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La sua posizione è una quarta posizione rilassata: le mani giunte dietro la schiena e il mento sporgente in avanti. È forse una delle ballerine più famose di tutti i tempi, ma il suo nome e la sua identità sono spesso offuscati dall'uomo che ha reso la sua immagine eterna.

La ballerina è Marie Van Goethem del Balletto dell'Opera di Parigi verso la fine del 1800. Van Goethem, un ballerino del corpo di ballo a quel tempo, accettò di posare per un artista parigino di nome Edgar Degas.

Little Dancer Aged Fourteen è sorprendentemente diverso dal resto del lavoro di Degas. Una statuina di cera, la scultura ha veri capelli umani e una gonna in tulle. È l'unica scultura che Degas abbia mai preparato per l'esposizione e, nonostante abbia ricevuto recensioni contrastanti nel 1881, è diventata uno dei suoi pezzi fondamentali.

Il 25 ottobre, la storia del ballerino quattordicenne, la cui immagine ha contribuito a spingere la carriera di Degas, si svolgerà attraverso canti e balli presso il John F. Kennedy Center for the Performing Arts di Washington D.C. durante la prima mondiale di Piccola ballerina .

Intrecciando realtà e finzione, il musical segue la giovane Van Goethem mentre cerca di scalare i ranghi del Balletto dell'Opera di Parigi. Incontra un famoso artista, anch'egli alle prese con la sua carriera e, contro consiglio, accetta di posare per lui. Van Goethem si ritrova combattuta tra la sua famiglia, la sua posizione nel balletto e le tentazioni di un ricco stile di vita parigino all'inizio del secolo.

La piccola ballerina di Degas di quattordici anni

E la produzione è accatastata con alcuni dei più grandi nomi di Broadway e del balletto.

Il paroliere vincitore del Tony Award Lynn Ahrens ( Ragtime , Seussical ) ha scritto il libro e le parole per il nuovo musical - ha fatto coppia con il suo collaboratore di lunga data, il compositore di Broadway Stephen Flaherty.

Ahrens dice di essere rimasta affascinata dalla scultura di Degas, in particolare il modello, e voleva capire chi fosse Van Goethem.

'Volevo fare una ricerca sulle vite dei 'piccoli ratti' [ballerini del corpo di ballo] che hanno ballato per il Balletto dell'Opera di Parigi e sulla vita reale di Marie Van Goethem', dice Ahrens. 'Qui è dove ho trovato una storia potente che aspettava di essere raccontata.'

A contribuire a condividere questa storia attraverso la danza è la coreografa e regista vincitrice di cinque Tony Award Susan Stroman ( I produttori , Contatto , Mostra barca ).

Stroman dice di aver costruito gran parte della coreografia dal vocabolario del balletto classico dell'epoca di Van Goethem, ma voleva anche mantenere il movimento rilevante per un pubblico moderno.

'Ci sono momenti nello spettacolo in cui la coreografia riguarda la narrazione e assume un aspetto più contemporaneo', dice Stroman.

Pertanto, il personaggio di Young Marie richiederebbe non solo una forte tecnica di balletto, ma la capacità di entrare e uscire da stili diversi.

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Stroman ha visto questa capacità nel ballerino principale del New York City Ballet (NYCB) Tiler Peck.

Peck - che ha incontrato per la prima volta Stroman a 11 anni come Gracie Shinn, la figlia del sindaco, nel revival di Broadway L'uomo della musica - dice di aver saputo di Little Dancer quattro anni fa, quando Stroman stava coreografando su NYCB.

'Le ho chiesto chi interpretava il ruolo della piccola ballerina', dice Peck. 'Ha semplicemente sorriso e ha detto che non aveva ancora iniziato a fare casting.'

Un anno dopo, Stroman chiamò Peck e le chiese di interpretare Young Marie nel seminario Little Dancer.

Peck dice di aver studiato i molti dipinti di ballerine di Degas oltre alla scultura stessa - ha anche scavato nella storia di Van Goethem.

'Marie aveva indubbiamente una spina dorsale forte ed era un combattente', dice Peck. 'Tuttavia, la sua posizione nella statua mostra una vulnerabilità.'

Tiler Peck come la piccola ballerina. Fotografato da Matt Karas.

Mentre Peck ha estratto questi attributi in Van Goethem, la giovane ballerina aveva effettivamente una reputazione contaminata ai suoi tempi.

'È stata citata nei fogli di gossip parigini', dice Alison Luchs, che ha curato una recente mostra di Degas alla National Gallery of Art (NGA) di D.C.

Il Little Dancer Aged Fourteen di Degas risiede alla NGA, e Luchs dice che l'uso di un modello del genere ha suscitato dibattiti e intrighi intorno alla statua.

'Le persone si aspettavano dee o eroine dalla letteratura e si aspettavano il marmo o il bronzo', dice Luchs.

I ballerini di danza classica a Parigi all'inizio del secolo erano spesso tenuti donne e considerati classe operaia. Ma Degas vedeva oltre. Era affascinato dalle ballerine e dalla 'forma umana in movimento', aggiunge Luchs.

I costumisti hanno lavorato a stretto contatto con lo staff NGA per creare autenticità nei costumi, in particolare l'abbigliamento da prova indossato dallo statuto.

Con un cast e un team così stellati, ci sono alcune speculazioni sul fatto che Little Dancer sia diretto a Broadway.

'Ovviamente, spero sempre che ogni spettacolo che dirigo e coreografo abbia una possibilità in un'altra vita', dice Stroman.

Ma Stroman assicura che quelli sono solo mormorii. Per ora, la sua priorità è l'apertura del 25 ottobre a D.C.

Little Dancer si terrà dal 25 ottobre al 30 novembre presso l'Eisenhower Theatre del Kennedy Center for Performing Arts. Per maggiori informazioni visita Kennedy-Center.org .