Hansuke Yamamoto del San Francisco Ballet nello 'Schiaccianoci' di Helgi Tomasson. Foto di Erik Tomasson. Era ancora un altro Schiaccianoci stagione al New York City Ballet (NYCB), e la compagnia riceveva sempre più lettere che mettevano in dubbio la variazione offensiva e stereotipata della Cina. Georgina Pazcoguin, solista di New York e membro del comitato per la diversità, ha suggerito che il (ora ex) direttore artistico Peter Martins si rivolga al suo collega, Phil Chan, un amministratore artistico cino-americano ed ex ballerino. La domanda a portata di mano: come possiamo rappresentare rispettosamente la cultura cinese preservando anche l'eredità artistica e la tradizione di Balanchine?
Phil Chan e Georgina Pazcoquin. Foto di Kenneth Edwards.
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Nel loro incontro, Chan e Martins hanno parlato della storia della rappresentazione di diverse razze in America e di altri fenomeni sociali che coinvolgono la razza: il pericolo giallo durante la corsa all'oro, l'atto di esclusione cinese, satira politica e cartoni animati, internamento giapponese durante la seconda guerra mondiale e performance blackface . Come l'arte rispecchia la vita, e questi sentimenti sono stati rivelati nelle arti dello spettacolo attraverso la caricatura, l'esotismo e l'orientalismo. Ma quali sono oggi le reali ripercussioni di quelle raffigurazioni?
'Nel Lo Schiaccianoci , qualsiasi ballerino di qualsiasi razza può ballare qualsiasi altra variazione ', spiega Chan. 'Ma per qualche motivo, sentiamo il bisogno di enfatizzare la razza nella variante cinese'. Chan e Martins hanno esaminato tre parti di Balanchine Schiaccianoci : la coreografia, il trucco e i costumi. Con il permesso del George Balanchine Trust, Martins ha apportato modifiche sottili ma di grande impatto a tutti e tre. Questi includevano l'estrazione del cappello da coolie, la ricorografia dell'inchino e il mescolamento, l'alterazione del trucco del viso bianco e la sostituzione delle parrucche da geisha con semplici copricapi. Quando le aziende in tutto il paese eseguono Balanchine Schiaccianoci oggi possono scegliere tra due opzioni: la coreografia originale di Balanchine e la versione modificata di Martin del 2017.
'Ho chiamato subito Gina', ricorda Chan. 'Ero scioccato. Peter Martins stava per cambiare Balanchine Schiaccianoci ! ' George Balanchine Schiaccianoci è sempre stato al centro del balletto americano. È stata la prima produzione televisiva trasmessa negli anni Cinquanta. Chan si chiedeva, se Peter Martins, uno dei più conservatori ambasciatori della danza, è disposto a cambiare, perché non tutti gli altri?
Schizzi originali per 'The Fairy Doll'. Foto per gentile concessione di Phil Chan.
Chan e Pazcoguin hanno co-fondato un'impresa semplice ma significativa, Final Bow for Yellowface. 'Non volevamo chiamare la gente per essere razzista, e non volevamo diventare la 'polizia del PC'', descrive Chan. 'Quello che abbiamo fatto è stato semplice e apparentemente non troppo controverso.' Hanno acquistato www.yellowface.org per $ 10 e hanno creato un impegno: Amo il balletto, ma nello spirito della diversità, mi impegno a eliminare le rappresentazioni obsolete degli asiatici sul nostro palcoscenico delle arti dello spettacolo .
Inizialmente, Chan e Pazcoguin contattarono alcune compagnie di balletto con cui avevano rapporti: Dance Theatre of Harlem, Ballet West e Pacific Northwest Ballet. Tutti e tre hanno visto l'opportunità di mettersi in gioco. 'Non abbiamo spinto nessuna stampa', dice Chan. 'Abbiamo appena contattato le aziende per prendere parte a questa conversazione.' Non è stato fino al Ringraziamento (prime Schiaccianoci stagione) che il New York Times ha aperto la storia. 'Improvvisamente molte compagnie più piccole hanno firmato l'impegno dopo questo comunicato stampa, e praticamente tutte le principali compagnie di balletto americane sono ora a bordo'.
Continua: 'Siamo diventati rapidamente una risorsa per questa conversazione anche se non siamo stati certamente i suoi pionieri', spiega Chan. “Broadway e Hollywood hanno lottato con questo negli ultimi anni. Ma con il balletto non è così comune reinventare i classici '. C'è così tanto nel repertorio classico occidentale che è molto amato ma ha anche temi problematici, personaggi o momenti di dialogo che potrebbero essere offensivi. Spesso non ce ne rendiamo conto perché queste opere si tramandano da generazioni. Ci vuole un minuto per fare un passo indietro e fare il lavoro.
il balletto della silfide
George Li, Gloria Vauges e Janice Mitoff in Tea da 'Lo schiaccianoci' di George Balanchine, 1954. Foto di Frederick Melton.
Cosa comporta questo lavoro? Potrebbe significare alterare il trucco o le scelte di costume, rivisitare la coreografia e bloccare, o anche solo cambiare l'intenzione di una singola linea. Chan ha recentemente lavorato con la produzione di Arena Stage Va bene tutto . 'The Cole Porter Estate ha stabilito che manteniamo intatta la sceneggiatura', spiega. 'Ma abbiamo modificato il contesto delle linee problematiche, quindi gli asiatici non erano il bersaglio dello scherzo in cui si trovavano'.
Ci sono ancora molti puristi che non sono d'accordo con qualsiasi modifica a questi balletti classici. 'Mi viene da chiedermi: 'Sto facendo un grosso problema con il nulla? È solo danza! 'Ma poi ricevo messaggi da giovani ballerini asiatici e studenti che improvvisamente si sentono rappresentati, potenziati e ascoltati. Ciò rende questo lavoro significativo. '
Per saperne di più su Final Bow for Yellowface visita www.yellowface.org .
Di Mary Callahan di La danza informa.
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