Kennedy Center Eisenhower Theatre, Washington, D.C. 12 ottobre 2016.
La scorsa settimana, ho avuto la gioia di vedere Dorrance Dance eseguire il suo nuovo lavoro serale, Il progetto Blues , all'Eisenhower Theatre presso il John F. Kennedy Center for the Performing Arts. Il programma comprendeva il direttore artistico e la collega MacArthur Michelle Dorrance, oltre a una compagnia di altri otto ballerini, tra cui illustri coreografi Derick K. Grant e Dormeshia Sumbry-Edwards. La musica di Toshi Reagon, eseguita dall'impressionante ensemble noto come BIGLovely, ha fornito un panorama sonoro diversificato per lo spettacolo, evocando di tutto, da un vecchio stile a un rauco honky tonk e una notte solitaria al chiaro di luna. Sebbene il lavoro avesse una struttura episodica, ogni scena si è svolta con un palpabile senso di gioia, anche nel mezzo della lotta, che è servito da filo conduttore tra ballerini, musicisti e pubblico nel corso della serata.
Messi in scena su piattaforme che sovrastano i ballerini, i quattro musicisti di BIGLovely hanno servito non tanto come accompagnamento musicale ma come prestigiatori che hanno evocato lo spirito del tempo e del luogo in cui abitavano i ballerini. Con una nebulosa luce blu che illuminava lo spazio, i musicisti sembravano parlare dei ballerini all'esistenza mentre la compagnia di cinque donne e quattro uomini entrava creando un suono così sottile e potente da evocare l'eco di un battito cardiaco collettivo.
Dorrance Dance, insieme a Toshi Reagon e BIGLovely in 'The Blues Project'. Foto di Christopher Duggan.
I ballerini erano vestiti di una morbida tavolozza naturalistica di rosa, blu, bianco, marrone e verde, con le donne che indossavano semplici abiti di cotone e gli uomini vestiti con pantaloni, gilet e bottoni. L'aspetto vintage, combinato con la moderazione nel suono dei loro passi e dei colpi di tacco, mi ha dato la sensazione di un popolo che, in un viaggio dal passato, è stato portato qui per condividere la sua storia con noi. Questa premonizione sembrava essere convalidata mentre le diverse tradizioni musicali e di danza americane esplorate nel programma si svolgevano in un ordine approssimativamente cronologico, portando il pubblico in un viaggio dal passato al presente. Con l'evolversi della sequenza di apertura, il suono è diventato più vibrante e giocoso con la sensazione di una conversazione vivace che si sviluppa tra i ballerini e la musica.
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Nel momento in cui tutto questo si è evoluto in un hoedown non così antiquato, il pubblico è stato agganciato ed è stato divertente sentire la folla esplodere con esclamazioni spontanee, applausi e movimenti comprensivi per tutto il resto del programma. Per me, questa sezione dello spettacolo è stata uno dei momenti salienti del programma e il ricordo mi ha fatto sorridere per giorni dopo lo spettacolo. È stata una sorpresa così deliziosa vedere la violinista di formazione classica Juliette Jones salire sul palco con eleganti tacchi neri e poi sfondare nel tipo di bluegrass che sono cresciuto ascoltando nel mio nativo Kentucky. Nel frattempo, due ballerini afroamericani si sono tolti le scarpe da tip-tap e hanno preso il centro della scena con articolazioni corpose che ricordano la danza dell'Africa occidentale. Allo stesso tempo, una coppia bianca era giù dal palco sollevando un muro di suoni simile alla tradizione di intasamento che è forte nell'area Bluegrass dove ho sollevato il conforto e la familiarità di quei ritmi risuonando così profondamente con me che mi ha portato le lacrime agli occhi. Dato il clima politico controverso in cui viviamo attualmente, c'era qualcosa di incredibilmente salutare nel vedere corpi bianchi e neri parlare in modo così articolato da tradizioni popolari diverse ma interconnesse sullo stesso palco nel cuore della capitale della nostra nazione. Il senso di unità e lo spirito di celebrazione tra i ballerini sul palco è stato un barlume incoraggiante di ciò che potremmo essere come nazione.
Michelle Dorrance in 'The Blues Project' di Dorrance Dance. Foto di Christopher Duggan.
Mentre l'atmosfera di festa stava svanendo, Dorrance si è unita al cast e presto è stata lasciata sola nello spazio con solo la voce inquietante di Reagon a farle compagnia. Lungo, allampanato e apparentemente oppresso, l'assolo di Dorrance ha tagliato la figura di una donna, ma non battuta, mentre alternava colpi di punta sottili e quasi timidi con suoni più frenetici e arti agitati. Qualcosa nell'incurvatura delle sue spalle e nelle ombre sul suo vestito di cotone consumato mi ha ricordato quelle immagini in bianco e nero delle madri degli Appalachi durante la Depressione. Dorrance è cresciuta nell'area del Triangolo del North Carolina, quindi forse quelle immagini fanno parte del suo DNA artistico nel modo in cui sono parte del mio, o forse evocare quell'immagine non era intenzionale. In ogni caso, mi piaceva l'idea che a una di quelle immagini silenziose fosse stata data una voce, un ritmo, un suo richiamo attraverso la performance sensibile e commovente di Dorrance.
Presto, il resto della compagnia è apparso di nuovo e ha offerto una serie di spettacoli incredibilmente divertenti mentre il programma si spostava come un montaggio da uno stato d'animo all'altro. Come insieme, la compagnia si è mossa bene insieme, unificata dalla precisione del loro suono e dall'energia apparentemente illimitata. Ricordo un numero blues particolarmente divertente e ad alta energia che aveva quel juke-joint hopping, un bar honky tonk, una sensazione di rimbalzo che faceva desiderare all'intera stanza di alzarsi e ballare. In effetti, c'erano alcuni ragazzi nella prima fila del teatro che erano in piedi e saltellanti per la maggior parte dello spettacolo. Un altro numero di spicco dello spettacolo prevedeva l'insieme di scarpe da tennis dai colori vivaci che saltavano e saltellavano in stile jitterbug su una melodia oscillante che rendeva difficile rimanere al tuo posto. A quel punto ero piuttosto geloso di quei ragazzi che ballavano insieme.
Dorrance Dance, insieme a Toshi Reagon e BIGLovely, in 'The Blues Project'. Foto di Christopher Duggan.
La parte più memorabile dello spettacolo, tuttavia, è arrivata verso la fine. Vestita con un dolce abito bianco con occhielli, la leggenda del tip tap Dormeshia Sumbry-Edwards ha comandato il palco con la potenza e l'emozione cruda di una donna adulta in missione, creando un netto contrasto con la sua silhouette quasi da ragazza. La sua straordinaria performance mi ha fatto venire in mente quell'immagine di Elizabeth Eckford, una dei Little Rock Nine, che camminava nella Little Rock Central High School durante il movimento per i diritti civili degli anni '50. Circondato da manifestanti arrabbiati, Eckford indossava una camicetta bianca, una gonna a ruota a quadretti e l'espressione calma e provocatoria di una giovane donna fin troppo abituata ad affrontare l'odio con finta indifferenza. Mentre la voce di Reagon continuava a lanciare un appello alla libertà, anche Dormeshia aveva un'espressione tranquilla e determinata mentre continuava a battere una cadenza feroce e inesorabile che era punteggiata da arresti improvvisi e un preciso contatto visivo con il pubblico. Sembrava che chiedesse: 'Stai ascoltando? Capisci?' E il pubblico era decisamente con lei, applaudendo e gridando in modo comprensivo. Il suo assolo sembrava portarci ai giorni nostri, a questo periodo in cui sentiamo rapporti troppo regolari di uomini e donne di colore che muoiono per mano di coloro che dovrebbero proteggerci. Forse non è esattamente quello su cui stava ballando, ma il suo appello deciso alla libertà sembrava abbastanza vicino al segno per me.
In modo abbastanza prevedibile, lo spettacolo si è concluso su una nota ottimista con l'intera compagnia che è tornata per un altro grande numero che aveva quella sensazione finale familiare. Ma non mi importava davvero dell'inevitabile del gesto. Mentre i ballerini eseguivano gli ultimi ritmi contagiosi dello spettacolo, mi sono meravigliato della diversità degli artisti sul palco e ho assaporato vederli muoversi tutti insieme un'ultima volta. Ho lasciato il teatro pensando che avrei voluto essere una picchiettatrice, e non una ballerina, quando ero bambina se avessi visto donne salire sul palco in quel modo quando ero una giovane aspirante ballerina. Si spera che Dorrance Dance e la sua impressionante compagnia stiano ispirando la prossima generazione di tapper a condividere le loro storie con tanta chiarezza e potenza.
A cura di Angella Foster di La danza informa.
Foto (in alto): Dorrance Dance, insieme a Toshi Reagon e BIGLovely, in 'The Blues Project'. Foto di Christopher Duggan.
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