In alcuni circoli di coreografi contemporanei, la parola “formale” ha una connotazione negativa. Implica un'adesione a ideali baletici occidentalizzati come la linea, la forma e la simmetria. Per coloro che vogliono distinguersi dal balletto, può anche richiamare alla mente un'estetica antiquata e rigida. Soprattutto a New York, dove gli artisti si contendono l'attenzione in un campo affollato, 'concettuale' tende ad essere il descrittore più apprezzato.
Robin Dearden età
Lydia Johnson e Deborah Wingert coaching. Foto di Melissa Bartucci.
Non per Lydia Johnson, che si arrabbia quando le chiedo dei concetti alla base del suo lavoro. 'Il mio lavoro non è concettuale', dice la coreografa di New York, che ha fondato la sua compagnia Lydia Johnson Dance nel 1999. 'Il mio desiderio di coreografare nasce dalla musica', dice. E proprio come la grande musica non ha bisogno di un concetto per essere efficace, nessuno dei due, crede Johnson, balla. 'Qual è il significato di un brano di Bach?' lei chiede. La sua bellezza sta nella sua composizione: melodie accuratamente realizzate, struttura ritmica e strumentazione. Il suo consiglio a chi cerca un significato dietro il suo lavoro? 'Lascia che il lavoro non concettuale ti travolga come la musica', dice.
Johnson ha iniziato a ballare al liceo ('molto tardi', dice) dopo anni passati a guardare il pattinaggio artistico in TV con suo padre. 'Sono cresciuta nel paese del Massachusetts e non sapevo che esistesse una coreografa', dice. Fin dall'inizio, è stata attratta dalla creazione del movimento ed è rimasta affascinata dai modelli, dalla struttura e dalle linee pulite che ha visto nel pattinaggio e nella danza classica. Si è formata a Boston e successivamente alla Ailey School di New York con l'obiettivo di acquisire conoscenze tecniche sufficienti per iniziare a creare il proprio lavoro. È andata ai concerti a New York ma non ha trovato una vera ispirazione fino a quando non ha visto il New York City Ballet. 'Le linee del balletto mi fanno venire un crollo, sono così belle', condivide.
Kerry Shea e Carlos Lopez in 'Night and Dreams' di Lydia Johnson. Foto di Nir Arieli.
Quando ha iniziato a coreografare, sapeva di voler infondere nella forma del balletto emozione e musicalità accuratamente realizzata. La nota scrittrice di danza Jennifer Dunning una volta scrisse che Johnson 'rielabora componenti della tecnica del balletto classico per creare un senso di vita che scorre senza fretta su misteriose storie umane'.
A Johnson piace questa descrizione. Preferisce pensare alle sue opere come 'balletti' in senso europeo, un termine più ampio che non implica necessariamente una tecnica classica rigorosa e scarpe da punta. Con il movimento ponderato, il lavoro sul pavimento e la collaborazione contemporanea che ricorda le prime tecniche di danza moderne americane, Johnson si sforza di creare 'opere astratte, emotivamente evocative'.
I video del suo lavoro riflettono un profondo rispetto per l'arte del balletto e i recenti cambiamenti di personale indicano una nuova direzione per la compagnia: quella che promuove un legame più forte con la tradizione classica. Per unificare la qualità del movimento della sua ballerina, Johnson ha assunto l'amante di balletto Deborah Wingert, un'ex ballerina di Balanchine che lavora anche per The Balanchine Trust, dopo che Philip Gardner li ha presentati e si sono resi conto che erano entrambi profondamente attratti dal movimento di danza motivato musicalmente. Inoltre, l'artista ospite Carlos Lopez, ex solista dell'American Ballet Theatre, si è esibito nella prima del 2013 del suo lavoro Notte e sogni .
Sebbene Johnson continui a trarre ispirazione dalla musica, ha iniziato a sperimentare il movimento come punto di partenza. 'Sono più vecchia adesso', dice, 'e la mia voce è più forte.' Dice di essere spesso svegliata a tarda notte da immagini che 'vogliono essere sviluppate'. Prima vede le formazioni - come un gruppo di corpi in fila o un grappolo sul palco a sinistra - e poi cerca la musica giusta per 'abbinare' le sue idee.
Chazz McBride e Min Kim in 'Giving Way' di Lydia Johnson. Foto di Nir Arieli.
Questo processo di auto-riflessione e crescita indica il rispetto fondamentale di Johnson per i molti anni di formazione necessari per trovare la propria voce coreografica. È una grande sostenitrice del 'pagamento dei tuoi debiti' come ballerina. 'C'è il pericolo nel cercare di andare troppo veloce, lanciare cose là fuori prima di aver passato le ore in studio a scoprire davvero chi sei', dice. E di nuovo fa riferimento alla musica. 'Non accetteresti mai un [compositore] che non conosca la composizione', aggiunge.
A suo merito, Johnson mette in pratica ciò che predica. Ha fondato una scuola nel New Jersey con l'intenzione di educare i giovani alla danza attraverso la pratica di crearla. 'I bambini sono molto più motivati quando possono creare', dice, riferendosi al suo approccio unico che rifiuta il tipico modello basato sui recital. Gli studenti dai 4 ai 18 anni imparano la tecnica in tandem con concetti compositivi appropriati all'età come livelli, contrappunto, canone, tema e variazione. Imparano che l'unisono deve essere usato con parsimonia e decisione per avere un impatto potente. Attraverso lezioni, workshop e campi estivi, gli studenti interagiscono con i membri della compagnia di danza Lydia Johnson in un ambiente che supporta la collaborazione e la creatività. Ogni sessione si conclude con una proiezione informale dei lavori di gruppo che i ragazzi hanno coreografato da soli.
Con le recenti esibizioni all'Ailey Citigroup Theatre e un laboratorio di repertorio al Peridance Capezio Center di New York, Lydia Johnson Dance è stata impegnata. Johnson spera che, in un mare di lavoro basato su concetti, la sua convinta aderenza alla linea, alla forma e alla struttura risalti. 'La gente mi dice che non sapevano che esistesse questo tipo di danza', dice. ''È una fusione di emozione e forma.'
Di Kathleen Wessel di La danza informa.
Foto (in alto): Brynt Beitman e Laura Di Orio in 'Giving Way' di Lydia Johnson. Foto di Nir Arieli.
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