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Jon Ole Olstad conduce la sua classe contemporanea al Peridance Capezio Center. Foto di Amy Gardner.

Per molti ballerini, il palco, lo spazio della performance, è la loro casa. Ma per Jon Ole Olstad, lo studio è dove vive. È il suo luogo sacro di crescita, celebrazione, nessun giudizio, di essere nel momento. Non c'è da meravigliarsi, quindi, che, sebbene Olstad abbia avuto un ricco curriculum di performance - tra cui ballare con il Nederlands Dans Theatre (NDT) - ora sta facendo la sua impronta nel mondo della danza come insegnante, leader e mentore.

Ma, come molte cose nella vita di Olstad, sembra che questo sia sempre stato il piano. Oggi, Olstad è docente presso il Peridance Capezio Center e Steps on Broadway è un membro intensivo della facoltà presso Quest Intensive, VIEW Dance Challenge e Joffrey Ballet School Summer Intensive come ospite insegna al Movement Lifestyle e all'EDGE Performing Arts Center e ha tenuto masterclass alla Juilliard, NYU Tisch School of the Arts, Marymount Manhattan College e Alonzo King LINES Ballet Program.

Jon Ole Olstad conduce la sua classe contemporanea al Peridance Capezio Center. Foto di Amy Gardner.

Attraverso le sue lezioni contemporanee, Olstad afferma che spera di offrire agli studenti un'esperienza 'magica' e stimolante, persino il ricordo di una vita, e vuole che i ballerini se ne vadano sentendo che i loro $ 20 sono stati ben spesi.

Non si limita a 'dare' lezioni o una combo settimanale. Di solito inizia la sessione riunendo tutti insieme, suonando un po 'di musica per creare l'atmosfera, dicendo 'ciao' e forse scherzando, e dando un riscaldamento semplice ma fisico ispirato alla sua educazione jazz e jazz contemporanea e anche yoga e Gyrokinesis. E le frasi coreografiche di Olstad sono musicali, dinamiche, sorprendenti ed espressive, spaziando da un pavimento fluido e radicato a movimenti più isolati. In questo modo, tiene vigili i suoi studenti e insegna loro a non giocare mai sul sicuro, incoraggiandoli comunque a essere se stessi, liberi da pensieri negativi.

E le testimonianze dei suoi studenti - molti ballerini professionisti - attestano i suoi sforzi.

Po-Lin Tung di Wayne McGregor | Random Dance dice che la classe di Olstad 'è diventata un luogo di terapia e autorealizzazione'. Sarah Parker, la più recente di Il violinista sul tetto a Broadway, descrive la sua classe come 'una lezione di sostegno, incoraggiamento, buona musica e amore'. E Chris Bloom del Ballet Hispánico dice: 'È rinfrescante quando un artista può entrare in una stanza con un gruppo di ballerini altamente avanzati e trovare ancora modi per aiutarli a svilupparsi e migliorare, tirando fuori nuove idee e perfezionando abilità già raffinate'.

Diventare un ballerino, e ora un insegnante, non è mai stato un 'piano B' per Olstad. In effetti, tutta la sua illustre carriera è stata così completamente intenta al 'piano A' che sembra non abbia mai immaginato un altro modo.

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Olstad è nato a Otta, una piccola città in Norvegia con circa 6.000 abitanti, un luogo dove dice 'tutti conoscono gli affari di tutti'. Era un posto sicuro, dove la maggior parte degli adolescenti partecipava a calcio, sci e altri sport, ma non c'era molta danza.

Quando aveva 15 anni, Olstad si esibì in una produzione comunitaria di Footloose , canti e balli e tutto il resto. Senza alcun addestramento di danza, è rimasto completamente trafitto dall'arte. Volendo di più, Olstad fu incoraggiato a fare un'audizione per la Stange Secondary School, una scuola superiore di arti dello spettacolo a quasi tre ore di distanza. Fu a quell'audizione, a 16 anni, che prese la sua prima lezione di danza classica e jazz, e sebbene non conoscesse la differenza tra la prima posizione e un 'chasé step jeté', chiaramente la sua immensa passione per lo studio lo segnò la sua accettazione.

Jon Ole Olstad al ponte di Brooklyn. Foto per gentile concessione di Olstad.

Sono diventati tre anni di apprendimento della danza e di crescita. 'Gli insegnanti mi hanno detto che da quella primissima lezione di audizione, hanno visto una scintilla, e anche se non potevo fare un passo, ho lavorato più duramente di chiunque altro e avevo più passione di quanto avessero mai visto', ricorda Olstad.

Dice che ballare gli ha fatto sentire qualcosa che nient'altro ha fatto, che non potrebbe funzionare senza di essa. 'È la mia casa, è il mio più grande amore, è il mio luogo di passione più vulnerabile, è il mio terapista, è il mio luogo di creatività, crescita e sviluppo', condivide.

Ma anche con tanta passione, Olstad è stato comunque escluso dalle audizioni subito dopo le lezioni e ha speso centinaia di dollari per viaggiare per audizioni che non ha avuto. Eppure, non è mai stata un'opzione arrendersi.

E poi Olstad ha ottenuto il suo primo lavoro: un progetto itinerante Kamuyot , una collaborazione tra lo svedese Riksteatern e il Batsheva Ensemble. Successivamente, nel 2012, è stato assunto da NDT, dove ha lavorato con i coreografi Paul Lightfoot e Sol León, Hofesh Shechter, Jiří Kylián e Crystal Pite. E nel 2015 gli è stato offerto un posto presso Esklan Art’s Factory, con sede a Roma, in Italia.

Penseresti che Olstad sarebbe elettrizzato, vivendo il suo sogno. Ma ricorda i 'nervi folli' che ha sentito la prima volta che si è esibito con NDT, che alla fine si trasformarono in un'enorme paura del palcoscenico. E poi c'è stato il tempo all'NDT, nei balletti di Pite Parata e Frontiera , che Olstad era in coppia con un collega ballerino con cui non andava d'accordo e che lo ha persino insultato sul palco.

'Aveva riso di me durante le prove, mi ha sbattuto le porte in faccia e si è comportato in modo così scortese e vergognoso che ho perso ogni fiducia in me stesso', ricorda Olstad. 'Ho iniziato a chiedermi perché i ballerini si comportassero in quel modo, perché le persone non potevano sorridersi a vicenda e perché le persone sembravano essere più concentrate sul successo, calpestando le persone per ottenere ciò che vogliono. Ho iniziato a sentire la mancanza di un divertimento appassionato e celebrativo con la mia danza. '

Ovviamente, Olstad ha cercato di concentrarsi sull'arte più positiva e genuina di cui era circondato anche all'NDT - ballerini che, dice, hanno sempre dato tutto il loro cuore. 'Seduto dietro le quinte, ho spesso studiato ballerini come Luisa Maria Arias e Parvaneh Scharafali', dice. 'Sono sempre stato così toccato dalla loro abilità artistica e che si trattava sempre di esprimere e non di impressionare.'

E, a NDT, Olstad dice di aver imparato e sperimentato un autentico, 'buon stile coreografico' e come assumersi dei rischi come ballerino. 'Ho visto quali modi di lavorare sono utili per essere efficienti e cosa fa accadere quella magia sul palco', aggiunge.

Jon Ole Olstad (a sinistra) in Paul Lightfoot e Sol León

Jon Ole Olstad (a sinistra) in 'Swan Song' di Paul Lightfoot e Sol León a NDT. Foto di Rahi Rezvani.

Tuttavia, dice, “Mi stavo esibendo alla Sydney Opera House con NDT1 e ho avuto un grande successo sulla carta. Ho avuto successo nel mio cuore e nella mia vera passione? No, non l'ho fatto. Ero infelice e non ero a casa. '

E forse questo lo ha riportato a ciò che inizialmente aveva fatto appassionare Olstad alla danza durante i suoi giorni di scuola superiore: l'esplorazione di sé, la ricerca e la gioia che derivavano dal lavorare in studio. Olstad aveva iniziato a insegnare nel 2010, dopo il suo Kamuyot progetto e durante una pausa nei lavori di prestazione. La sua prima lezione contemporanea è stata allo studio hip hop The Vibe di Oslo. Dice che gli è piaciuto il tempo trascorso a preparare la sua classe - costruire un riscaldamento, trovare musica, coreografare combinazioni e trarre vantaggio dalla sua conoscenza ed esperienza.

'Ricordo di aver detto al college che se potessi essere pagato per ballare in studio, preferirei farlo piuttosto che esibirmi sul palco', condivide Olstad. 'Mi sento, a volte, così giudicato quando mi esibisco, ma in studio quella è casa mia e quello è il mio spazio sacro in cui celebrare la mia danza e la mia arte. Quando ho iniziato a insegnare, ho sentito che nessuno poteva giudicarmi, e se lo facevano non mi importava. Potresti apprezzare la mia lezione e tornare, e se non ti è piaciuto, allora non tornare. Lo studio è la mia casa ed è lì che ho avuto i migliori momenti della mia danza. È il luogo in cui non mi giudico né penso a nient'altro che al momento presente. È indescrivibile. '

transizioni di carriera per i ballerini

Il suo insegnamento ha continuato a crescere e ha trovato un'immensa gioia nel fare da guida agli altri e nel fornire un luogo in cui i ballerini potevano indagare sulla loro arte, correre rischi ed essere fedeli a se stessi. Ed è stato attraverso l'insegnamento che la danza è diventata di nuovo divertente e non giudicante per Olstad. Dice di essere ispirato dallo stile e dall'atmosfera di insegnanti e coreografi come Siv Gaustad, Alex Magno, Robert Hewitt, Zvi Gotheiner, Terri Best, Caroline Skjoershammer e Jermaine Spivey.

Jon Ole Olstad conduce la sua classe contemporanea al Peridance Capezio Center. Foto di Amy Gardner.

Oggi, anche se gli piace ancora esibirsi, Olstad è a casa, in studio, nella sua classe, il suo spazio che condivide con artisti che vogliono crescere e spingersi oltre la loro zona di comfort. 'Voglio che i miei studenti scavano in profondità', dice. 'Voglio che siano sfidati, e voglio che si fidino della conoscenza che hanno e credano che nel loro duro lavoro, sono sufficienti.'

I suoi insegnamenti vanno ben oltre il movimento, mira anche a riempire la stanza di una generosità di spirito, instillando negli altri ciò che gli è servito molto tempo per scoprire da solo. Incoraggia i suoi studenti a utilizzare risorse come Internet per rimanere aggiornati sugli eventi di danza e per trarre ispirazione, per trovare un coreografo e una compagnia con cui sono veramente felici e non solo per avere un lavoro, per concentrarsi sul viaggio piuttosto che sui risultati , per essere fedeli a se stessi invece di sentire il bisogno di piacere o adattarsi a uno stampo, e di non essere sfruttati come ballerini.

'Un lavoro e un contratto non ti rendono più un ballerino che se non ne avessi uno', dice. 'Perché ballare cose in cui non credi, che ti rendono infelice, solo per mettere il pane in tavola. Ho un'amica che dice di essere molto più felice di fare un caffè in un bar e di spendere soldi per lezioni e seminari in cui crede piuttosto che sprecare il suo tempo con un lavoro in cui non crede. Trova la sua verità dentro di sé e la sua vulnerabilità arriva a crescere grazie al suo viaggio e non alla visione di qualcun altro '.

Olstad aggiunge: “La danza per me deve essere profonda e deve essere piena di celebrazione e vulnerabilità. Ballo tutti i giorni. Ballo ogni giorno insegnando Ballo ogni giorno ascoltando musica. Sarò per sempre un ballerino nel cuore, e vorrei che altri ballerini potessero rendersi conto che non è ciò che gli altri pensano della tua danza o se hai un lavoro che determina se sei un ballerino. La tua passione e il tuo amore per esso dovrebbero essere l'unica conferma. Sei il tuo ballo. '

A cura di Laura Di Orio di La danza informa.