I registi di Broadway riflettono sul passato e guardano al futuro

Di Stephanie Wolf e Deborah Searle di Dance Informa .

Il passante occasionale che attraversa la 75th Street a Broadway a Manhattan probabilmente non girerà la testa per le file di prodotti e prodotti speciali fuori dal droghiere Fairway nel benestante quartiere dell'Upper West Side.

Ma, per il pedone più attento, lui o lei potrebbe notare un flusso di intenso traffico pedonale che entra ed esce da una porta appena a nord della frutta e verdura di stagione - i capelli tirati o legati all'indietro, portando grandi borse e zaini imbottiti fino all'orlo di abbigliamento e calzature da ballo indossati.

Oltre 3.000 ballerini professionisti e aspiranti passano attraverso quella porta ogni settimana per prendere lezioni al famoso Passi a Broadway , uno studio di danza che è diventato sinonimo della scena dance di New York City.

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L'eredità di Steps

In un dato giorno, puoi intravedere le star delle principali compagnie o spettacoli internazionali - tra cui l'American Ballet Theatre, il New York City Ballet, il Mariinsky Ballet, il Royal Ballet e la nobiltà di Broadway - prendendo lezioni o facendo stretching nei corridoi di Manhattan studio.

Il programma è pieno zeppo di una serie di stili di danza e offerte di fitness: danza classica, contemporanea, jazz, hip-hop, teatro musicale, flamenco, tango, tap, pilates e yoga. E, nel corso degli anni, l'elenco del personale è stato accumulato con i migliori nomi del settore, tra cui David Howard, Gelsey Kirkland, Misty Copeland, Debbie Allen, Chita Rivera, Gwen Verdon e molti altri.

È un vero crogiolo di danza.

'Aspettarsi che i ballerini di prima diva arrivassero proprio accanto alla musica ad alto volume delle lezioni di jazz - era inaudito e rischioso', dice la fondatrice e co-direttrice artistica Carol Paumgarten di iniziare la scuola nel 1979.

Sorprendentemente, Paumgarten non è un ballerino. Da bambina preferiva i pattini da ghiaccio alle scarpette da ballo e si dilettava con il tennis. Ma fu solo dopo aver avuto il suo secondo figlio che rimase incantata dalla forma d'arte.

Carol Paumgarten. Foto per gentile concessione di Steps on Broadway.

'Sono andato a una prova di Alvin Ailey e ho acceso [qualcosa in] me', dice Paumgarten. 'Questo ha piantato un seme e ho scoperto qualcosa all'età di 27 anni che avrei dovuto fare quando avevo 7 anni.'

Ha aperto un piccolo studio alla 56esima e Broadway con il suo allora partner Patrice Soriero e ha raccolto un piccolo raccolto di studenti devoti basati sulla loro piccola ma rispettabile facoltà: la rinomata insegnante di danza classica Nenette Charisse e la famosa istruttrice di danza etnica Lavinia Williams.

'Patrice e io abbiamo fatto tutto', dice Paumgarten. 'Abbiamo aperto lo studio, abbiamo fatto entrare le persone, abbiamo messo la carta igienica in bagno.'

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I due alla fine hanno rilevato lo spazio dell'ex direttrice del balletto di New York City Melissa Hayden nel 1981 e, tre anni dopo, si sono trasferiti nel loro spazio attuale al 75 ° e Broadway, dopo aver sventrato e rinnovato l'intera struttura.

Paumgarten ha incontrato Diane Grumet, attuale coartista e amministratore delegato di Steps, quando ancora occupava lo spazio tra la 56esima e Broadway. A quel tempo, Grumet era un ballerino con la Joyce Trisler Danscompany, guidata dal coreografo di danza moderna Joyce Trisler. La compagnia di ballo è diventata la compagnia residente nello studio di Paumgarten.

Alla fine, Grumet ottenne una posizione come direttore aziendale presso la Alvin Ailey School. Ma è rimasta in contatto con Paumgarten.

'Carol ha visto la mia carriera evolversi e cambiare', dice Grumet. 'Così le ho detto, 'Quando hai la posizione finale aperta, fammelo sapere.''

Paumgarten ha fatto quella chiamata.

Una nuova partnership

Lasciare la Alvin Ailey School era rischioso, ma Grumet dice che era sicura di accettare quella scommessa. Dopo aver insegnato per lei e aver provato nel suo primo studio a Midtown, Grumet si è sentita collegata alla visione di Paumgarten per Steps on Broadway.

'Carol è una persona molto generosa, solidale e appassionata per la danza', dice Grumet. 'All'epoca è stata una decisione difficile per me, ma sapevo che Steps era un buon posto per crescere'.

Paumgarten dice che sapeva di volere Grumet come sua collega.

Diane Grumet. Foto per gentile concessione di Steps on Broadway.

'L'ho inseguita', dice.

E i due sono soci in affari da 21 anni, dedicandosi profondamente alla scuola e al suo successo.

'È molto, molto dedicata', dice Paumgarten. 'Questa è la sua vita.'

Non solo una scuola di ballo

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Steps ha costruito la sua reputazione principalmente sulle sue lezioni di ballo.

Nel corso degli anni, Steps ha subito enormi cambiamenti. Nel suo spazio attuale, ha iniziato con cinque studi e da allora è cresciuto fino a 10 studi e tre divisioni di formazione.

Ballerini di qualsiasi età, livello di abilità o interesse stilistico possono venire sette giorni alla settimana per seguire un corso offerto nel vasto programma della divisione aperta. L'istituto di Manhattan continua a ospitare corsi di perfezionamento con istruttori rinomati e fornisce opzioni di lavoro / studio per gli studenti, il che consente agli studenti di prendere lezioni di danza illimitate in cambio di 8-10 ore settimanali di lavoro amministrativo.

Steps fornisce una varietà di piattaforme di formazione per giovani e studenti nazionali e internazionali su un percorso professionale, come lo studio estivo intensivo, un programma di formazione per i visti per studenti stranieri e il programma di conservazione biennale Steps.

Oltre alle sue istruzioni, ora ospita serie di conferenze, forum e spettacoli. Alcuni di questi programmi includono:

• Ballerino completo serie di discorsi: concentrandosi sulla prevenzione degli infortuni e sul benessere generale dei ballerini.
• Colloqui con gli artisti e serie di film: dialoghi stimolanti su una carriera nelle arti e nella comunità della danza in generale.
• Passi oltre : Serie di concerti con esibizioni dei docenti di Steps , Performance Labs e vetrine per gli studenti iscritti alla School at Steps.
• Steps Repertory Ensemble: la compagnia di danza contemporanea residente di Steps a Broadway.

Carol Paumgarten con Maya Plisetskaya. Foto di V. Bliokh.

Grumet dice che tutti questi sforzi aiutano a coltivare la comunità.

'Sono convinto che la danza sia una forma d'arte tramandata da persona a persona', dice Grumet delle varie esperienze disponibili a Steps. 'È importante avere quella connessione umana e discutere di come si sono evoluti i concetti.'

Steps fornisce anche ai ballerini una via per trovare lavoro. Ballerini e coreografi professionisti vagano tutto il giorno per le sale e gli studi e spesso discutono di nuovi progetti e opportunità.

'Quando sono arrivato qui, lo studio era davvero solo uno studio walk-in', dice Grumet. “È diventato questo e molto altro ancora. Quando ho accettato questo lavoro, l'ho visto così '.

Continua ad andare avanti

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L'atmosfera di Steps è molto tipica di Manhattan: molto turnover tra personale e docenti, molto traffico in entrata e in uscita, frenesia costante per sbarcare il lunario e far funzionare le cose.

'È un ritmo difficile su cui stare', dice Paumgarten.

Anni di recessione economica hanno reso difficile mantenere questo ritmo. Ma Paumgarten dice che le lotte ne valgono la pena.

Balletto professionale avanzato con Wilhelm Burmann allo Steps on Broadway. Foto di P. Goode.

Il fondatore della scuola riflette sui molti ricordi custoditi nell'edificio, evidenti nelle fotografie che rivestono le pareti. È piena di emozione mentre ricorda questi momenti ed è raggiante di orgoglio mentre osserva la prossima generazione di ballerini che varcano le porte ogni giorno, le ballerine in erba e le speranze di Broadway.

'Vado nel programma dei bambini e li vedo evolversi e progredire', dice Paumgarten. “Poi vedo la gioia che le persone provano quando sono qui e mi vengono le lacrime agli occhi. Sono appena stato spazzato via da tutti. '

Per ulteriori informazioni sulla storia e i programmi di Steps on Broadway, visita StepsNYC.com .

Foto (in alto): Carol Paumgarten e Diane Grumet. Foto per gentile concessione di Steps on Broadway.

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