Di Kathleen Wessel.
La scorsa estate, la coreografa Michelle Fletcher, due ballerini e una piccola troupe cinematografica si sono recati in pellegrinaggio dalla vivace metropoli di San Francisco alla campagna rurale del West Virginia. La loro destinazione era una bella ma fatiscente casa in pietra del XVIII secolo di proprietà della leggenda della danza Dan Wagoner. Costruita nel 1789, la casa è un improbabile santuario per Wagoner, un ex ballerino con Martha Graham, Merce Cunningham e Paul Taylor, che ricorda con tanto affetto i molti anni trascorsi a New York come parte di una comunità di artisti sperimentali. Forse è questa dicotomia - la sensibilità frenetica e stravagante unita a familiarità e saggezza ben consolidate - che ha attratto così tante persone verso gli stili coreografici e di insegnamento unici di Wagoner.
Fletcher è tra questi ammiratori e ha immaginato 'The Dan Wagoner Project' come una sorta di regalo, un modo per ringraziarlo e onorarlo. Si affretta a sottolineare che il prodotto finito non sarà un documentario ma piuttosto un film di danza ispirato a Wagoner e all'estetica coreografica che ha coltivato durante i 25 anni in cui ha diretto la sua compagnia, Dan Wagoner and Dancers. Per quanto riguarda l'ambientazione, la sua fattoria in West Virginia sembrava non solo desiderabile ma necessaria per il successo del progetto.
'Sta perdendo il senso dello scopo', ha detto Fletcher in riferimento ai frequenti lamenti di Wagoner per la perdita delle sue capacità fisiche con l'avanzare dell'età. “Stavo pensando a cosa gli avrebbe portato gioia. Ama ballare e adora la sua fattoria '.
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Unire i due sembrava la soluzione perfetta e il modo perfetto per catturare Waggoner nel suo elemento. Il più giovane di 10 figli, Waggoner ha trascorso la sua vita circondato dalla famiglia, molti dei quali si riuniscono ancora alla fattoria ogni anno per una riunione. Con affetto materno, Fletcher ha aggiunto: 'È anche un bambino grande. Non credo che i suoi piedi abbiano toccato terra fino all'età di 12 anni '.
Fletcher e Wagoner, sebbene abbiano più di 50 anni di distanza, hanno formato un legame profondo sin dal loro incontro alla Florida State University nel 2005. Fletcher era uno studente laureato alla School of Dance, Wagoner uno stimato professore e alla fine il suo mentore. Fin dall'inizio, Fletcher, un ballerino di danza classica altamente qualificato, gravitò verso lo stile di movimento stravagante e l'estetica astratta di Waggoner.
'Ha visto un sacco di potenziale in me', ha detto, 'e mi ha spinto in modi che sembravano giusti'.
Durante il suo ultimo semestre allo stato della Florida, il padre di Fletcher è morto aveva 79 anni, all'incirca la stessa età di Waggoner. Aveva una relazione forte e amorevole con suo padre e dice che quei sentimenti si trasferirono facilmente al suo mentore.
'Ero una specie di surrogato', ha detto Wagoner, 'lei mi ha lanciato nello stesso stampo'. Per un po ', i sentimenti di Fletcher per Wagoner, perché era in lutto per suo padre, furono dominati da un senso di perdita imminente. Ma presto si rese conto che il suo mentore era ancora vivo e faceva ancora parte della sua vita. Voleva che sapesse quanto era stato influente e che gli fosse grata per il coraggio che continuava a instillarle.
Quando Fletcher si è avvicinato per la prima volta a Waggoner per discutere della possibilità di fare il film, lei ammette che era scettico. Per convincerlo, ha detto con una risata: 'Mi sentivo come se dovessi metterlo in faccia'. Così è salita su un aereo, è volata a Tallahassee e gli ha raccontato di persona i suoi piani. Poco dopo, Fletcher ha lanciato una campagna sul sito di crowdfunding Indiegogo e ha raccolto abbastanza soldi per portare il suo piccolo gruppo di ballerini e registi nel West Virginia, dove hanno trascorso una settimana sul posto.
Ha detto che Waggoner era felice di ospitarli, ma era nervosa per il fatto che a loro non sarebbero piaciute le condizioni rustiche in cui la casa non ha elettricità o acqua corrente. Fletcher gli ha assicurato che sarebbe stata un'avventura, come il campeggio. A me ha confessato: 'Fondamentalmente ho ideato un progetto in cui facilitare il mio sogno di uscire con Dan nella fattoria'.
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Nonostante le sue riserve, l'attrazione della creazione era troppo forte per tenere Waggoner lontano dall'azione. 'Non appena stavamo girando, è entrato in modalità performance', ha detto Fletcher. I due amici si scambiavano idee e, sebbene la maggior parte della coreografia fosse di Fletcher, Wagoner fu fortemente coinvolto nel processo. Un giorno di riprese, la ballerina Michelle Kinny si è esibita in un assolo in mezzo a un campo e Wagoner è uscito con la troupe per guardare e dare un feedback. Waggoner ha anche lavorato con il ballerino Andrew Chapman mentre imparava ed eseguiva un assolo originariamente eseguito dallo stesso Wagoner nel 1975.
Quell'assolo, per inciso, faceva parte di un film di danza Wagoner coreografato per WGBH-TV, il canale televisivo pubblico di Boston. Intitolato 'George's House', il film è stato girato in una capanna nel New Hampshire, allora di proprietà del partner e collaboratore artistico di Wagoner George Montgomery. A quel tempo, la danza per la macchina da presa non era ancora un genere artistico riconosciuto e il film di Wagoner fu un risultato pionieristico. Il significato di questa connessione non è stato perso per Fletcher che ha detto che avrebbe potuto intitolare il suo film 'Dan's House' o 'Dan's Farm'.
Per Fletcher era importante che tutti i ballerini possedessero quelli che lei chiama 'ricordi del corpo' del lavoro di Dan Wagoner. Kinny e Chapman, insieme al ballerino di New York Kit McDaniel, si sono tutti diplomati allo stato della Florida, dove hanno trascorso anni a studiare con Waggoner. In una scena del film, Waggoner siede sulla sua sedia a dondolo sull'ampio portico anteriore di 10 x 46 piedi (che Wagoner ha restaurato da solo, anni fa) ed esegue un gesto. I ballerini, seduti intorno a lui, rispondono quindi copiando il gesto. Mentre la chiamata e la risposta continuano, i movimenti dei ballerini si espandono in termini di tempo, fino a sfociare in un vortice dinamico di pelvi rotanti e corpi tremanti. Chiunque abbia studiato a fondo con Wagoner, come ha fatto questo autore *, sorriderà e annuirà comprensivo.
Waggoner, un coreografo notoriamente esigente e un ballerino altamente specifico, non ha visto alcune delle coreografie che finiranno in questo film, ma si fida della capacità di Fletcher di fare eco alla sua estetica.
“Ha fatto i miei balli”, ha detto, “e viene recepita: la sua idea di ciò che pensa siano le mie idee. Può aggiungere una sorta di profondità tangenziale, una qualità che non avresti potuto aggiungere tu stesso. '
Quindi, con la caratteristica intuizione tangenziale, collega questo commento alla poesia: '[Robert] Frost ha detto che la poesia è ciò che si perde nella traduzione'. Ma, ha detto, alcuni dei poeti che conosceva a New York City erano 'interessati a ciò che si guadagna con la traduzione'. Ha continuato: 'Sarà interessante vedere se si perde o si guadagna qualcosa. È come la vita. Abbiamo un'idea, che svanisce e torna a fuoco come un'altra idea '.
È forse questo spirito di sperimentazione creativa che ha dato a Fletcher il coraggio di fidarsi dei suoi istinti coreografici. Nelle gemme di saggezza che così spesso fluiscono da Wagoner mentre insegna ai suoi corsi, innumerevoli persone hanno trovato guida e incoraggiamento. Il musicista Alex Davis, che è un ex accompagnatore della Florida State School of Dance, attribuisce a Wagoner il merito di averlo aiutato a diventare più sicuro della sua capacità di suonare dal vivo per le lezioni. In riconoscimento e gratitudine, Davis sta componendo la colonna sonora del film.
Alla domanda sul suo impatto sugli altri, Wagoner ha detto: 'Sto cercando di raccogliere il loro coraggio. C'è qualcosa di così bello nel ballare. Voglio che tutti si abbracciano e si commuovano e che trovino una vita più ricca '.
Fletcher lo ha sicuramente fatto. E spera che altri trovino ispirazione nella vita e nelle parole di questo straordinario artista. Ha partecipato a 'The Dan Wagoner Project' in alcuni festival cinematografici di San Francisco e spera di proiettarlo al Florida State e alla riunione della famiglia Wagoner nella sua fattoria. 'Voglio solo mostrarlo alle persone che amano Dan', ha detto. Sarà un pubblico molto vasto, davvero.
* Divulgazione completa: l'autore ha frequentato la Florida State University contemporaneamente a Michelle Fletcher. Ha anche studiato con Dan Wagoner e nel 2007 ha fatto da mentore al concerto per la tesi del suo master.
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