Alyssa Epstein. Foto per gentile concessione di Epstein. 'Sembra che ci sia una tendenza nella mia vita', dice. 'Fortuna.' Alyssa Epstein sembra una delle ragazze più fortunate del mondo. Ma la verità è che ha sfidato due delle probabilità più incredibili: le probabilità di diventare una Radio City Rockette in base al numero di donne che fanno l'audizione (meno dell'uno percento) e le probabilità che qualcuno sviluppi un cancro al seno di età compresa tra 30 e 40 (anche meno dell'uno percento). Ora senza cancro, Epstein sta ballando il suo 11thstagione come una Rockette nello spettacolo natalizio.
Alyssa Epstein. Foto per gentile concessione di Epstein.
La 'fortuna' di cui parla è solo una parte del suo successo - a piccolo parte di esso. Dietro lo sfarzo e il glamour dei Radio City Rockettes ci sono tre qualità: allenamento impeccabile, talento radioso e tenacia sicura. Epstein li ha tutti e tre. Un milione di ragazze ucciderebbero per ballare sul Great Stage di Radio City, ed Epstein ha onorato la linea di 36 Rockettes per oltre un decennio. Se hai visto il leggendario Christmas Spectacular, sai che i Rockettes sono atleti. Eseguono 300 calci per spettacolo, fino a quattro spettacoli al giorno durante le festività natalizie. Per Epstein, sono stati oltre 300.000 calci di salto in alto - non comprese le prove.
Epstein è cresciuta ballando al Doreen Kerner Dance Studio nella sua città natale di Livingston, nel New Jersey, e sua nonna l'ha portata per la prima volta a vedere lo Spettacolo di Natale quando aveva solo otto anni. 'Lo spettacolo di Natale è diventato una tradizione per noi', ricorda. 'Sapevo da quella giovane età che avrei voluto essere su quel palco un giorno!'
Epstein ha continuato la sua formazione di danza presso la New Jersey School of Ballet e si è trasferita a New York City dopo la laurea presso l'Università dell'Illinois.
Sebbene ora sia un veterano di lunga data, la strada di Epstein verso Radio City non è stata facile. 'Sono stata tagliata subito alla mia prima audizione', ammette. “Ma invece di scoraggiarmi, sono diventato determinato. Ho fatto un provino per i Rockettes quattro volte prima di prenotarlo. '
l'età di inka williams
Questo non è raro, perché l'audizione per i Radio City Rockettes è famigerata. Le prove si svolgono a fine aprile al Music Hall il 50thStrada e 6thViale. Le ragazze che soddisfano i requisiti di altezza obbligatori (da 5’6 'a 5’10½') arrivano la mattina presto e fanno una fila intorno all'intero isolato della città per aspettare il proprio turno. Il primo taglio consiste in soli sei calci di salto in alto e una doppia piroetta. Il settanta per cento delle ragazze viene tagliato dopo questo primo turno. Il coreografo continua a insegnare una routine jazz frenetica, seguita da una combinazione di colpi di ritmo.
Le Rockettes sono i più grandi ballerini di precisione del mondo. Tutto deve essere all'unisono. 'Il nostro regista coreografa tutto, dall'angolazione degli zigomi al posizionamento delle punte delle dita', afferma Epstein. Per brillare all'audizione, devi eseguire la coreografia Esattamente come dimostrato.
Meno di 50 ragazze vengono invitate a tornare per il secondo giorno di audizioni, dove le routine diventano più complesse e vengono insegnate a un ritmo più rapido. Dopodiché, è il temuto gioco d'attesa. Ma tre mesi dopo la sua quarta audizione, Epstein ricevette la chiamata: sarebbe stata una Radio City Rockette.
Ora nel suo 11thstagione, Epstein conosce le corde in 'Rocketteland', ma questo non lo rende necessariamente più facile. 'Il processo di prova è brutale', spiega. C'è molto lavoro da fare per creare la magia che appare sul Great Stage ogni stagione natalizia. Per cominciare, le Rockettes si allineano con i ballerini più alti al centro e si assottigliano verso i ballerini 'meno alti'. Questa formazione, insieme al trucco di calciare all'altezza degli occhi, crea l'illusione che tutte le Rockettes abbiano la stessa altezza.
'Mettiamo in scena i numeri in modo lento e meticoloso, assicurandoci che ogni testa, braccio e gamba siano in linea con la ragazza successiva', condivide Epstein. “Possiamo passare ore su pochi conteggi di otto. Manteniamo le nostre linee diritte con un sistema di griglia dettagliato sul palco. Ogni mossa ha sia un numero che una profondità. '
La coreografia è molto più che singoli passaggi perché i ballerini devono lavorare insieme quasi come una macchina. La precisione e la magia non accadrà a meno che tutto non sia perfetto.
Nonostante tutto il sangue, il sudore e le lacrime, Epstein è orgoglioso di essere un Rockette. 'Amo il fatto di far parte di un'eredità', dice. 'È davvero speciale far parte di qualcosa che esiste da più di 90 anni!'
Alyssa Epstein. Foto per gentile concessione di Epstein.
C'è gioia, onore e un senso di cameratismo che derivano dall'essere una parte della lunga ed emozionante storia dei Rockettes. Il coreografo Russell Markert ha fondato la linea di leggendari ballerini di precisione nel 1925 come i 'Missouri Rockets' di St. Louis. Markert era stato ispirato dalle Tiller Girls di Ziegfeld e pensava: 'Se avessi la possibilità di avere un gruppo di ragazze americane che sarebbero più alte e con le gambe più lunghe e potrebbero fare routine di tip tap e calci all'altezza degli occhi davvero complicate ... busserebbero togliti i calzini! '
La visione di Markert ha letteralmente sconvolto il ricco Samuel Roxy Rothafel (del Roxy Theatre), che ha trasferito le ragazze a New York e le ha ribattezzate 'Roxyettes'. Fu solo quando Rothafel aprì il Radio City Music Hall nel 1932 che i ballerini diventarono finalmente 'The Rockettes'. La tradizione dello Spettacolo di Natale iniziò nello stesso anno, nel 1932. Due coreografie sono rimaste nello spettacolo fino ad oggi, oltre 80 anni dopo: 'La parata dei soldati di legno', in cui le Rockettes eseguono formazioni caleidoscopiche con militari precisione e “Il Presepe Vivente”, con costumi mozzafiato e animali vivi come pecore, asini e cammelli. Altri costumi, canzoni e coreografie si sono evoluti nel corso degli anni, ma lo spirito e lo splendore delle Rockettes non solo sono durati, ma sono cresciuti.
Lo scorso inverno, Epstein è stata una delle sole 40 donne ad essere scritturata nel nuovissimo spettacolo estivo dei Rockettes, The New York Spectacular. Ma dopo una visita di routine con il suo ginecologo, la sua vita ha preso una svolta inaspettata. Notando un piccolo nodulo nel seno di Epstein, il suo medico la incoraggiò a fare una mammografia di base, anche se Epstein aveva solo 34 anni, sei anni minore rispetto all'età consigliata più giovane. ('Le donne tra i 40 ei 45 anni possono scegliere di sottoporsi a una mammografia. Le donne tra i 45 ei 55 anni dovrebbero farne una ogni anno. Le donne dai 55 anni in su possono passare a una mammografia ogni due anni', secondo Linee guida dell'American Cancer Society per la diagnosi precoce del cancro.) Epstein aveva sperimentato cisti benigne durante la sua età adulta, quindi non si sentiva preoccupata per questa procedura prematura. Ma poche settimane dopo, è tornata nel suo appartamento di New York City per trovare i suoi genitori alla sua porta di casa con la notizia: cancro al seno.
La diagnosi ufficiale di Epstein era il carcinoma duttale in situ (DCIS), una forma non invasiva di cancro che, se non diagnosticata e non trattata, sarebbe diventata invasiva. Nei suoi 10 anni e oltre 1.000 esibizioni come Rockette, Epstein si era persa solo un giorno - due spettacoli - e basta. Ma le cose erano cambiate. Ha rifiutato il contratto per The New York Spectacular e ha preso un programma molto diverso: appuntamenti con i medici al posto delle prove, interventi chirurgici invece che spettacoli, e anche un nuovo hobby: il blogging.
In quanto scrittrice appassionata, il blogging è diventato il modo personale di Epstein per affrontare la sua diagnosi. 'Qualunque pensiero, sensazione, emozione o storia mi venissero in mente, li avrei annotati', ricorda. La decisione difficile era se condividere o meno la sua storia con il mondo. 'Il Oggi Hoda Kotb, un collega sopravvissuto al cancro al seno, una volta disse: 'Non ingannare il tuo viaggio ... non è solo per te'. E lo dico ogni giorno '.
Epstein ha reso pubblico il suo primo post sul blog, 'Una parola sul cancro', il 15 aprile 2016. Alla fine di novembre, aveva pubblicato quattro post estesi sul blog che raccontavano la fatidica nomina del medico, ricevendo la sua diagnosi, subendo una doppia mastectomia, tornando a Radio City e l'elaborazione delle sue emozioni lungo tutto il percorso. Il suo blog ha ottenuto oltre 15.000 visite.
Ma mentre la scrittura era la stampella di Epstein, la danza era davvero il suo guaritore - fisicamente, mentalmente e spiritualmente. L'obiettivo di tornare nella sua seconda casa, Radio City, è servito come luce alla fine del tunnel. Solo otto settimane dopo il suo primo intervento chirurgico, Epstein tornò a Radio City per insegnare al Rockette Summer Intensive.
'Stare di fronte ai miei studenti mi ha ridato la vita', ricorda. “Tutto aveva un nuovo significato. Il mio insegnamento aveva uno scopo ei miei studenti mi hanno risposto in un modo che non avevo mai sperimentato '.
Dopo aver subito una doppia mastectomia ad aprile, Epstein era ufficialmente libero dal cancro. E quando le prove di Rockette sono iniziate all'inizio di ottobre, si è ricongiunta alla fila delle donne per il suo 11thstagione. 'Posso onestamente dire che senza il sostegno delle mie sorelle Rockette e della famiglia di Radio City, non sarei stata in grado di farcela quest'anno', confessa. 'So che posso sempre contare sulle mie sorelle Rockette per sostenermi.'
Alyssa Epstein. Foto per gentile concessione di Epstein.
Il 15 novembre - esattamente sette mesi dopo che Epstein ha pubblicato il suo blog - è stata la serata di apertura del Christmas Spectacular del 2016 con i Rockettes. Ironia della sorte, il cast di Epstein (il Christmas Spectacular ha i cast completi del Christmas Spectacular) non era mai stato quello che si esibiva la sera dell'inaugurazione ... fino a quest'anno. La serata è iniziata con una speciale esibizione solista di Stephanie Consiglio, una giovane ballerina e sopravvissuta al cancro che fa parte della Garden of Dreams Foundation, l'organizzazione no-profit del Madison Square Garden che si sforza di avere un impatto positivo sulla vita dei bambini che affrontano le avversità. Consiglio ed Epstein si erano collegati attraverso i social media e finalmente hanno avuto la possibilità di incontrarsi poco prima di salire sul palco.
cambiamento di libertà
'Vuole essere una Rockette più di ogni altra cosa', dice Epstein. “Spero solo di poterla ispirare a seguire il suo sogno. Sicuramente mi ispira ad essere il miglior ballerino che posso essere. '
La serata di apertura ha segnato l'inizio ufficiale della stagione. Per Epstein, ciò significa esibirsi in oltre 100 spettacoli, alla parata del Giorno del Ringraziamento di Macy e in numerosi programmi TV ed eventi per la stampa.
Inoltre, Epstein è diventato un sostenitore di Dancers Against Cancer, un ente di beneficenza per fornire sostegno finanziario a insegnanti, ballerini e famiglie colpite dal cancro. 'I costi associati al trattamento del cancro sono astronomici', rivela. 'Mi ha spezzato il cuore pensare che i giovani ballerini potrebbero non essere in grado di tornare a ballare a causa degli oneri finanziari posti sulle loro famiglie.' Ad oggi, Epstein ha contribuito a raccogliere quasi $ 15.000 per Dancers Against Cancer. L'organizzazione è a metà del suo obiettivo di raccogliere un milione di dollari.
'Sono stato davvero fortunato', dice Epstein. “Se c'è una cosa che ho imparato dall'anno passato, è che il domani non è garantito. Se hai un sogno o un obiettivo, non rimandarlo. Inseguilo oggi. Spero di poter ispirare i giovani ballerini che tutto è possibile e realizzabile con duro lavoro e dedizione '. E forse un po 'di fortuna.
Per tenere il passo con il blog di Alyssa, visita www.alyssaepstein.com .
Per donare a Dancers Against Cancer, visita www.imadanceragainstcancer.org .
Per i biglietti e le informazioni sui Radio City Rockettes, visita www.rockettes.com .
Di Mary Callahan di La danza informa.
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