Proprietario Di Dance Studio

Noriko Hara insegna una master class dell'Elon College Dance Program. Foto di Jen Guy Metcalf.

Se Cheers è il posto dove tutti conoscono il tuo nome, New York City's Steps on Broadway è il posto dove tutti conoscono la tua faccia - e quali lezioni prendi il venerdì, il tuo posto preferito per stare in piedi e il tuo stile di capelli preferito - ma scusa, probabilmente non il tuo nome. Questo è il modo in cui molti ballerini conoscono Noriko Hara: come la donna giapponese minuta e senza età con il sorriso solare e la risata frizzante che inevitabilmente può essere vista eseguire una vasta serie di esercizi impossibili prima di ogni lezione di danza che prende, e illuminare ogni studio che lei prende. grazie con un palpabile senso di gioia.

Noriko Hara.

Allora, chi è esattamente Noriko Hara, e perché devi saperlo?

In superficie, è una ballerina in pensione che, come molti dei suoi coetanei, è passata dal palco allo studio, dall'artista all'insegnante. Ma data l'evidente affinità di Hara per il suo lavoro, la storia del suo accidentale e riluttante ingresso nel mondo del balletto è quantomeno divertente. E il fatto che questa passione contagiosa e tardiva la stia aiutando, decenni dopo, a crearsi un seguito in uno dei mercati dell'insegnamento più competitivi del paese è decisamente notevole.

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Hara si è trovata per la prima volta imprigionata in calzamaglia e calzamaglia all'età di tre anni, quando sua sorella di sette anni ha detto che voleva provare il balletto.

'Non è stata una mia decisione. Mia madre doveva portarmi con lei, quindi non avevo idea del perché fossi lì ', ricorda Hara. “Non ho mai sognato di essere una ballerina e, onestamente, odiavo l'atteggiamento delle ballerine. La mia impressione è stata che fossero molto freddi. '

Il balletto ha una storia relativamente breve in Giappone, arrivando solo poco più di 100 anni fa tramite programmi sponsorizzati dallo stato, quindi guadagnando slancio su un'ondata di ballerini russi che hanno disertato dal loro paese durante la rivoluzione. L'entusiasmo per l'arte è esploso dopo la seconda guerra mondiale, con scuole grandi e piccole che spuntano da Tokyo a Hiroshima. Quando Hara e sua sorella indossavano le scarpette da ballo, non era affatto raro che i bambini piccoli, e le femmine in particolare, si iscrivessero a un corso di tecnica, o di loro spontanea volontà o per decreto dei genitori.

Noriko Hara insegna allo Studio Maestro. Foto di Robert Abrams.

Forse fu l'estetica esteriore dell'austero classicismo russo nei primi balletti giapponesi a respingere Hara al suo primo assaggio della forma d'arte. Ma con il progredire dei suoi studi, la sua percezione è gradualmente cambiata e, insieme ad essa, la sua traiettoria professionale.

'Ho iniziato ad amare il movimento fisico quando avevo circa 14 anni', ricorda. “Sono stato assunto dalla Matsuyama Ballet Company, a Tokyo, mentre ero uno degli studenti della scuola [affiliata]. A quel tempo, la compagnia era la più grande del Giappone. Aveva più di 70 ballerini e una coppia di star, e abbiamo tenuto da 50 a 70 spettacoli ogni anno '.

Quanto a quella ragazzina che aveva esitato all'idea di seguire le orme di sua sorella fino alla sbarra? Andato. Hara era ora affascinata da questo regno in cui era entrata involontariamente, sviluppando sia un'umile riverenza che un'avida curiosità quando salì al grado di solista all'interno della compagnia.

“Ho adorato ogni singolo ruolo che ho ballato! Carattere, classico, animale ', dice. “A Tokyo, molte grandi compagnie sono venute per spettacoli da tutto il mondo. Sono stato fortunato perché li ho visti quasi tutti ... Gli anni '70 e '80 - quella era l'età d'oro del balletto! '

Noriko Hara in 'Sogno di una notte di mezza estate'. Foto per gentile concessione di Hara.

Nel bel mezzo della fiorente carriera di Hara, questo scorcio di una sfera artistica più ampia - combinato con una crescente comprensione dell'anatomia umana raccolta dalla sua 'Tokyo mama', un amato mentore - ha provocato un viaggio che apre gli occhi che si sarebbe piegato inaspettatamente in un nuovo professionista e fase personale.

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'Mi sono resa conto che la mia formazione aziendale non aveva alcuna informazione sulla danza: come usare il corpo, la musicalità', racconta. 'Così ho chiesto al regista di concedermi una vacanza, dicendo: 'Tornerò.' Ho pensato che avevo bisogno di vedere il mondo ... che se fossi rimasto con la compagnia, non avrei avuto la possibilità di uscire . '

Hara, come aveva promesso, non sarebbe tornata. Si è diretta a New York City, dove ha acquisito ancora più delle 'informazioni' che sentiva di essersi perse. La sua ricerca, tuttavia, fu di breve durata. La notizia di una malattia nella sua famiglia l'ha spinta a tornare in Giappone, anche se non alla sua vita precedente. Per sostenere il padre malato, ha iniziato la sua carriera da sola, avviando la Noriko Hara Ballet School, a Hiroshima, vicino al monumento commemorativo del Parco della Pace. Ma piuttosto che legarla al suo paese d'origine, il successo di questa impresa le ha permesso di espandere ulteriormente i suoi orizzonti.

Negli anni '80 e '90, Hara ha stabilito una vera e propria doppia vita, in cui 'faceva il pendolare' tra gli Stati Uniti e il Giappone ogni due settimane per mantenere la sua fiorente attività mentre insegnava e si esibiva a New York e oltre. Durante questo periodo di giramondo, ha sviluppato una serie di relazioni significative, ma due in particolare che avrebbero guidato il corso della sua vita.

Noriko Hara e Daniel Baudendistel in 'Symphony in C'. Foto per gentile concessione di Hara.

L'ex American Ballet Theatre, Joffrey Ballet e membro della Lar Lubovitch Dance Company Daniel Baudendistel è diventato il partner di Hara e un collega creativo, spesso affidandosi a lei come assistente mentre coreografava per la sua compagnia di pick-up e per artisti del calibro di ABT Studio Company e l'Oregon Ballet Theatre. Hanno viaggiato negli Stati Uniti e all'estero per varie scappatelle artistiche, visitando spesso la scuola di Hara in Giappone, dove Baudendistel era un ospite d'onore.

Tra le altre figure che si sono avventurate a Hiroshima nella stessa veste c'erano l'attuale preside dello Houston Ballet Jared Matthews (allora solo un adolescente), l'ex allievo del Joffrey Ballet Alexander Brady (anche lui ballerino di Twyla Tharp di lunga data) e il defunto David Howard - forse il più famoso di Hara. illustre visitatore.

Un ex-patrono britannico che si è affermato come maestro insegnante a New York negli anni '60, costruendo un seguito devoto che includeva leggende come Gelsey Kirkland e Mikhail Baryshnikov, Howard ha svolto un ruolo significativo nel mondo di Hara. Il suo approccio cinestetico al balletto - in cui la tecnica è qualcosa che bisogna sentire piuttosto che una sequenza di movimenti posti su un corpo e rinforzati da una relazione stabile con lo specchio - espanse sulla sua concezione del loro mestiere comune, e assorbì quanta più saggezza possibile nel corso di tre decenni.

Nel 2012, dice Hara, ha iniziato a percepire che qualcosa nella sua vita stava per cambiare. “In qualche modo, sapevo che dovevo essere a New York ... che ero necessaria qui. Così ho fatto i preparativi per vendere la mia scuola. ' Ha tagliato i rapporti con la Noriko Hara Ballet School all'inizio del 2013. Pochi mesi dopo, David Howard è morto.

Noriko Hara insegna allo Studio Maestro. Foto di Robert Abrams.

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Oggi Hara fa parte di un piccolo gruppo di insegnanti che, in qualche modo, portano avanti la sua eredità durante le lezioni, un fatto che non è passato inosservato a chi lo conosceva bene. La ballerina diventata chef Patricia Williams , studente e membro della compagnia dell'ormai defunto Harkness Ballet quando Howard era un appuntamento fisso lì, riconosce la linea che va dal suo stile pulito e classico a quello di Hara.

'Le capacità di insegnamento [di Noriko] sono profondamente radicate nella comprensione del balletto classico ... del flusso, dell'energia e dei tempi che sono le basi di una classe a tutto tondo', dice Williams. “Le sue correzioni consentono a uno studente di ottenere la massima tecnica. Lo fa con un'atmosfera positiva, energica e divertente. '

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Questa miscela di robusta struttura tecnica e gioia di vivere ha incantato anche una nuova generazione di ballerini. La coreografa, performer freelance ed ex membro del Ballet Austin Michelle Thompson Ulerich offre il punto di vista di un collega istruttore sullo stile di Hara.

'Apprezzo l'attenzione di Noriko ai dettagli, le correzioni fantastiche e personalizzate e il suo desiderio di entrare in contatto con tutti gli studenti', riflette Thompson Ulerich. “Mi sento molto calorosa e pronta nella sua classe, e mi ritrovo sempre a sorridere o ridere. Noriko si concentra sulla tecnica e sulla chiarezza, ma ti ricorda anche di respirare e ballare. '

Noriko Hara insegna allo Studio Maestro. Foto di Robert Abrams.

Ballerino / attore di teatro e schermo Anne Otto condivide un punto di vista simile: 'La personalità di Noriko è come il sole! Mi fa ridere per tutta la lezione e dà correzioni penetranti e gentili. Esco dallo studio felice e grato. '

Alla domanda su come abbia mantenuto la sua spinta e il suo buon umore durante una lunga carriera in un settore che può costringere anche la più brillante delle scintille a spegnersi, Hara ammette che il percorso non è stato sempre così agevole.

'Quando ero giovane, mi stancavo facilmente ... non abbastanza resistenza, fisicamente o mentalmente', rivela. 'Non avevo affatto fiducia e pensavo di non poter fare [certe cose]. Ma mi è successo qualcosa dopo tante esperienze altalenanti. Dopo aver toccato il fondo, ho smesso di essere depresso. La mia filosofia: non aspettarti che tutto accada come hai sognato. La vita è interessante…'

Noriko Hara insegna regolarmente all'Ailey Extension and Steps a Broadway. Visitare www.aileyextension.com e www.stepsnyc.com per maggiori informazioni.

Di Leah Gerstenlauer di La danza informa.