Da “Baby Ballerina” con il Dance Theatre di Harlem, a Broadway e star del teatro musicale, a maestro maestro e coreografo, Theara Ward è una potenza del settore in molti campi. Nel febbraio 1982 People Magazine scrisse: 'Theara Ward, 17 anni, ha una marcia in più - molto in alto - nel diventare la prossima Judith Jamison del mondo del balletto. A 120 libbre e 5’9 '(più di sei piedi sulla punta), la stella in più rapida ascesa del Dance Theatre di Harlem sta abbagliando il pubblico dalla Casa Bianca a Covent Garden con le sue interpretazioni sensibili e la sua notevole flessibilità'. E da allora Theara non ha smesso di ispirare il pubblico e gli studenti di danza, creando anche il suo spettacolo personale 'From The Heart Of A Sistah', che è un viaggio attraverso la vita nella poesia con la musica.
Durante un caffè in un bar di New York, Deborah Searle di Dance Informa si è trovata ispirata dalla dedizione di Theara alla sua forma d'arte e alle sue convinzioni.
Theara Ward con i ballerini Cubie Burke, Tyrone Brooks e Donald Williams in “Fancy Free” di Jerome Robbins per il Dance Theatre di Harlem. Foto di Linda Rich, Dance Theatre of Harlem Archives
Cosa ti ispira a ballare?
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Penso a quello che Dio ha fatto nella mia vita, a dove sono stato, a quello che ho passato e a quello che sto passando. Devo esprimere i miei ringraziamenti e questo è uno dei modi in cui lo esprimo, attraverso la danza ea volte canto. Mi ha dato queste diverse forme di espressioni da usare e la cosa migliore da fare è esprimerle.
Cosa ti ispira a insegnare agli altri a ballare?
Bene, ho fatto un viaggio del genere con la danza. Ho iniziato a ballare perché mi piaceva. Ho iniziato a prendere lezioni quando avevo otto anni ea fare il balletto: volevo diventare una ballerina. Sognare di essere una ballerina come afroamericana negli anni '70 era quasi inaudito. E volevo ballare al Bolshoi e volevo studiare in Europa. E ho ballato al Cremlino e al Kirov che hanno fatto la storia. E poi ho anche avuto l'opportunità di ballare in Europa e studiare danza lì. Ho iniziato lì la mia carriera di teatro musicale. Poi sono tornato negli Stati Uniti e ho iniziato a usare la danza per raccontare storie nel teatro musicale. Allora cosa mi ispira a insegnare agli altri a ballare? Prendo da quelle diverse stagioni della mia vita e da come hanno formato la mia vita e formato il mio linguaggio di comunicazione attraverso la danza. Vedo altri e voglio darlo a loro. Voglio che sappiano che puoi esprimerti in questo modo. Per alcune persone ballare è un modo di guarire, per altri no. Sto imparando che la danza può anche curare le relazioni, quindi la considero anche come uno strumento per aiutare le persone.
Theara Ward esegue un estratto da One Woman Show, 'Color, My Blackness' all'YTI Benefit, Yonkers, NY. Foto di Donna Davis
Raccontaci la tua storia.
Ecco perché devi venire a vedere il mio spettacolo per una donna, Dal cuore di una Sistah !
Ho intenzione di lavorare a ritroso da dove ho iniziato la mia carriera per il Dance Theatre di Harlem come 'Baby Ballerina' quando avevo tredici anni. Mio padre non era molto contento di quella decisione, ma se fossi rimasta nel Maryland, dove sono cresciuta, sarei stata incinta o una spacciatrice, perché avevo quel tipo di mente che era solo molto creativa e maliziosa. Poi mi sono stufato e ho deciso che sarei diventato un modello, sono andato in Europa e ho fatto tutto il lavoro da modella lì. Ho poi sentito parlare Gatti a Parigi e mi è capitato di essere a Parigi. Quindi ho dovuto usare le mie lezioni di canto e l'audizione per Gatti a Parigi, e ho capito. Quello che non sapevo era che i produttori per Gatti a Parigi erano anche i produttori di Nero e blu a Broadway. Hanno detto 'se puoi imparare a sfruttare nei nove mesi in cui sarai via, forse avrai un lavoro a Broadway'. Così ho lavorato il mio piccolo touche fuori.
Avevi già fatto tap prima?
Non proprio, quindi mi stavo allenando intensamente. Anche quando ho fatto lo spettacolo non sapevo ancora come fare il tipo di tocco che era necessario per questo. Quindi ho preso il tip tap tre o quattro volte alla settimana, ogni volta che potevo andare a una lezione di tap. Da lì sono finito Nero e blu e alla fine finì per essere presente in Nero e blu , che è stato un grosso problema. Ho iniziato a fare teatro musicale e ho fatto tanti spettacoli diversi. Poi ho iniziato a concentrarmi sul teatro etero perché mi piaceva molto raccontare storie. Quando ho Ragtime a Los Angeles Dio ha iniziato a occuparsi di me sull'allontanamento dall'industria dell'intrattenimento, quindi me ne sono andato per una stagione. Un paio di anni dopo ho sentito 'devi tornare indietro', e ho pensato 'tornare indietro per cosa?' Recentemente negli ultimi due o tre anni ho iniziato a rendermi conto che Dio mi voleva di nuovo nel settore per aiutare le persone. E mentre facevo la transizione ho imparato a insegnare e ho capito che anche quello è un dono che ho.
Theara presenta 'That Name', coreografato da Freddie Moore alla New Psalmist Baptist Church, Baltimore, MD. Foto di Brian L. Hunter
Quali sarebbero i momenti salienti della tua carriera?
Devo dirlo perché ho avuto stagioni diverse? Essere a Broadway è stato un sogno diventato realtà. Questo è stato piuttosto importante. Non mi ero reso conto di quanto fosse speciale il tempismo perché c'erano molti veterani ancora vivi che erano innovatori del jazz e del tip tap. Guardavo i video clip con Dianne Walker - 'Lady Di'. Mi ha insegnato la storia e tutti quelli che facevano parte di quello spettacolo erano legati a una persona significativa nello sviluppo del jazz e del tip tap in America. Sono stato allenato da Linda Hopkins a cantare il blues. Grady Tate mi ha allenato, il grande batterista. Non mi rendevo conto di quanto fossi fortunato. Clark Terry è venuto a uno degli spettacoli e ha detto 'Chi è quello?' e stava chiedendo di me. Quindi è stata decisamente una cosa fenomenale. La mia stagione con il Dance Theatre di Harlem è stata molto significativa perché ho avuto modo di vedere il mondo. Quando sono arrivato a Nero e blu Ero stato in cinque dei sette continenti. Sono stato con il Dance Theatre di Harlem per undici anni.
www.scontodance.com
Che consiglio daresti alla prossima generazione di ballerini?
Torno a una sessione di domande e risposte che ho sentito con Judith Jamison. Stava per dimettersi dalla carica di direttore artistico di Alvin Ailey. La signorina Jamison continuava a dire che i giovani sono così talentuosi e hanno così tanta tecnica ma non hanno immaginazione. La signorina Jamison stava solo dicendo che è importante prendersi del tempo per essere creativi. Prenditi quindici minuti della tua giornata e abituati a stare in silenzio, niente iPod, niente musica, solo silenzio. Ho seguito quel consiglio e sento che mi rivitalizza e rafforza la mia creatività. Direi che la cosa più importante è essere fedeli a chi sei. È davvero facile essere risucchiati nella cultura di massa. Quando trovi veramente chi sei, è molto potente. Quando fai cose che sono in linea con il design della tua vita, è potente. Quindi capisci cosa vuoi dire con il corpo di lavoro che hai: è la tua persona identificabile.
Prendi Theara Ward al Project Dance New York, questo 20-22 aprile. Per maggiori informazioni visita www.projectdance.com
Foto in alto: Theara J Ward di Tony Smith, Chicago IL
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