Urban Bush Women in 'Walking with' Trane '. Foto di Gennia Cui. Il John F.Kennedy Center for the Performing Arts, Washington, D.C.
7 aprile 2017.
Urban Bush Women in 'Walking with' Trane ': lato B. Foto di Judith Stuart Boroson.
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Dopo anni passati ad ammirare da lontano il lavoro di Jawole Willa Jo Zollar, ero entusiasta di avere la possibilità di vedere la sua compagnia Urban Bush Women eseguire uno dei suoi lavori più recenti, Camminando con 'Trane, nell'incantevole Eisenhower Theatre. Mentre passavo in rassegna il programma, mi sono reso conto che Samantha Speis, ex ballerina dell'area di D.C., era accreditata sia come coreografa che come performer, quindi è stato un ulteriore vantaggio non vedere l'ora di vedere un volto familiare sul palco. La produzione si è svolta in due atti, Side A e Side B, impostati su arrangiamenti molto diversi della musica della leggenda del jazz John Coltrane. Il lavoro comprendeva Speis, insieme ad altre cinque donne e un uomo, oltre al pianista George O. Caldwell. Anche se non sono affatto un appassionato di jazz, mi piace la musica di Coltrane, quindi non vedevo l'ora di vedere quel suono straordinario interpretato da Zollar e dalla sua talentuosa compagnia.
Il lato A, anch'esso intitolato 'Just a Closer Walk with 'Trane', è iniziato con una sorta di invocazione eseguita dalla sorprendente Chanon Judson, che ondeggia fuori dall'ombra e apparentemente evoca gli altri ballerini esistenti, tirandoli fuori dalla foschia con il suo gesto potente.Uno ad uno, il resto della compagnia entra, ognuno articolando una propria mediazione di movimento mentre Judson funge da testimone alla processione informale. A questo punto, la tensione nel teatro è palpabile come un tono pulsante e ronzante continua a crescere, ei movimenti dei ballerini diventano più frenetici, quasi estatici. C'è un udibile sospiro di sollievo quando il suono si interrompe e cede al silenzio per un attimo prima che vengano cantate alcune note più familiari della musica di Coltrane. Il cambiamento del suono induce un cambiamento nel paesaggio visivo mentre le proiezioni di nuvole lambiscono i ballerini grazie a una tela a rete sotto il palco. L'effetto è allo stesso tempo rilassante e inquietante a merito del team di progettazione delle proiezioni di Wendall K. Harrington e Shawn Boyle.
Man mano che il lato A si evolve, emerge uno schema in cui il mondo del lavoro si sposta con i cambiamenti nella musica che si rispecchiano nei cambiamenti nelle proiezioni, dai tasti del piano ai binari del treno al fumo di sigaretta che si arriccia. Tutte le immagini erano suggestive ed evocative, ma a volte le proiezioni sembravano inghiottire i danzatori. Forse le proiezioni avevano lo scopo di fondare questa esplorazione un po 'astratta della 'vita musicale e viaggio spirituale' di Coltrane nel concreto qui e ora, forse per rendere il lavoro più accessibile. Sfortunatamente, per me, le proiezioni in costante cambiamento erano per lo più una distrazione dalle esplorazioni del movimento lussureggianti e ritmicamente complesse della compagnia e dalla deliziosa complessità della musica di Coltrane.
Urban Bush Women in 'Walking with' Trane '. Foto di Rick McCullough.
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Quando tutto ciò è svanito, ho apprezzato il silenzio visivo mentre Speis ha preso il comando dello spazio in silenzio ed ha eseguito un assolo sensibile, simile a una preghiera. Il resto della compagnia era in primo piano e si scioglieva incredibilmente lentamente sul pavimento attraverso una serie di incredibili discese a cerniera fino a quando Courtney Cook rimase sola. Poi la voce di Cook squarciò la quasi immobilità con una cruda cascata di vocalizzazioni che mi sembrarono simili sia al canto scat che al parlare in lingue che avevo sentito nelle chiese penecostali meridionali. Il suo corpo echeggiava il suono con le articolazioni profonde del suo busto mentre le sue spalle si piegavano e le dita si aprivano in risonanza con la sua voce.È stata una performance straordinaria che mi ha dato la sensazione di una chiamata all'altare o di una chiamata all'azione di un attivista. Per tutto il tempo, ho continuato ad aspettare che quella tela sotto il palco venisse portata via, volendo che quella barriera tra il pubblico e i ballerini fosse finalmente sollevata come il sipario che viene squarciato nel Tempio nelle scritture dell'Antico Testamento. Ma sono rimasto deluso. Il sipario è rimasto.
Nella sezione finale del lato A, l'intera compagnia raggiunge lo stesso tono febbrile dell'esibizione di Cook con tutti e sette i ballerini sul palco che si caricano alternativamente verso il pubblico e si ritirano nell'ombra del palco. Alcuni degli altri ballerini liberano anche le loro voci, lanciando grida gutturali e proclami senza parole, mentre lanciano anche incredibili salti e schianti silenziosi sul pavimento. Ancora una volta, desideravo ardentemente che quella tela sotto il palco venisse rimossa, e volevo disperatamente premere il pulsante di disattivazione dell'audio su una narrazione registrata che minasse le voci degli artisti sul palco. Ma, ancora una volta, sono rimasto deluso dal sipario che è rimasto anche quando l'ultimo ballerino è scivolato nell'ombra ed è uscito dallo spazio.
Urban Bush Women in 'Walking with' Trane ': lato B. Foto di Judith Stuart Boron.
Il lato B, sottotitolato “Freed (om)”, era accompagnato dal pianista e compositore George O. Caldwell, che si è esibito magistralmente con grande precisione, energia e una sensibilità quasi tenera nei confronti dei danzatori. Arrangiamento di Caldwell di Coltrane Un amore supremo Ha rinvigorito lo spazio fin dall'inizio e ha convocato un quartetto di ballerini sul palco che sono rotolati, rovesciati e saltati con abbandono. Questo quartetto deliziosamente cinetico ha conquistato rapidamente il pubblico ed è stato sicuramente uno dei momenti salienti dell'intero programma per me. Il movimento sembrava euforico e gioiosamente improvvisato anche nelle sezioni all'unisono quando i ballerini si muovevano insieme in formazione serrata. Mi ha dato quella sensazione di suonare tra le note della musica di Coltrane che mi sono reso conto di aver anticipato, come se i ballerini oscillassero sul suono come una specie di parco giochi sonoro. Quando il quartetto finì, lo spazio si stabilì in silenzio prima che un trio più riflessivo tessesse un incantesimo trascendente, sebbene la delicata danza delle dita di Caldwell sui tasti del pianoforte fosse a volte più avvincente delle articolazioni ripetitive dei ballerini. Poi, più rapidamente di quanto mi aspettassi, l'intera compagnia ha concluso il secondo atto entrando nell'ombra sotto le parole sollevate da Coltrane 'Salmo'. È stato un finale soddisfacente, ma sono uscito dal teatro ancora incantato da quel quartetto di apertura, che era come un canto di sirena, che mi ha tentato di nuovo sul palco.
A cura di Angella Foster di La danza informa.
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