Per il Black History Month, Dance Informa riflette sui ballerini neri che hanno avuto un impatto significativo sulla forma d'arte. In questo articolo, esaminiamo i ballerini che sono già morti, ma hanno lasciato un'eredità vivente.
Jacob Sartorius è stato arrestato
Di Chelsea Thomas di Dance Informa .
Febbraio è riconosciuto come il mese della storia dei neri negli Stati Uniti. Dal bicentenario del paese nel 1976, il Black History Month è stato una designazione ufficiale per onorare e ricordare l'impatto significativo e incommensurabile che gli afroamericani hanno avuto sulla nazione. Il presidente Gerald Ford ha detto che l'osservanza annuale era 'onorare i risultati troppo spesso trascurati dei neri americani'.
Qui, Dance Informa riflette sui ballerini neri che hanno avuto un impatto significativo sulla scena della danza americana, così come sulle principali compagnie che hanno aperto la strada a un nuovo mondo in cui i ballerini neri potevano essere visti come artisti alla pari.
Maestro Juba (1825-1852)
È probabile che molti ballerini non abbiano mai sentito parlare del Maestro Juba perché i suoi importanti contributi alla danza vanno purtroppo di pari passo con spettacoli che ribadiscono gli stereotipi razzisti. Si è esibito in spettacoli di menestrelli, un intrattenimento americano nel 19 ° secolo che consisteva in scenette comiche e balli in faccia nera.
Tuttavia, ciò che la maggior parte delle persone guarda con scetticismo - un uomo libero di colore che si esibisce in un menestrello mostra che i neri beffardi sono ottusi, pigri ed eccessivamente spensierati - era in realtà un risultato per un uomo di colore ai suoi tempi. Nell'era anteguerra, quando ai neri non era permesso esibirsi con i bianchi, il Maestro Juba fu il primo a ottenere l'accettazione e la notorietà come intrattenitore. Nella sua carriera si è esibito con quattro famose compagnie di menestrelli e in seguito è diventato il primo ballerino nero espatriato, trasferendosi in Europa e non tornando più negli Stati Uniti - un risultato enorme.
Bill Bojangles Robinson. Foto di James Kriegsmann.
Eppure, forse la cosa più significativa, il Maestro Juba (che si chiamava legalmente William Henry Lane) è stato il primo ballerino noto a combinare un rapido gioco di gambe con i tradizionali ritmi africani, portando alla creazione di tip tap e persino a elementi di step dance.
Bill 'Bojangles' Robinson (1878-1949)
Anche se molti erano probabilmente nuovi al Maestro Juba, sono abbastanza certo che molti abbiano sentito parlare di Bill 'Bojangles' Robinson. Conosciuto come il padre del tip tap, Robinson è famoso soprattutto per la sua apparizione nei film molto popolari con protagonista l'attrice bambina Shirley Temple. Nella sua carriera, Robinson è apparso in un totale di 14 film e sei spettacoli di Broadway, a volte in ruoli importanti: un enorme trionfo per un attore nero ai suoi tempi.
Inoltre, Robinson è stato il primo artista solista nero a recitare nei circuiti del vaudeville bianco, dove è stato headliner per quattro decenni.
Robinson era noto per il movimento gentile e intenzionale combinato con l'austera musicalità.
Asadata Dafora (1890-1965)
Asadata Dafora è stata una pioniera della danza nel portare l'autentica cultura dell'Africa occidentale al pubblico degli Stati Uniti. Una forma di danza che all'epoca era praticamente inaudita, la danza africana ha aperto le porte a un nuovo studio della danza e delle prestazioni culturali.
Originario della Sierra Leone, Dafora arrivò per la prima volta negli Stati Uniti nel 1929. Poco dopo formò la Shogola Oloba, una compagnia di danza e cantanti, per presentare drammi basati sul movimento basati sul mito e sulle tradizioni dell'Africa occidentale. Dafora è stato il primo artista conosciuto che ha cercato di presentare autentiche forme africane al di fuori di un ambiente tribale. Ha influenzato artisti come Pearl Primus che in seguito incorporarono elementi africani nella sua coreografia.
John Bubbles, entrato nel 2002 nell'International Tap Dance Hall of Fame della American Tap Dance Foundation. Foto per gentile concessione di ATDF.
John W. Bubbles (1902-1986)
Come Robinson, il cantante e ballerino John W. Bubbles ha fatto passi da gigante nella progressione e commercializzazione del tap. Iniziando la sua carriera all'età di 10 anni, Bubbles si è unito al ballerino di sei anni 'Buck' Washington per creare una commedia di canto, danza. Con Buck, Bubbles è diventato molto popolare. I due hanno eseguito un atto nel Ziegfeld Follies del 1931 e sono diventati i primi artisti neri a esibirsi nell'acclamato Radio City Music Hall di New York.
Bubbles, che è forse meglio conosciuto per aver recitato come Sportin 'Life nella produzione di George Gershwin del 1935 Porgy e Bess , in seguito ha continuato a esibirsi nel famoso Hoofers Club di Harlem, che ha portato a concerti di Broadway, che hanno portato a opportunità a Hollywood.
Si dice che Bubbles sia il primo ballerino a fondere la danza jazz con il tip tap, un apripista per molte compagnie di jazz-tap che esistono oggi. Ha creato ritmi fuori tempo e, a sua volta, accenti, fraseggi e tempi alterati.
Josephine Baker (1906-1975)
Una delle prime donne di colore a lasciare il segno nel mondo della danza, l'eredità di Josephine Baker è sinonimo di sensualità, coraggio e passione disinibita. Nata a St. Louis, nel Missouri, Baker è cresciuta con poco e ha sviluppato rapidamente uno spirito indipendente, imparando a provvedere a se stessa ea farsi strada. Questo comportamento libero e audace la portò a esibirsi in tutto il paese con The Jones Family Band e The Dixie Steppers nel 1919. Quando salì su un palcoscenico parigino negli anni '20, era sicura delle sue capacità e si esibiva con un fumetto, eppure fascino sensuale che ha preso d'assalto l'Europa.
Famoso per i vestiti a malapena e il movimento modernizzato, Baker ha continuato a esibirsi e coreografare per 50 anni in Europa. Sebbene il razzismo negli Stati Uniti spesso le impedisse di ottenere la stessa fama in patria che ha fatto all'estero, Baker ha combattuto la segregazione attraverso organizzazioni come la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). L'organizzazione in realtà ha chiamato il 20 maggio 'Josephine Baker Day' in onore dei suoi sforzi.
Josephine Baker. Foto per gentile concessione di Josephine Baker Estate.
Nel corso della sua vita, si dice che abbia ricevuto circa 1.500 proposte di matrimonio e innumerevoli regali da ammiratori, comprese le auto di lusso. Il giorno del suo funerale, più di 20.000 persone hanno affollato le strade di Parigi per assistere alla processione in cammino verso la chiesa. Baker è stata la prima donna americana sepolta in Francia con gli onori militari.
Katherine Dunham (1909-2006)
Alcuni storici della danza hanno nominato Katherine Dunham la donna più importante della danza afroamericana. Dunham è stata una delle prime pioniere della danza moderna a pieno titolo, combinando movimenti di danza culturali e radicati con elementi di danza classica.
Dunham, nata in Illinois, ha iniziato i suoi studi formali di danza a Chicago, dove si è formata con i pionieri del balletto moderno e contemporaneo mentre studiava contemporaneamente antropologia. Negli anni '30, ha completato un'indagine di 10 mesi sulle culture della danza dei Caraibi. Ha riportato ciò che ha imparato in America, sviluppando una nuova estetica rivoluzionaria che fonde i ritmi delle danze culturali con alcune componenti del balletto.
Per due decenni, dagli anni Quaranta agli anni Sessanta, la compagnia di danza di Dunham ha girato il mondo, dagli Stati Uniti all'Europa, dall'America Latina all'Asia e all'Australia. Ha anche fondato una scuola per insegnare la sua tecnica a New York.
Honi Coles (1911-1992) e Charles 'Cholly' Atkins (1913-2003)
Gli artisti Honi Coles e Charles 'Cholly' Atkins sono accoppiati insieme per il loro contributo alla danza come partner di lunga data del tip tap. Dopo aver prestato servizio nella seconda guerra mondiale, Cholly, che aveva già una significativa esperienza come ballerino di tip tap, formò la sua più celebre collaborazione con il ballerino di tip tap ritmico ad alta velocità e autodidatta, Charles “Honi” Coles.
Insieme, il duo è progredito in modo significativo e ha promosso l'arte del tip tap ritmico. Sono stati in tour con le big band di Duke Ellington, Count Basie e Cab Calloway, oltre a realizzare cortometraggi per la televisione. La coppia era molto nota per la sua routine lenta con scarpe morbide Dare una possibilità all'amore . Nel 1965, furono persino presenti in un programma della CBS-TV Camera Three.
I Nicholas Brothers, entrano a far parte della International Tap Dance Hall of Fame dell'American Tap Dance Foundation. Foto per gentile concessione di ATDF.
Da questa notorietà, Cholly alla fine divenne coreografo per la Motown Records dal 1965 al 1971. Ha creato un nuovo genere di danza, la coreografia vocale, che alla fine gli è valso il riconoscimento dal National Endowment for the Arts nel 1993. D'altra parte, Coles ha avuto successo a Broadway, vincendo un Tony Award nel 1983 per il suo ruolo in Il mio solo ed unico e successivamente, una medaglia nazionale delle arti per il suo contributo alla danza.
Fayard Nicholas (1914-2006) e Harold Nicholas (1921-2000)
Meglio conosciuti come 'The Nicholas Brothers', Fayard e Harold Nicholas hanno entrambi avuto carriere uniche come ballerini di tip tap e 'flash'. Hanno avuto il loro primo grande concerto al Cotton Club nel 1932, con Fayard a 18 anni e Harold a soli 11 anni. Dopo le apparizioni con big band, hanno avuto molto successo a Hollywood.
I Nicholas Brothers illuminano lo schermo in film come Kid Millions (1934), Down Argentina Way (1940), Clima tempestoso (1943) e Donna di St. Louis (1946). Si sono anche esibiti nel Ziegfeld Follies del 1936 e Babes in Arms.
Prima che si ritirassero, Fayard ha contribuito alla coreografia della produzione del 1989 di Nero e blu e Harold si sono esibiti come parte del 1982 Signore sofisticate tour nazionale e in Il Tap Dance Kid a Broadway nel 1986.
I fratelli hanno ricevuto il Kennedy Center Honors e hanno realizzato il documentario The Nicholas Brothers: We Dance and Sing fatto in loro onore.
Una biografia sulla vita di Janet Collins è stata pubblicata alcuni anni fa dallo storico della danza Yael Tamar Lewin. Immagine per gentile concessione della Biblioteca pubblica di New York.
Janet Collins (1917-2003)
ballo in prima posizione
Janet Collins, morta pochi anni fa a Fort Worth, in Texas, è stata un'antesignana delle ballerine nere. Era una delle pochissime donne di colore a diventare prominente nel balletto classico americano negli anni '50, ispirando una generazione e dando speranza per una società più equa.
Collins ha iniziato a ballare a Los Angeles e alla fine si è trasferito a New York. Il suo grande debutto fu per la sua coreografia nel 1949 in un programma condiviso alla 92nd Street Y. Fu ben accolta, elogiata per la sua acuta precisione tecnica. Dopo essersi esibito a Broadway nel musical di Cole Porter Fuori dal mondo , è stata assunta come ballerina principale al Metropolitan Opera House all'inizio degli anni '50.
Nel corso della sua carriera, la Collins ha anche ballato al fianco di Katherine Dunham e si è esibita con la compagnia Dunham nel musical del 1943 Clima tempestoso .
Ha ballato un assolo coreografato da Jack Cole nel film del 1946 Il brivido del Brasile , e anche in tournée con Talley Beatty in un nightclub.
In riconoscimento dell'ottimo lavoro di Collins, la sua rinomata cugina Carmen De Lavallade ha fondato la Janet Collins Fellowship.
Per prima cosa (1919-1994)
Se qualcuno potesse contestare il titolo di Dunham di essere la 'grande dama della danza afroamericana', sarebbe la ballerina, coreografa, regista e attivista Pearl Primus. Primus è altrettanto importante, poiché è nota per aver facilitato un più profondo apprezzamento e comprensione della danza tradizionale africana.
Con l'aiuto di una borsa di studio, Primus trascorse più di un anno in Africa nel 1948, raccogliendo materiali e descrivendo danze tribali che stavano rapidamente scivolando nell'oscurità. Tornò negli Stati Uniti e fondò la Pearl Primus School of Primal Dance. Attraverso il suo insegnamento e le sue esibizioni, non solo ha contribuito a promuovere la danza africana come una forma d'arte degna di studio e performance, ma ha smentito i miti della ferocia.
Pearl Primus. Foto per gentile concessione dell'Archivio Barbara Morgan.
Oltre a molti altri successi, nel 1961 divenne direttrice dell'African Performing Arts Center in Liberia, la prima organizzazione del suo genere nel continente africano.
Alvin Ailey (1931-1989) / Alvin Ailey American Dance Theatre (1958-ora)
Alvin Ailey è stato introdotto per la prima volta a ballare a Los Angeles dalle esibizioni del Ballet Russe de Monte Carlo e della Katherine Dunham Dance Company. Ha iniziato la sua formazione di danza formale con un'introduzione alle lezioni di Lester Horton. Horton, il fondatore di una delle prime compagnie di danza razzialmente integrate nel paese, divenne un mentore per Ailey mentre intraprendeva la sua carriera professionale.
Dopo la morte di Horton nel 1953, Ailey divenne direttore del Lester Horton Dance Theatre e iniziò a coreografare le proprie opere.
Nel 1958, ha fondato Alvin Ailey American Dance Theatre, ora una compagnia di danza di fama mondiale e di fama internazionale. Ha fondato l'Alvin Ailey American Dance Center (ora The Ailey School) nel 1969 e ha formato l'Alvin Ailey Repertory Ensemble (ora Ailey II) nel 1974.
Oltre al suo enorme contributo alla promozione della danza moderna, Ailey è stato un pioniere dei programmi che promuovono le arti nell'istruzione, in particolare quelli a beneficio delle comunità svantaggiate.
Virginia Johnson e Roman Brooks del Dance Theatre di Harlem in 'Rhythmetron' di Arthur Mitchell. Foto di Martha Swope, per gentile concessione di Dance Theatre of Harlem Archives.
Teatro di danza di Harlem (1969-ora)
Fondato nel 1969, poco dopo l'assassinio di Martin Luther King Jr., il Dance Theatre di Harlem è stato diretto dal primo ballerino nero del New York City Ballet, l'ex preside Arthur Mitchell. Il Dance Theatre di Harlem, noto come la più antica compagnia di musica classica nera esistente ininterrottamente, ha permesso e incoraggiato più ballerini neri a ballare professionalmente.
In origine, il repertorio era di orientamento neoclassico con diversi balletti di George Balanchine. Negli anni '80 furono aggiunti più opere contemporanee e classici. La compagnia ha anche presentato vari lavori di coreografi neri, tra cui Geoffrey Holder, Louis Johnson, Alvin Ailey, Alonzo King, Robert Garland e lo stesso Mitchell.
Callie che balla
Con molti dei suoi ballerini che si esibiscono con grandi compagnie nazionali, il Dance Theatre di Harlem è stato determinante nell'abbassare la barra dei colori nel balletto. La scuola dell'azienda, che Mitchell aveva inizialmente diretto con la Shook, è diventata una forza internazionale oltre che un'importante istituzione di Harlem.
* Nota: ci sono molti altri ballerini e compagnie neri degni di nota e storici che hanno avuto un impatto sulla danza americana. Questo è solo un elenco parziale.
Foto (in alto): Alvin Ailey. Foto di David Moore.
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Fonti:
Dance Heritage Coalition. 'America's Insreplaceable Dance Treasures.' www.danceheritage.org/treasures.html.
Fondazione americana di tip tap. 'Tap Dance Hall of Fame - Bill‘ Bojangles ’Robinson.' atdf.org/awards/bojangles.html
Sito ufficiale di Josephine Baker. 'Biografia.' www.cmgww.com.
'Janet Collins, 86 Ballerina è stata la prima artista nera al Met Opera.' Dunning, Jennifer. New York Times. 31 maggio 2003. www.nytimes.com.
Alvin Ailey American Dance Theatre. 'The Ailey Legacy.' www.alvinailey.org.
Teatro di danza di Harlem. 'Chi siamo.' www.dancetheatreofharlem.org.
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