. A quel tempo stavano cercando spettacoli latini speciali. Il regista / coreografo dello spettacolo era Kenny Ortega. Ricordo quell'audizione così vividamente. Mia madre e io ci siamo presentati al Debbie Reynolds Dance Studio in tarda mattinata. Mi sono iscritto come ballerina di flamenco. Quando è stato il mio turno di entrare nella stanza, mia madre si è avvicinata a Kenny e ha tirato fuori un album di foto. Kenny sembrava un po 'confuso e ha chiesto 'cosa sto guardando?' Mia madre ha spiegato che diversi costumi rappresentavano diversi stili di flamenco da diverse regioni della Spagna. Kenny era incuriosito. Quindi ha indicato un vestito che ha catturato la sua attenzione. Ho indossato quel costume e ho eseguito quell'assolo. Ogni assolo durava circa 5-7 minuti. Alla fine dello spettacolo Kenny si è alzato e ha iniziato ad applaudire. Era così eccitato che scelse un altro costume. Penso di aver finito per ballare per circa 30 minuti di fila per lui.

Quando tutto è stato detto e fatto, ha pensato che fossi troppo giovane per ballare nello spettacolo, così mi ha offerto un posto di assistente coreografo. Ero così eccitato e così nervoso allo stesso tempo. Non avevo mai assistito nessuno prima.

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Kenny ha spinto i miei limiti in ogni direzione. Mi ha aiutato ad aprire gli occhi e capire cosa ci voleva per mettere insieme uno spettacolo dalla visione al prodotto finale.

In seguito a quel lavoro mi sono state date molteplici opportunità per continuare ad assisterlo nei prossimi tre anni. Sono stato in grado di lavorare con lui nella produzione teatrale di Michael Jackson Uniti resistiamo , la pellicola salsa , Programmi TV come American Music Awards, ABC 50^thAnniversario, serie CBS Dirty Dancing e serie ABC Scafo alto .

Essendo stato sotto l'ala di Kenny per un po ', mi ha chiesto di unirmi a lui in un progetto speciale che gli stava a cuore. Gloria Estefan aveva portato Kenny a lavorare su un nuovo video musicale, Sigillare il nostro destino . Kenny pensava che fossi pronto a gestire il lavoro non come assistente ma come coreografo associato. Il lavoro è stato un successo. La settimana successiva Kenny mi ha chiamato. Era in una posizione scomoda. Gloria ed Emilio Estefan gli hanno chiesto di coreografare il suo nuovo tour mondiale ma allo stesso tempo stava per iniziare la pre-produzione per il suo primo film da regista, Newsies . Poiché non poteva essere in due posti contemporaneamente, mi ha offerto il posto di coreografo. Non ci potevo credere. A 20 anni stavo per coreografare il tour mondiale di Gloria Estefan Nella luce . Dopo di che ho lavorato con Gloria per altri due tour mondiali, vari spot pubblicitari e speciali televisivi. Ringrazio Kenny che aveva tanta fiducia nel mio talento.

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Qual è stata finora la tua esperienza preferita come coreografa?

La mia esperienza preferita come coreografa è anche la più recente. In una decisione dell'ultimo minuto sono stato chiamato a lavorare con Jennifer Lopez e Marc Anthony per il idolo americano Finale. Fortunatamente, avevo già lavorato con entrambi gli artisti prima. Il lavoro è stato un grande turbine. Ero in aeroporto arrivando da fuori città quando ho ricevuto un messaggio dal mio manager, Jim Keith (The Movement). 'Sei in città per incontrarti con Jennifer Lopez oggi?' Avevo meno di due giorni prima che lo spettacolo andasse in diretta sulla televisione nazionale. Ho provato quella sera con Jennifer fino alle 12:30. Il giorno successivo ho prenotato lo studio e ho impostato la coreografia con i ballerini prima di una prova tecnica delle 18:00 al Nokia Theatre. La prossima cosa che so è mercoledì e lo spettacolo è in pieno svolgimento. Dopo la vittoria di Scotty, la performance di Marc e il ballo di Jennifer erano tutto ciò di cui si poteva parlare. Sono molto orgoglioso di questo risultato. È un momento della mia vita che non dimenticherò presto.

Cosa ti aspetta come artista?

Ho sempre voluto seguire le orme da regista di Bob Fosse, Kenny Ortega e Rob Marshall. Al momento, possiedo una società di produzione con il mio partner creativo e in affari Chad Carlberg. Il mio obiettivo finale è dirigere lungometraggi. Chad sta attualmente scrivendo una sceneggiatura che porterà quel sogno in realtà.

Liz Imperio è rappresentata da The Movement / A Dance Management Company
www.MovementMGMT.com

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