'Essere te stesso ... non è una cosa facile da fare.'
Jenifer Ringer l'avrebbe saputo. Avendo trascorso 24 anni come membro di una delle compagnie di balletto iconiche e più rispettate al mondo, ha una conoscenza approfondita di quanto sia facile perdersi nel vortice di una carriera d'élite e di alto profilo. Più si avvicinava ai riflettori come astro nascente del New York City Ballet nei primi anni '90, ha ricordato in una recente intervista, più iniziò a “usare la recitazione come una via di fuga in modo malsano. . .sempre pensandoci, tutto il giorno - come apparirei, come ballerei Tutto il resto è stato messo da parte. Non ho affrontato nulla nella mia vita che fosse spiacevole. Ho reso le esibizioni troppo una realtà '.
Jenifer Ringer Fayette con lo studente Jackson Bradsha. Foto di James Fayette.
In una professione che incoraggia un certo grado di ultraterrena e la coltivazione di abilità apparentemente super umane, questo tipo di pensiero ossessivo non è raro e può effettivamente essere considerato come una risorsa. Tuttavia, per Ringer, la vera ascesa alla realizzazione artistica - e ad alcuni dei momenti più memorabili della sua carriera teatrale - è iniziata quando è diventata più radicata nella sua identità oltre il teatro. Solo quando la depressione cronica e l'ansia che si traducono in una visibile lotta su e giù con il peso l'hanno messa fuori dal balletto per diverse stagioni, è arrivata a una realizzazione inquietante:
'Ho cominciato a notare che ero in un modo con la mia famiglia, in un altro modo con le persone della chiesa, in un altro modo con le persone della compagnia e con i miei amici', ha ammesso. 'Ho iniziato a chiedermi perché ero diverso con tutti e mi sono reso conto che non mi sentivo a mio agio con me stesso. . . Avevo bisogno di imparare a essere una persona pur essendo una ballerina, a vivere nel mondo reale quando scendevo dal palco '.
Oggi, più di un anno dopo il suo ultimo inchino come amata preside di New York (e la pubblicazione del suo libro di memorie, Dancing Through It: My Journey in the Ballet ), Ringer sta condividendo questa lezione in equilibrio con un nuovo pubblico: i suoi studenti alla Colburn Dance Academy, un istituto di formazione pre-professionale ospitato all'interno della Colburn School di Los Angeles. Lanciata dal fondatore del LA Dance Project e dal direttore artistico del Balletto dell'Opera di Parigi Benjamin Millepied, l'accademia serve un piccolo gruppo di giovani uomini e donne di età compresa tra i 14 e i 19 anni, fornendo istruzioni personalizzate e tutoraggio da un elenco stellato di docenti permanenti e ospiti insegnanti. Oltre al balletto, gli aspiranti artisti studiano teatro, musica e altre forme di movimento e si godono regolarmente uscite culturali a Los Angeles.
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Jenifer Ringer e James Fayette si esibiscono nel 'Brahms-Schoenberg Quartet' di George Balanchine. Foto di Paul Kolnik.
Alla guida del programma ci sono Ringer e suo marito, il direttore associato James Fayette, per i quali l'opportunità di trasferire la loro famiglia in tutto il paese e intraprendere una nuova fase della loro vita non poteva arrivare in un momento migliore.
'Quando ho iniziato a pensare alla pensione, io e James sapevamo che avremmo dovuto trasferirci da Manhattan, sia per cambiare che per ragioni finanziarie', ha detto. “Benjamin Millepied mi ha chiamato per dirmi che aveva un progetto per il quale pensava fossi perfetto e mi ha messo in contatto con il presidente della Colburn School, che aveva un forte desiderio di stabilire un ottimo programma di balletto. James e io ci siamo sentiti come se fosse il momento perfetto per noi per vivere un po 'di avventura, quindi l'abbiamo fatto. '
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Ed è stata un'avventura, personalmente e professionalmente, quando Ringer e Fayette si sono destreggiati stabilendosi nelle loro nuove posizioni (Fayette ha anche assunto il titolo di amministratore delegato per LA Dance Project) con la costruzione di una solida casa per i loro due figli piccoli (il quattro si sono appena trasferiti nella loro prima casa). Questi ruoli sembrano essere molto intrecciati per Ringer, che crede fermamente che creare un ambiente di apprendimento solidale, stabile, quasi familiare sia di pari importanza per fornire un regime di formazione rigoroso e un assaggio di prima mano della vita aziendale.
'Poiché il programma è molto piccolo, siamo in grado di concentrarci davvero sugli studenti individualmente', ha spiegato. 'È una grande responsabilità e un onore averli a guardare a noi per una guida sia tecnica che emotiva. . . e cerchiamo di trattarli come esseri umani completi. Vogliamo che si sentano sicuri di sé e individuali, sappiano che hanno una voce e un valore in modo che quando escono nel mondo da adulti, qualunque cosa facciano, sono preparati '.
Colburn Dance Academy Audition. Foto di Benjamin Millepied.
Questo approccio olistico all'istruzione nasce dalle esperienze personali di Ringer come studentessa, in particolare nella classe della sua mentore di lunga data, Nancy Bielski. 'Nancy non gioca a nessun gioco', ha affermato Ringer durante la nostra intervista. 'Tiene un corso duro, ma si assicura che tu sia pronto per questo. Si preoccupa anche profondamente dei suoi studenti e cerca di stabilire collegamenti personali con loro '.
Caso in questione: durante le ore più buie della carriera di Ringer, quando vivere il sogno era diventato un incubo onnicomprensivo, è stata Bielski a innescare il suo ritorno in studio. In un passaggio del suo libro di memorie, Ringer ricorda che Bielski ha offerto un invito dolcemente convincente a “tornare solo per te. Non ballare professionalmente o altro. Penso che sarebbe un bene per te passare alla musica. Non mi interessa come balli o che aspetto hai. . . Appena tornato.'
È passato più di un decennio da quell'incontro cruciale. In quel periodo, Ringer ha completamente ridefinito il ritorno, rivelandosi non solo un'artista indimenticabile, ma anche un'insegnante compassionevole, un regista energico, una moglie e una madre devote, una scrittrice espressiva e un'ispirazione per amici e fan nel mondo del balletto e oltre. Soprattutto, ha raggiunto quell'inafferrabile senso di umanità che una volta sentiva di aver perso. Ha imparato ad essere se stessa.
Di Leah Gerstenlauer di La danza informa.
Foto (in alto): la performance di addio di Jenifer Ringer si inchina con il New York City Ballet in Union Jack, coreografato da George Balanchine. © The George Balanchine Trust. Foto di Paul Kolnik.
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