Di Stephanie Wolf.
Dal 1995, ballerini professionisti si sono recati a Helena per trascorrere la loro offseason lavorando con Ballet Montana. Questo paradiso estivo opera sotto la guida artistica di Sallyann Mulcahy. Ora, di fronte a battaglie legali, fondi in diminuzione e limitazioni artistiche in una comunità che fatica a comprendere i vantaggi culturali del sostegno alla danza professionale, il Ballet Montana si sta prendendo una pausa.
Amante del balletto da sempre, Mulcahy è tornata nella sua città natale nel 1991 dopo essersi esibita con il Royal Winnipeg Ballet, il Finis Jhung’s Chamber Ballet e il New Jersey Ballet. Ha accettato una cattedra a contratto presso il Carroll College. Quattro anni dopo, ha formato Artisan Dance, la prima e unica compagnia di balletto professionale del Montana, che alla fine sarebbe diventata Ballet Montana.
Quando il gioco si fa duro
Il Ballet Montana è sempre stato un progetto fai da te. Dalla lezione di insegnamento, alla coreografia, alle prove, persino al cucito dei costumi, Mulcahy ha fatto di tutto. È sopravvissuta così a lungo grazie all'aiuto dei ballerini e del direttore dello sviluppo del Ballet Montana Michael Russell. Tuttavia, gli anni di lavoro hanno avuto il loro pedaggio.
L'azienda ha lottato per trovare un punto d'appoggio a Helena e Mulcahy non può più permettersi di essere lì. 'Non ho intaccato', dice di questa stagnazione artistica. 'Ora, devo affrontare il resto della mia vita.' Ciò include un intervento chirurgico di sostituzione dell'anca necessario. 'Sono esausto e ho sofferto per sei anni.'
Si riferisce a un recente articolo in Rivista per insegnanti di danza su Edward Villella che si è dimesso da direttore artistico del Miami City Ballet — Villella e Mulcahy sono ex colleghi. Si dice che Villella abbia detto: 'Quando hai a che fare con una comunità che non ha abbastanza visibilità, interesse e sostegno, è esasperante e ti senti come se non avessi fatto completamente quello che hai iniziato a fare'. Continua dicendo che non sarebbe mai riuscito a convincere Miami a 'parlare la sua lingua'. È così che si sente Mulcahy: non riesce a convincere Helena a parlare la sua lingua.
Halliet Slack (Dayton Ballet) e Nathan Powell (Ballet Idaho) in 'Voices'. Foto di Michael Russell.
Cosa c'è in un nome?
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L'ultima goccia nei guai finanziari di Mulcahy si è materializzata in una battaglia sul nome stesso che ha dato all'azienda un maggiore riconoscimento nazionale. Nel marzo 2010, Mulcahy e Russell hanno rinominato la compagnia diciassettenne Ballet Montana. Ciò ha innescato una controversia legale con la compagnia studentesca di Bozeman, Montana Ballet Company (MBC).
Secondo un articolo in The Bozeman Daily Chronicle, Il co-presidente di MBC Dean Derby ha chiesto al Segretario di Stato del Montana di costringere Mulcahy a cambiare il nome, sostenendo che le società erano troppo vicine geograficamente e troppo simili nelle loro offerte per condividere nomi simili. Ha detto che i nomi hanno generato confusione e ha dichiarato: 'Siamo la principale compagnia di balletto della regione ... è il nostro nome'.
Il Segretario di Stato si è schierato con Derby, ma Mulcahy ha fatto appello al verdetto. Ha sostenuto che c'era una grossolana percezione errata della situazione. Una compagnia estiva senza scopo di lucro composta da ballerini professionisti era l'unica del suo genere in tutto lo stato e, quindi, differiva notevolmente da una compagnia studentesca.
Per oltre due anni, Mulcahy è stata coinvolta in questo concorso. All'inizio, non voleva che gli altri lo sapessero, era imbarazzata. 'I ballerini vengono educati per essere obbedienti e uno dei nostri più grandi desideri è fare tutto bene', spiega. “La risposta a questo cambio di nome è stata degradante ... come se la gente pensasse che stessi facendo qualcosa di sbagliato. Si è trasformata in una profonda crisi personale '. - Mulcahy aveva il cuore spezzato.
Balletto professionale contro balletto pre-professionale
Ballet Montana presenta 'Zinzkharo'. Foto concessa da Ballet Montana.
In Helena, sembra esserci una mancanza di comprensione di ciò che costituisce la danza professionale. Per definizione, essere un professionista significa essere un esperto in un campo specifico e ricevere un compenso monetario in cambio di questa esperienza. Russell crede che lo stato avrebbe governato in modo diverso se ci fosse stata una percezione più accurata di questo.
Russell ha visto come Ballet Montana può elevare i suoi ballerini e mecenati. Tuttavia, capisce che le persone in questo paese non sempre vedono l'importanza del balletto. Sfortunatamente, la spinta a educare il pubblico è diventata altrimenti una battaglia persa.
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Un'azienda come nessun'altra
A differenza di molti altri registi, Mulcahy si prende il tempo per mettere a punto la tecnica e il talento artistico dei ballerini. Per sei settimane, si allena, coreografa e prova un ensemble di 10-12 ballerini, culminando con un fine settimana di esibizioni al Myrna Loy Center for the Performing Arts. Ha ispirato molti a continuare a ballare e ad amare la loro individualità.
Il membro del Ballet Idaho Nathan Powell ha trascorso cinque estati ballando a Helena. Sostiene di aver fatto alcuni dei progressi più significativi della sua carriera lì, inclusa l'opportunità di coreografare. Un'altra veterana di cinque anni, la ballerina della Compagnia C Contemporary Ballet Megan Steffans, fatica a trovare le parole perfette per riassumere le sue esperienze. 'Ciò che [Mulcahy] ha creato non era solo un luogo in cui i ballerini potessero mantenersi in forma durante la bassa stagione, ma veramente una casa in cui crescere come ballerini e individui', dice. Steffans commenta anche le amicizie che ha conquistato per tutta la vita: molti dei ballerini rimangono in contatto, anche se non tornano per le estati successive.
Il Ballet Montana presenta 'Zinzkharo'. Foto concessa da Ballet Montana.
La ballerina di Dayton Ballet Halliet Slack chiama Mulcahy 'la ballerina sussurratrice' per la sua capacità di trarre il meglio da tutti. Aggiunge: 'Ci vuole qualcuno veramente dotato e speciale per essere in grado di raggiungere un ballerino come fa lei'. Slack dice che le sue estati con Mulcahy sono 'gli avvenimenti più vantaggiosi' della sua carriera.
Il ballerino di Rochester City Ballet Jesse Campbell ha trovato il Ballet Montana dopo aver ballato con Slack a Dayton. La sua estate a Helena è stata impegnativa, ma ha cambiato in meglio la sua prospettiva sul balletto. '[Mulcahy] insegna come diventare una persona completa, un artista completo', dice Campbell. Spiega quanto può essere coinvolta la formazione pre-professionale, ma quando un ballerino raggiunge il livello professionale, spesso si è lasciati a se stessi, non è il caso del Montana.
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Campbell non era sicuro della sua voce e delle sue capacità di artista. 'Prima dell'estate scorsa, penso che la mia danza fosse influenzata dall'insicurezza e dalla confusione', dice. Il tempo trascorso a Helena gli ha fornito 'un quadro chiaro delle mie capacità e del mio potenziale', un tema comune a molti dei ballerini.
Powell pensa che 'l'equilibrio tra l'atmosfera creativa e l'ambiente sereno' sia ciò che rende il Ballet Montana così speciale. Campbell aggiunge: 'Ci sono pochi direttori artistici o insegnanti nel mondo del balletto che sono così coinvolti nel successo dei loro ballerini o che sostengono l'integrità della forma d'arte così in alto come lei.'
Il futuro
Mulcahy promette che questa è una pausa e non 'la fine'. 'L'amore mi scorre ancora nelle vene', dice. 'Voglio tornare là fuori e lavorare di nuovo.' Per ora, Mulcahy ha in programma di prendersi una pausa per curare il suo corpo e il suo spirito. Sebbene sia improbabile che torni nel Montana, il suo nome non profit ufficiale è Ballet M, Inc. — potrebbe Mulcahy risorgere come una fenice e resuscitare il suo impressionante portfolio di repertorio come Ballet Mulcahy? Solo il tempo lo dirà.
Foto (in alto): da sinistra a destra, Dakota Crist (Sacramento Ballet), Megan Steffens (Company C Contemporary Ballet) e Lauren Stenroos (Dayton Ballet) si esibiscono in La danza della vita . Foto di Michael Russell.
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