Maxine Ross balla a 90 anni. Foto per gentile concessione di Ross. È la brutale ironia della danza che con anni di esperienza arriva sia la saggezza che la degenerazione del corpo. I ballerini più anziani spesso piangono la loro perdita di equilibrio, flessibilità, agilità e forza mentre i ballerini più giovani cercano di ignorare l'inevitabile. Martha Graham, famosa per il suo talento per il drammatico, una volta disse che una ballerina 'muore di due morti: la prima, quella fisica quando il corpo allenato con forza non risponderà più come desideri'. Ma la seconda parte di quella citazione spesso passa inosservata. Ha continuato: 'Non ho mai coreografato ciò che non potevo fare', il che significa che ha modificato i passaggi del suo lavoro per accogliere il cambiamento nel suo corpo. Sebbene l'atletismo giovanile sia divertente da guardare, non racconta tutta la storia. La maturità delle prestazioni e le qualità di movimento sfumate possono richiedere anni per svilupparsi.
All'età di 90 anni, la ballerina, insegnante e coreografa Maxine Ross incarna quello spirito di crescita, abbracciando con grazia il cambiamento piuttosto che combatterlo. Regale ed elegante, con indosso occhiali cerchiati di nero e capelli argentati tirati indietro, parliamo su Skype dalla sua città natale, Toronto. Lancia una raffica di storie - di due ex compagni di ballo e innumerevoli studenti, di tour con l'esercito canadese in Giappone e Corea durante la guerra di Corea, di danza pionieristica in televisione (torneremo su questo più tardi), di lei tempo a New York City e un tour mondiale con i Dorsey Brothers - tutti punteggiati e cristallizzati nella sua vivida memoria.
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Maxine Ross e Dennis Moore. Foto per gentile concessione di Randy Klaassen.
A 16 anni, Ross ha unito le forze con Dennis Moore, il suo primo partner, e il duo è stato soprannominato semplicemente 'Dennis e Maxine'. Come parte di uno spettacolo di varietà televisivo, hanno eseguito un atto di 25 minuti che includeva cinque danze dal 'sublime al ridicolo'. Il loro spettacolo è iniziato con un valzer balletico, poi è andato in un tango e una parodia comica della famosa coppia di ballerini Vernon e Irene Castle. Più tardi, Moore ha eseguito un numero di tip tap mentre Ross si è cambiata nel suo costume per il finale di flapper dance. Il pubblico l'ha adorato. Ross dice che esibirsi in quei primi giorni di televisione era particolarmente difficile a causa della quantità limitata di spazio che la telecamera poteva coprire. Hanno dovuto provare su una striscia di nastro bianco, esercitandosi negli ascensori all'interno di un piccolo quadrato per tenerli nella ripresa.
In seguito scopro che Maxine Ross è un nome d'arte. Per lei 90thcompleanno nell'ottobre dello scorso anno, l'amica e autrice di Ross Randy Klaassen ha pubblicato le sue memorie in un libro intitolato Maxine Ross: Ricordi di una ballerina (disponibile su Amazon all'indirizzo Qui ). In esso, Klaassen introduce Kay Steinberg, sette anni, che iniziò a ballare nel 1933, l'anno dopo che Adolf Hilter fu eletto cancelliere della Germania. Figlia di immigrati ebrei russi, Steinberg ha sperimentato l'antisemitismo in giovane età e ha cambiato il suo cognome per evitare discriminazioni. Forse un cenno al ruolo che la danza e la performance continuano a giocare nella sua vita, ha firmato le sue e-mail per me 'Maxine / Kay'.
Dopo un'appagante carriera di ballo, Ross e suo marito hanno costruito uno studio nel loro seminterrato dove ha avviato la Maxine's School of Dance. Con successo nel circuito delle competizioni, la reputazione dello studio è cresciuta e presto Ross ha dovuto trasferire i suoi ballerini, affittando spazi in più luoghi per accogliere i numeri.
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Alla fine, il ritmo l'ha raggiunta e ha chiuso il suo studio, ma Ross insegna ancora lezioni di tip tap una volta alla settimana alla Maple Academy of Dance di Toronto. I suoi studenti sono un gruppo devoto di adulti, molti dei quali hanno frequentato le sue lezioni da bambini e sono tornati - a volte decenni dopo - quando hanno saputo che stava insegnando di nuovo. Ross si definisce la loro 'seconda madre' e lascia del tempo durante ogni lezione per discutere delle loro vite e si vanta dei loro risultati come se fossero i suoi stessi figli. (Ha anche due figli, sette nipoti e due pronipoti).
Ispirata dall'insegnamento di Ross, l'ex studentessa Kim Chalovich ha lasciato la sua carriera di ingegnere per aprire il Tap Dance Center a Mississauga, Ontario, il primo studio in Canada interamente dedicato al tip tap. Per i 90 di Rossthcompleanno, Chalovich ha chiesto al suo ex insegnante di eseguire un duetto di tip tap. 'Mi ha chiesto di fare la maggior parte della coreografia', dice Ross, 'probabilmente perché pensava che avrei avuto un momento da senior. Ma non ho momenti da senior. Non ancora!'
Sebbene balli da oltre ottant'anni, Ross è tutt'altro che antiquata. Per rimanere motivati e freschi, consiglia tutti ballerini e insegnanti di danza: 'Non smettere mai di prendere lezioni'. Mentre viveva a New York City, Ross ha seguito un corso tenuto dalla leggendaria Katherine Dunham e in seguito ha incorporato gli isolamenti di Dunham nelle sue lezioni di jazz. Un appetito insaziabile per l'apprendimento 'mi ha dato l'incentivo ad andare avanti perché volevo fare di meglio'. Anche nei suoi 80 anni, quando iniziò a sentirsi in imbarazzo per la sua età, Ross continuò ad andare a lezione. Ha guardato e preso appunti, poi ha organizzato lezioni private per se stessa. 'Avevo bisogno di essere rinvigorita e di stare al passo con i tempi', dice. 'Devi mantenere la tua mente in movimento.'
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Nonostante la sua mente aperta e gusti in evoluzione, la nostalgia si insinua quando Ross parla dei modi in cui la danza è cambiata nel corso degli anni. È pronta a riconoscere il sostanziale miglioramento della formazione. I ballerini oggi sono dei bellissimi tecnici, dice, con gambe più alte, corpi più forti e piedi più veloci che mai. Ma le manca il flusso balletico, la gioia e la disinvoltura di una generazione passata non così concentrata su trucchi impressionanti. Quando Ross guarda Ballando con le stelle oggi, dice: 'È tutto così tagliente e duro, e penso, 'Mio dio, rallenta. Rilassati e divertiti un po '. '' In qualità di ballerino, insegnante, coreografo e compagno umano, penso che terrò a cuore questo consiglio. Maxine Ross ha anni di esperienza e un corpo di conoscenze da dimostrare per questo.
Di Kathleen Wessel di La danza informa.
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